Chapter 4

NAPATULALA si Loyalty. Magiging surrogate mother siya ang magdadala at magbubuntis ng sanggol para sa mag-asawang hindi kayang magkaroon ng sariling anak.

"Loyalty, I know na labag ito sa iyong kalooban. Pero desperado na ako. Don't worry about everything. Lahat ay ibibigay naming mag-asawa. Pumayag ka lang..." tila nakikiusap na sabi ni Felicity, ang babaeng kaharap niya. Nakita ni Loyalty ang luha sa mga mata nito, luha ng matinding pagnanais na magkaroon ng sariling pamilya.

Biglang bumukas ang pinto at pumasok si Kyle. Matangkad, matipuno, at may mukhang puno ng awtoridad. Agad na napahinto ang hininga ni Loyalty nang magtama ang kanilang mga mata. Hindi maipaliwanag ang kakaibang kaba at kuryenteng dumaloy sa kanyang buong katawan.

Tinignan muna ni Leon ang kanyang asawa bago ibaling ang matalim na tingin kay Loyalty. Dahan-dahan siyang lumapit at tumayo sa tabi ni Felicity habang hindi inaalis ang paningin sa dalaga.

"Totoo ang sinabi ng aking asawa," mariing sabi ni Kyle. "Kailangan namin ng iyong tulong, Loyalty. Bilang kapalit, ibibigay ko ang lahat ng iyong nais. Pera, ari-arian, o kahit anong materyal na bagay, makukuha mo ang lahat basta matupad mo ang iyong pangako."

Napakuyom ni Loyalty ang kanyang mga kamay. Alam niyang malaking halaga ang iaalok sa kanya ng mag-asawa. Ito ang tanging paraan upang malutas ang matinding suliraning pinagdaraanan ng kanyang pamilya. Ngunit sa kabilang dako, alam din niyang hindi ito magiging madali. Hindi lang basta pagbubuntis ang hinihingi sa kanya, kailangan niyang isuko ang kanyang katawan sa lalaking kaharap.

"Alam ko ang iyong kalagayan," patuloy pa ni Felicity. "Ang pag-aaral mo at masusuportahan mo ang buong pamilya mo sa probinsya. Lahat iyon ay matatapos sa oras na pumayag ka. Ito ang tanging pagkakataon mo, Loyalty. Huwag mong sayangin."

Napatingin si Loyalty kay Felicity na muling lumuhod sa harapan niya.

"Pakiusap, Loyalty. Maging ina ka muna ng aking anak. Kapag ipinanganak mo na siya, ibibigay namin ang lahat ng pangangailangan mo. Wala ka nang haharapin pang suliranin. At pangako... hindi ka namin pipilitin na manatili kung ayaw mo na."

Nanginginig ang buong katawan ni Loyalty habang pinakikinggan ang mga ito. Ang kalooban niya ay tumututol, ngunit ang kanyang isip ay napipilitang tanggapin ang katotohanan. Wala siyang ibang mapagkukunan ng tulong kundi ang mag-asawang ito.

"Kailangan... kailangan ko munang malaman ang lahat ng kondisyon," nanginginig na sagot ni Loyalty habang iniiwas ang tingin sa matalim na mga mata ni Kyle. "Ano... ano ang aking gagawin? Paano... paano ko ipagbubuntis ang inyong anak?"

Napangiti nang bahagya si Felicity. Lumapit siya at hinawakan ang kamay ng dalaga. "Sa simpleng paraan lamang, Loyalty. Kailangan mong makipagtalik sa aking asawa. Dito ka maninirahan sa aming tahanan hanggang sa ipanganak mo ang sanggol. At kapag lumabas na siya, ibibigay mo siya sa amin at malaya ka na."

Parang binuhusan ng malamig na tubig si Loyalty nang marinig ang mga salitang iyon. Kailangan niyang ibigay ang kanyang kadalisayan sa lalaking hindi niya asawa, sa asawa ng babaeng kaharap niya.

