CAPÍTULO 9 EL ENEMIGO QUE CAMINABA ENTRE NOSOTROS

Scarlett Morgan no regresó directamente a su apartamento.

Después de recibir la fotografía del almacén y la amenaza que la acompañaba, comprendió que alguien había estado observando cada uno de sus movimientos. Lo que más la inquietaba no era que aquella persona supiera dónde había estado, sino que parecía conocer sus intenciones.

«Te dije que dejaras de investigar».

Scarlett volvió a leer el mensaje mientras permanecía sentada junto a la ventana de una pequeña cafetería. Había elegido una mesa desde la que podía observar la entrada y parte de la calle.

No sabía quién le había enviado la fotografía.

Tampoco sabía cuánto tiempo llevaba vigilándola.

Podía tratarse de alguien que trabajaba para Damon Blackwood. También podía ser una persona ajena a su empresa que quisiera mantener en secreto las actividades del almacén.

Pero existía una tercera posibilidad que Scarlett no podía ignorar.

Quizá alguien más conocía el futuro.

La idea le produjo un escalofrío.

En su vida anterior, el apocalipsis había llegado de forma repentina para la mayoría de las personas. Los primeros informes hablaban de ataques inexplicables, fiebre y comportamientos violentos. Después, los hospitales comenzaron a colapsar, las autoridades perdieron el control de varias zonas y las calles se llenaron de personas que intentaban escapar.

Scarlett había vivido aquellos acontecimientos.

Recordaba el olor a humo, los gritos en las calles y la desesperación de quienes buscaban un refugio.

Pero nunca había sabido que alguien pudiera estar preparándose antes de que todo comenzara.

Ahora, cada nueva pista parecía conducirla a Damon Blackwood.

Y cada vez que se acercaba a una respuesta, aparecía alguien dispuesto a detenerla.

Scarlett guardó el teléfono y tomó un sorbo de agua.

No podía dejar que el miedo la paralizara.

Si abandonaba la investigación, perdería la oportunidad de descubrir qué estaba preparando Blackwood Industries. Si continuaba sin precaución, podría poner en peligro su segunda oportunidad.

Necesitaba cambiar de estrategia.

En lugar de buscar directamente el almacén, investigaría a las personas que trabajaban para la empresa. Un empleado podía conocer detalles que no aparecían en los informes públicos. Un proveedor podía confirmar qué equipos estaban comprando. Incluso un antiguo trabajador podía saber por qué se había elegido aquella ubicación.

Scarlett abrió su cuaderno y escribió una nueva lista.

Primero, identificar a los proveedores principales.

Segundo, averiguar quién dirigía el proyecto del nuevo almacén.

Tercero, investigar la reunión empresarial anunciada por Blackwood Industries.

Y, por último, descubrir quién le estaba enviando las amenazas.

Al terminar, miró la lista con satisfacción.

Por primera vez desde que había recibido el mensaje, sentía que volvía a tener el control de la situación.

Sin embargo, aquella sensación duró poco.

Su teléfono vibró.

El remitente era desconocido.

Scarlett no abrió inmediatamente el mensaje. Observó la pantalla durante unos segundos y después se levantó de la mesa.

Pagó su bebida y salió de la cafetería. Caminó por una calle concurrida hasta llegar a una zona comercial con numerosas tiendas.

Solo entonces abrió el mensaje.

«No eres la única que está intentando cambiar el futuro».

Scarlett dejó de caminar.

Leyó la frase una vez.

Después otra.

El ruido de los vehículos y las conversaciones de los peatones pareció alejarse mientras su mente intentaba comprender aquellas palabras.

Cambiar el futuro.

No decía evitar una catástrofe. No decía proteger a alguien. Había utilizado exactamente las palabras que Scarlett temía encontrar.

Alguien sabía que el futuro podía cambiar.

Sus dedos se tensaron alrededor del teléfono.

Escribió una respuesta.

«¿Quién eres?»

Esperó.

No ocurrió nada.

Envió otro mensaje.

«¿Qué sabes sobre el apocalipsis?»

La pantalla permaneció en silencio.

Scarlett intentó llamar al número, pero una grabación automática indicó que no estaba disponible.

El remitente había vuelto a desaparecer.

