CAPÍTULO 11: EL SECRETO QUE DAMON OCULTABA

Miedo.

No por sí mismo.

Sino por lo que aquel hombre estaba a punto de revelar.

El silencio que siguió fue tan profundo que Scarlett pudo escuchar el leve zumbido del aire acondicionado.

Damon Blackwood permanecía inmóvil frente al desconocido. Su rostro había recuperado aquella expresión fría y distante que utilizaba para ocultar cualquier emoción, pero Scarlett ya había visto algo diferente en sus ojos.

Miedo.

Y eso era precisamente lo que la inquietaba.

Durante las últimas semanas había descubierto que Damon era un hombre difícil de sorprender. Podía enfrentarse a empresarios arrogantes, amenazas financieras e incluso a personas que intentaban intimidarlo sin perder la calma.

Pero aquel hombre de la chaqueta gris había conseguido algo que nadie más parecía capaz de hacer.

Había alterado su tranquilidad.

"Habla", ordenó Damon finalmente.

El desconocido miró hacia la puerta antes de sacar lentamente un sobre marrón del interior de su chaqueta.

"Antes de hacerlo, necesito que entiendas algo. No habría venido hasta aquí si no estuviera seguro de lo que he descubierto".

Damon no extendió la mano para recibir el sobre.

"No tengo paciencia para tus advertencias".

"Entonces quizá deberías tener paciencia para escuchar lo que está ocurriendo dentro de tu propia empresa".

Scarlett levantó ligeramente la cabeza.

¿Su empresa?

Aquellas palabras llamaron inmediatamente su atención.

Damon dirigió una mirada peligrosa al hombre.

"Ten cuidado con lo que dices".

"He tenido cuidado durante demasiado tiempo, señor Blackwood. Y mientras usted sigue fingiendo que todo está bajo control, hay personas que están desapareciendo".

El corazón de Scarlett dio un pequeño vuelco.

Desapareciendo.

La palabra le produjo una sensación desagradable que no pudo explicar.

Desde que había regresado al pasado, había intentado concentrarse en sobrevivir. Había utilizado cada recuerdo de su vida anterior para evitar cometer los mismos errores.

Sin embargo, había algo que todavía no comprendía.

¿Por qué algunas cosas parecían estar sucediendo antes de lo que recordaba?

Y, sobre todo, ¿por qué Damon parecía estar relacionado con acontecimientos que todavía no deberían haber ocurrido?

"¿Quiénes están desapareciendo?", preguntó ella inesperadamente.

Los dos hombres giraron la cabeza hacia Scarlett.

Damon frunció el ceño.

"Esto no te concierne".

"Quizá no, pero estamos hablando de personas desaparecidas. No creo que sea algo que deba ignorarse".

El desconocido la observó con atención.

Durante unos segundos pareció estudiar su rostro, como si intentara recordar dónde la había visto antes.

"¿Y usted es...?"

"Scarlett Morgan".

La expresión del hombre cambió ligeramente.

Fue apenas un movimiento, casi imperceptible, pero Scarlett lo notó.

"Morgan", repitió él.

Damon dio un paso hacia delante.

"No la involucres".

El desconocido bajó la mirada hacia el sobre.

"Entonces debería explicarle por qué su nombre aparece en estos documentos".

Scarlett sintió que el estómago se le encogía.

"¿Qué?"

Damon le arrebató el sobre de las manos al hombre y lo abrió rápidamente.

Sacó varios documentos, fotografías y una pequeña memoria USB.

Sus ojos recorrieron las primeras páginas.

Cuanto más leía, más tensa se volvía su mandíbula.

Finalmente, levantó la mirada.

"¿De dónde sacaste esto?"

"Del departamento de investigación".

"Ese departamento está bajo supervisión directa".

"Precisamente por eso he tardado tanto en descubrirlo".

Scarlett intentó acercarse para ver los documentos, pero Damon los apartó inmediatamente.

"Damon, quiero saber qué está pasando".

"He dicho que no te involucres".

Su tono fue tan frío que Scarlett retrocedió un paso.

No estaba acostumbrada a que alguien le hablara de aquella manera, y mucho menos después de todo lo que había vivido.

Pero no podía permitirse ser débil.

No otra vez.

"No puedes esperar que permanezca aquí como una niña mientras todos hablan de algo que claramente me involucra".