"Kailangan ko ang iyong sagot ngayon din," madiing singit ni Kyle. "Pumayag ka at ang lahat ng iyong problema ay matatapos. Kung hindi... ikaw ang mananagot sa lahat ng kahihinatnan ng iyong pamilya."

Tumingin si Loyalty sa mag-asawa. Nakita niya ang matinding pagnanasa sa mukha ni Felicity at ang matigas na paghahangad sa mga mata ni Kyle. Sa oras ding iyon, napagtanto niyang wala na siyang ibang pagpipilian. Ang kanyang kalooban ay napapailalim na ng kanyang kinabukasan at ng kanyang pamilya.

"Pumapayag na ako..." mahinang sagot ni Loyalty habang tumutulo ang kanyang mga luha. "Gagawin ko ang hinihingi ninyo. Ngunit pangako ninyo, ibibigay ninyo ang lahat ng inyong sinabi. At kapag tapos na ang lahat, palalayain ninyo ako nang walang kahit anong kondisyon."

Napangiti nang matamis si Felicity at niyakap ang dalaga. "Maraming salamat, Loyalty. Maraming salamat. Hindi ka namin sasaktan. Ikaw ang aming tagapagligtas."

Ngunit sa likuran nila, nakatitig lamang si Kyle kay Loyalty. May kakaibang kislap sa kanyang mga mata, hindi lamang pagnanais na magkaroon ng anak. Mayroon doon ang bagay na ikinakatakot ni Loyalty... ang pagnanais na angkinin din siya bilang kanya.

"Mula ngayon, ikaw ay akin na..." bulong ni Kyle sa sarili habang nakatitig sa inosenteng mukha ng dalaga. "Hindi ko pa man nakukuha ang anak na nais ko... ngunit tiyak na makukuha rin kita."

UMUWI si Loyalty sa bahay ng kanyang tiya. Wala siyang taong naabutan sa bahay. Dumiretso siya sa kanyang kuwarto na ibinigay para sa kanya.

Ibinaba niya lang ang kanyang bag at ibinagsak ang katawan sa kama. Nakayakap siya sa kanyang sarili habang ang mga luha ay kusang tumutulo mula sa kanyang mga mata. Hindi niya mapigilan ang matinding kirot sa kalooban sa napagpasyahan niyang gawin.

Sumagi sa isip niya ang kanyang pamilya sa probinsya. Ang Nanay niya na mag-isang itinataguyod ang kanyang dalawa pang kapatid. Simula noong mawala ang Tatay niya ay parang nawalan ng kulay ang buhay ang kanilang buong pamilya. Napilitan siyang lisanin ang kanilang tahanan upang maghanapbuhay at tumulong sa lahat ng kanyang makakaya. Nakita niya kung paano unti-unting nanghina ang kanyang ina dahil sa sobrang pagtatrabaho, at kung paano napipilitang tumigil sa pag-aaral ang kanyang mga kapatid dahil sa kakulangan ng pera.

"Kailangan kong gawin ito... para sa kanila... ito lang ang tanging paraan," bulong niya sa sarili habang pinupunasan ang kanyang mga luha. "Kahit anong sakripisyo, kakayanin ko. Basta makita ko lang na maayos at masagana ang buhay ninyo..."

Ngunit sa kabila ng kanyang pagtitiwala, hindi niya maalis sa kanyang isipan ang mukha ni Kyle. Ang matalim na mga mata at ang di-mababanggit na damdaming naramdaman niya tuwing nakatitig ito sa kanya. Kinilabutan siya sa alaala ng mga salitang binitawan nito. Alam niyang hindi magiging madali ang kanyang tatahakin, lalo pa't kailangan niyang ibigay ang kanyang sarili sa asawa ng ibang babae.

"Kakayanin mo ito, Loyalty. Matatapos din ang lahat kapag naipanganak ko na ang sanggol. At makakabalik ka rin sa dati mong buhay," pampalakas-loob niya sa sarili.

Unti-unting napapikit ang kanyang mga mata. Dahan-dahang dinadala siya ng antok at doon ay muling nabuhay ang mga alaala ng nakaraan.