Ella guardó el teléfono lentamente.

Aquello ya no parecía una amenaza común. Si el desconocido sabía que estaba intentando cambiar el futuro, podía conocer detalles sobre su regreso al pasado.

Pero ¿cómo?

Scarlett recordaba haber muerto. Recordaba la puerta cerrada, la voz de Melissa y el dolor de los mordiscos. Después, había despertado en su habitación, con el cuerpo intacto y el calendario marcando una fecha anterior al desastre.

El sistema había aparecido poco después.

Hasta ese momento, había asumido que aquella segunda oportunidad era algo que solo le había ocurrido a ella.

Ahora ya no estaba segura.

«Sistema», llamó mentalmente. «¿Hay otras personas que hayan regresado del futuro?»

La pantalla azul apareció ante sus ojos.

[Analizando la solicitud.]

Scarlett esperó con el corazón acelerado.

[No se puede confirmar la existencia de otros individuos con recuerdos de acontecimientos futuros.]

Su decepción fue inmediata.

«¿Y puedes detectar si alguien tiene un sistema similar al mío?»

[Función no disponible.]

Scarlett cerró los ojos durante un instante.

No había obtenido una respuesta, pero tampoco podía considerar aquello una negación.

Tendría que averiguar la verdad por sí misma.

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Al otro lado de la ciudad, Damon Blackwood estaba revisando los informes de seguridad de su nueva instalación.

Sobre el escritorio había documentos relacionados con las compras de generadores, los sistemas de respaldo eléctrico y las medidas de protección que debían instalarse en el almacén.

El proyecto había avanzado más rápido de lo previsto, pero todavía quedaban problemas por resolver.

Damon no estaba dispuesto a dejar nada al azar.

«¿Han terminado de revisar las cámaras exteriores?», preguntó sin apartar la mirada del informe.

Richard, su asistente, estaba junto a la puerta.

«Sí, señor. Hemos comprobado las grabaciones de esta mañana. Scarlett Morgan estuvo observando la instalación durante aproximadamente veinte minutos».

Damon levantó la mirada.

«¿Qué hizo después?»

«Se marchó. No intentó entrar ni habló con los guardias».

«¿La siguieron?»

Richard vaciló.

«Uno de nuestros guardias la observó desde la entrada. No recibió instrucciones para seguirla fuera de la propiedad».

Damon dejó el documento sobre el escritorio.

«Entonces, ¿cómo explicas que haya recibido una fotografía tomada desde el otro lado de la calle?»

Richard guardó silencio.

La pregunta también lo inquietaba.

La fotografía que habían recuperado de una copia de seguridad mostraba a Scarlett alejándose del almacén. El ángulo de la imagen indicaba que había sido tomada desde un lugar distinto al puesto de vigilancia de la entrada.

Alguien más había estado allí.

«No lo sabemos, señor», respondió finalmente Richard. «Podría tratarse de un tercero que también está vigilando la instalación».

Damon se levantó y caminó hasta la ventana.

Durante las últimas semanas, había recibido informes extraños. Algunos proveedores habían mencionado pedidos inusuales realizados por empresas que normalmente no compraban equipos de emergencia en grandes cantidades. Otros clientes habían cancelado contratos sin explicación.

Al principio, había considerado que todo se debía a movimientos empresariales normales.

Después comenzaron las advertencias.

Y ahora Scarlett Morgan había aparecido investigando las mismas instalaciones que él estaba preparando.

Damon no creía en las coincidencias sin pruebas.

«Quiero que revises las grabaciones de los últimos siete días», ordenó. «Busca cualquier vehículo que haya aparecido repetidamente cerca del almacén. También quiero saber si alguien ha intentado acceder a nuestros registros de compras».

«¿Debemos investigar a Scarlett con más detalle?»

Damon tardó un momento en responder.

«Sí, pero mantén la investigación discreta. No quiero que se sienta acorralada».

Richard asintió.

«¿Puedo preguntarle algo, señor?»

«Adelante».

«¿Por qué le interesa tanto esta mujer?»

Damon lo miró.

Richard llevaba varios años trabajando para él. Era uno de los pocos empleados que se atrevía a formular preguntas directas.