El hombre de la chaqueta gris intervino.

"Señorita Morgan, quizá debería escuchar esto. Hace tres semanas, nuestro laboratorio recibió unas muestras procedentes de una instalación privada situada a las afueras de la ciudad".

Scarlett se quedó inmóvil.

"¿Qué clase de muestras?"

"Muestras biológicas".

Damon cerró los ojos brevemente.

"Basta".

Pero el hombre continuó.

"Los resultados iniciales mostraron una alteración preocupante. Algunos investigadores comenzaron a presentar síntomas extraños después de trabajar con ellas".

Scarlett sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

Síntomas extraños.

Aquellas palabras despertaron recuerdos que había intentado mantener enterrados.

Calles llenas de personas corriendo.

Gritos.

Ambulancias.

Hospitales desbordados.

Y personas que, después de morir, volvían a levantarse.

No.

No podía ser.

Todavía faltaban semanas para el comienzo del apocalipsis.

"¿Qué síntomas?", preguntó con una voz más débil de lo que pretendía.

El desconocido la miró.

"Fiebre elevada, pérdida de coordinación, agresividad repentina y episodios de comportamiento violento".

El aire pareció desaparecer de la habitación.

Scarlett sintió que las manos comenzaban a sudarle.

Eran los mismos síntomas.

Exactamente los mismos.

Durante su vida anterior había visto cómo comenzaba todo. Primero fueron informes médicos aislados. Después, personas ingresadas en hospitales. Finalmente, las autoridades perdieron el control.

La infección se extendió mucho más rápido de lo que cualquiera había imaginado.

Y ahora estaba escuchando aquellos mismos detalles mucho antes de la fecha que recordaba.

"¿Cuándo ocurrió?", preguntó.

"Hace diecisiete días".

Scarlett tuvo que sujetarse al borde de una mesa.

Diecisiete días.

Eso significaba que el desastre ya había comenzado a desarrollarse en algún lugar.

Su regreso al pasado no había detenido el origen de la infección.

Simplemente le había dado una segunda oportunidad para enfrentarse a ella.

"¿Cuántas personas están infectadas?", preguntó.

El hombre guardó silencio.

Damon observó a Scarlett con el ceño fruncido.

"¿Por qué estás haciendo tantas preguntas?"

Ella intentó responder, pero las palabras se quedaron atrapadas en su garganta.

No podía contarle la verdad.

No podía decirle que ya había vivido aquel horror.

No podía explicarle que conocía el futuro y que, dentro de poco, las ciudades se convertirían en cementerios.

Así que bajó la mirada.

"Porque quiero saber si estamos en peligro".

El desconocido respondió antes de que Damon pudiera hacerlo.

"Todavía no tenemos una cifra exacta. Sin embargo, hay algo mucho peor".

Colocó una fotografía sobre la mesa.

En ella aparecía un edificio rodeado por una cerca metálica. Había varios vehículos estacionados frente a la entrada y dos hombres vestidos con trajes de protección.

Scarlett reconoció inmediatamente el símbolo situado en la parte superior de la fotografía.

Era el logotipo de una empresa privada.

Blackwood Biotech.

Miró lentamente a Damon.

"¿Qué significa esto?"

Damon no respondió.

"¿Tu empresa está involucrada?"

"No saques conclusiones precipitadas".

"Entonces explícame por qué aparece tu nombre en todo esto".

El hombre de la chaqueta gris sacó otro documento.

"La instalación pertenece a una compañía subsidiaria de Blackwood Biotech. El proyecto fue financiado hace dos años y recibió autorización para continuar sus investigaciones hasta hace apenas unos meses".

Scarlett sintió que el suelo se movía bajo sus pies.

Damon se pasó una mano por el rostro.

"Ese proyecto tenía como objetivo desarrollar tratamientos médicos avanzados".

"¿Y qué encontraron?", preguntó Scarlett.

"Todavía no lo sabemos".

"¿Cómo que no lo sabes? ¡Es tu empresa!"

La expresión de Damon se endureció.

"No confundas responsabilidad con conocimiento, Scarlett. Yo autoricé una inversión para un proyecto médico. No autoricé experimentos peligrosos ni permití que nadie pusiera vidas en riesgo".

El desconocido soltó una risa amarga.