«Porque parece saber cosas que no debería saber», respondió Damon.

«¿Cree que está relacionada con las amenazas?»

«No lo sé».

Damon volvió a sentarse.

«Pero quiero descubrirlo antes de que alguien salga perjudicado».

Cuando Richard se marchó, Damon abrió un cajón y sacó una carpeta que había mantenido separada de los documentos empresariales.

Dentro había informes sobre incidentes recientes, compras de emergencia y mensajes anónimos recibidos durante los últimos días.

El último mensaje seguía guardado en su teléfono.

«Deja de buscar respuestas. No podrás salvarlos a todos».

Damon volvió a leerlo.

Aquella frase le resultaba especialmente desagradable porque parecía insinuar que existía una tragedia inevitable.

Y él no tenía intención de aceptar algo así sin luchar.

Tomó su teléfono y abrió el número de Scarlett Morgan.

Había considerado llamarla varias veces, pero todavía no tenía claro qué decirle.

Si la confrontaba, podía asustarla y hacer que dejara de investigar. Si fingía no saber nada, corría el riesgo de perder una oportunidad para descubrir quién estaba detrás de las amenazas.

Finalmente, decidió enviarle un mensaje.

«Señorita Morgan, necesitamos hablar sobre su visita a nuestras instalaciones».

Lo leyó antes de enviarlo.

Después pulsó la pantalla.

El mensaje salió.

Damon dejó el teléfono sobre el escritorio y esperó.

No sabía si Scarlett respondería.

Pero, por primera vez desde que había comenzado a investigar sus movimientos, estaba dispuesto a hablar directamente con ella.

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Scarlett acababa de llegar a su apartamento cuando recibió el mensaje de Damon.

Al ver su nombre, se quedó inmóvil junto a la puerta.

Por supuesto.

Había visitado el almacén, y ahora el director ejecutivo de Blackwood Industries quería hablar con ella.

No era difícil imaginar el motivo.

Damon sabía que alguien había estado observando sus instalaciones. Probablemente también sabía que ella había estado allí.

Scarlett dejó el bolso sobre una silla y se sentó.

No podía ignorar la invitación. Damon era precisamente la persona que necesitaba interrogar, aunque hacerlo significara ponerse en una posición vulnerable.

Sin embargo, no iba a presentarse ante él sin prepararse.

Abrió el mensaje y escribió una respuesta.

«Buenas tardes, señor Blackwood. ¿Hay algún problema?»

La respuesta llegó después de unos minutos.

«Preferiría hablarlo personalmente. ¿Está disponible mañana por la tarde?»

Scarlett contempló la pantalla.

Mañana por la tarde.

Una parte de ella quería rechazar la invitación. Hablar con Damon podía darle información, pero también podía revelar que estaba investigando demasiado.

Otra parte comprendía que quizá aquella fuera su mejor oportunidad para descubrir la verdad.

Aceptó.

«Sí. ¿Dónde nos encontraremos?»

Damon le envió la dirección de un restaurante situado en el centro de la ciudad.

Scarlett reconoció el lugar por los artículos de sociedad que había leído. Era un establecimiento elegante al que acudían empresarios y personas con recursos.

Aquello complicaba las cosas.

No podía presentarse allí vestida como si fuera a comprar provisiones en una tienda de barrio.

Tampoco quería gastar dinero en ropa nueva.

Revisó el armario y eligió un vestido sencillo que ya tenía. No era lujoso, pero estaba limpio y le quedaba bien. Lo combinó con zapatos discretos y guardó el conjunto para el día siguiente.

Después regresó a su mesa y revisó la lista de suministros.

Todavía necesitaba aumentar sus reservas de alimentos, comprar medicamentos básicos y reunir dinero suficiente para conseguir un refugio seguro.

No podía permitir que la investigación sobre Damon consumiera todo su tiempo.

El apocalipsis seguía acercándose.

Scarlett abrió su inventario mental.

[Espacios disponibles: Limitados.]

La ventana azul apareció ante sus ojos.

«Sistema, ¿qué debo hacer para ampliar el inventario antes de completar la misión principal?»

[La ampliación está vinculada a determinadas misiones y recompensas.]

«¿Existe otra manera?»

[No se puede confirmar una alternativa en este momento.]

Scarlett suspiró.

Tendría que trabajar con lo que tenía.

Revisó sus ahorros y calculó cuánto podía gastar sin quedarse sin dinero para otras necesidades. Después anotó las compras prioritarias.

Agua potable.

Alimentos de larga duración.

Linternas.

Baterías.

Material de primeros auxilios.

Ropa resistente.

Herramientas básicas.

No necesitaba comprarlo todo inmediatamente, pero sí debía avanzar cada día.

Mientras escribía, recordó el mensaje del desconocido.

«No eres la única que está intentando cambiar el futuro».

Su mano se detuvo.

Si aquella persona estaba diciendo la verdad, quizá Damon también estaba intentando prepararse para algo que todavía no había sucedido.

O quizá el desconocido quería que ella desconfiara de él.

Scarlett tachó una idea que acababa de escribir en el margen.

No podía tomar decisiones basándose únicamente en amenazas anónimas.

Mañana hablaría con Damon.

Y, por primera vez, intentaría descubrir qué pensaba él de todo aquello.

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La mañana siguiente comenzó con una llamada de Melissa.

Scarlett observó el nombre en la pantalla y sintió que la paciencia se le agotaba.

Había bloqueado las llamadas anteriores, pero Melissa había utilizado otro número.

Durante varios segundos, Scarlett consideró dejar que el teléfono dejara de sonar.

Finalmente, respondió.

«¿Qué quieres, Melissa?»

Al otro lado de la línea se produjo una breve pausa.

«¿Así es como me vas a hablar ahora?», preguntó Melissa. «Últimamente estás muy extraña».

Scarlett cerró los ojos.

Aquella voz le recordaba demasiadas cosas.

En su vida anterior, Melissa había llorado frente a ella cuando necesitaba ayuda y había sonreído cuando Scarlett aceptaba resolver sus problemas.

Pero Scarlett recordaba el momento en que la puerta del almacén se cerró.

Recordaba haber golpeado la puerta con las manos ensangrentadas.

Recordaba haber suplicado.

Y recordaba que Melissa había elegido marcharse.

«Estoy ocupada», respondió Scarlett.

«Siempre estás ocupada últimamente. Antes me contabas todo».

«Las personas cambian».

Melissa soltó una pequeña risa.

«¿Qué significa eso? ¿Estás enfadada conmigo por lo del dinero?»

Scarlett apretó el teléfono.

«No estoy enfadada. Simplemente no puedo prestarte dinero».

«Pero sé que tienes algunos ahorros».

La respuesta confirmó lo que Scarlett ya sospechaba.

Melissa no estaba llamando para saber cómo estaba. Quería descubrir cuánto dinero tenía y si podía conseguir una parte.

«Mis ahorros son asunto mío», respondió.

El silencio que siguió fue incómodo.

«Está bien», dijo Melissa finalmente. «No sabía que te habías vuelto tan egoísta».

Scarlett sintió que la rabia subía por su pecho.

En otra época, habría intentado explicar sus razones. Habría pedido disculpas, aunque no hubiera hecho nada malo.

Esta vez no.

«Si eso es todo, tengo que irme».

«Scarlett, espera».

Ella no respondió.

«Quería preguntarte algo», continuó Melissa. «¿Conoces a alguien de Blackwood Industries?»

Scarlett se quedó completamente inmóvil.

Por un instante, creyó haber escuchado mal.

«¿Por qué lo preguntas?»

Melissa tardó en responder.

«Una amiga me habló de una oportunidad de trabajo relacionada con esa empresa. Pensé que quizá conocías a alguien».

Scarlett miró la pared frente a ella.

¿Melissa también estaba interesada en Blackwood Industries?

En su vida anterior, no recordaba que su amiga hubiera tenido ninguna relación con aquella compañía. Pero eso no significaba que no pudiera haber cambiado de planes.

«No conozco a nadie que pueda ayudarte», respondió con cautela.

«¿Estás segura?»

«Sí».

Melissa suspiró.

«Está bien. Solo preguntaba».

La llamada terminó poco después.

Scarlett dejó el teléfono sobre la mesa.

Aquella conversación había abierto una nueva posibilidad.

Quizá Melissa había oído hablar de los movimientos de la empresa. Quizá alguien le había contado algo sobre los preparativos. O quizá su pregunta no tenía ninguna relación con el apocalipsis.

No podía sacar conclusiones todavía.

Pero ahora tenía otra razón para mantenerla a distancia.

Scarlett abrió su cuaderno y escribió el nombre de Melissa junto al de Damon.

No porque creyera que ambos estaban relacionados, sino porque necesitaba recordar que ninguna persona debía quedar fuera de sus investigaciones solo porque formara parte de su pasado.

Después guardó el cuaderno.

Tenía una reunión que preparar.

---

A las cuatro de la tarde, Scarlett llegó al restaurante que Damon había elegido.

El establecimiento tenía grandes ventanales, mesas cuidadosamente dispuestas y una decoración elegante. Los empleados vestían uniformes impecables y hablaban en voz baja mientras atendían a los clientes.

Scarlett respiró profundamente antes de entrar.

No estaba acostumbrada a lugares así, pero no permitiría que su entorno la hiciera sentir inferior.

Un camarero se acercó.

«Buenas tardes. ¿Tiene una reserva?»

«Estoy aquí para reunirme con el señor Damon Blackwood».

La expresión del camarero cambió ligeramente.

«Por supuesto. Acompáñeme, por favor».

La condujo hasta una mesa situada en una zona tranquila del restaurante.

Damon todavía no había llegado.

Scarlett se sentó y colocó el bolso junto a ella. Mientras esperaba, observó discretamente el lugar.

Había varias personas conversando sobre negocios. Un hombre revisaba documentos junto a una ventana, mientras una pareja discutía en voz baja sobre un viaje.

Todo parecía normal.

Pero Scarlett ya no confiaba en las apariencias.

Unos minutos después, Damon entró.

Lo reconoció inmediatamente.

Llevaba un traje oscuro, una camisa blanca y un reloj discreto. Caminaba con la seguridad de alguien acostumbrado a que las personas le prestaran atención.

Cuando sus miradas se encontraron, Damon se acercó a la mesa.

«Señorita Morgan».

«Señor Blackwood».

Él tomó asiento frente a ella.

Durante unos segundos, ninguno habló.

Scarlett sabía que Damon estaba evaluándola. Sus ojos se detenían en su rostro y en sus manos, como si intentara descubrir algo que no aparecía en sus informes.

Finalmente, él rompió el silencio.

«Espero que no le moleste que haya solicitado esta reunión».

«Depende de lo que quiera hablar conmigo».

Una leve sonrisa apareció en los labios de Damon.

«Es directa».

«Prefiero no perder el tiempo».

«Entonces seré igualmente directo».

Damon colocó una carpeta sobre la mesa, pero no la abrió.

«¿Por qué ha estado investigando mis instalaciones?»

Scarlett mantuvo una expresión tranquila.

Había esperado aquella pregunta.

«Estoy interesada en el sector logístico. He estado investigando varias empresas y sus proyectos recientes».

«¿Y por eso visitó tres proveedores de equipos industriales?»

Scarlett sintió que su corazón daba un pequeño salto, pero no apartó la mirada.

«¿Me ha estado investigando, señor Blackwood?»

«Cuando alguien visita mis instalaciones y comienza a preguntar por mis proveedores, considero razonable averiguar por qué».

«Entonces supongo que tenemos algo en común».

Damon arqueó ligeramente una ceja.

«¿Qué quiere decir?»

«Yo también estoy intentando averiguar por qué una empresa como la suya está comprando tantos equipos de emergencia».

La expresión de Damon cambió apenas un instante.

Fue un movimiento pequeño, casi imperceptible.

Pero Scarlett lo vio.

Y comprendió que había tocado un punto sensible.

«¿Qué le hace pensar que nuestras compras son inusuales?», preguntó él.

«Los generadores, las baterías industriales y los sistemas de respaldo eléctrico no son precisamente compras pequeñas. Además, parecen estar destinados a una instalación específica».

Damon la observó con atención.

«Ha investigado bastante».

«Solo lo suficiente para hacer preguntas».

«¿Y qué espera encontrar?»

Scarlett sostuvo su mirada.