"Eso es lo que todos dicen cuando descubren que las cosas han salido mal".

Damon se volvió hacia él.

"Una palabra más y haré que te arrepientas de haber entrado en este edificio".

"Puede amenazarme todo lo que quiera. Pero eso no cambiará lo que he encontrado".

El hombre sacó una última fotografía.

Esta vez no mostraba el edificio.

Mostraba a un investigador sentado en una cama de hospital.

Tenía la piel extremadamente pálida, los ojos enrojecidos y varias marcas oscuras extendiéndose por su cuello.

Scarlett dejó escapar un pequeño sonido.

Conocía aquel aspecto.

Lo había visto demasiadas veces.

"¿Está vivo?", preguntó.

"Según el último informe, sí. Aunque su estado es extremadamente inestable".

"¿Dónde está?"

El hombre miró a Damon.

"En una instalación médica privada. Sin embargo, ayer por la noche desapareció uno de los pacientes".

Scarlett sintió que el corazón le golpeaba el pecho.

"¿Desapareció?"

"Las cámaras dejaron de funcionar durante aproximadamente once minutos. Cuando el personal de seguridad recuperó el sistema, la habitación estaba vacía y había sangre en el suelo".

Un silencio aterrador llenó la estancia.

Scarlett cerró los ojos.

No necesitaba escuchar más.

Sabía lo que significaba.

La infección había comenzado.

Y el tiempo que tenía para prepararse era mucho menor de lo que había imaginado.

---

El hombre de la chaqueta gris abandonó la oficina unos minutos después.

Damon ordenó que nadie lo siguiera y pidió a su asistente que cancelara todas las reuniones del día.

Cuando finalmente se quedaron solos, Scarlett continuó mirando la fotografía que había quedado sobre la mesa.

Sus pensamientos estaban desordenados.

Había regresado al pasado para cambiar su destino, protegerse de Melissa y evitar que Damon se convirtiera en otra víctima de aquel mundo cruel.

Pero nunca había considerado la posibilidad de que la infección ya estuviera desarrollándose.

"Scarlett".

Ella no respondió.

"Mírame".

Levantó lentamente la cabeza.

Damon estaba frente a ella, con los brazos cruzados y una expresión que no lograba descifrar.

"Quiero que me digas algo".

"¿Qué?"

"¿Cómo sabías que debíamos preguntar por los síntomas?"

Scarlett sintió que la sangre abandonaba su rostro.

"El hombre acaba de explicarlos".

"No me refiero a eso".

Damon se acercó un poco más.

"Antes de que terminara de hablar, parecías reconocer cada detalle. Cuando mencionó la fiebre, te pusiste pálida. Cuando habló de la agresividad, apenas podías respirar".

Scarlett apartó la mirada.

"Estaba sorprendida".

"No".

Su respuesta fue inmediata.

"Estabas asustada".

Ella tragó saliva.

Damon la observó durante unos segundos.

"¿Qué sabes que no me has contado?"

Scarlett deseó poder decirle la verdad.

Deseó explicarle que había muerto una vez, que había despertado meses antes de la catástrofe y que había visto cómo el mundo entero se desmoronaba.

Pero ¿cómo reaccionaría un hombre como Damon ante semejante confesión?

Probablemente pensaría que estaba perdiendo la razón.

O peor aún, comenzaría a investigarla.

"No sé nada", respondió finalmente.

Damon no pareció convencido.

"No vuelvas a mentirme".

Scarlett levantó la mirada.

"No eres la única persona que tiene secretos, Damon".

Aquellas palabras lo hicieron guardar silencio.

Por primera vez, ella sintió que había conseguido tocar una parte de él que prefería mantener oculta.

Damon caminó hacia su escritorio y recogió la memoria USB.

"Voy a descubrir quién está detrás de esto".

"¿Y después?"

"Después cerraré la instalación".

Scarlett negó lentamente con la cabeza.

"No es suficiente".

Él la miró.

"¿Qué has dicho?"

"He dicho que cerrar una instalación no solucionará nada si las muestras ya han salido de allí".

Damon se quedó inmóvil.

"¿Cómo sabes que han salido?"

Scarlett se dio cuenta demasiado tarde de su error.

"Es una posibilidad".

"No. Acabas de hablar como si estuvieras segura".

Ella no respondió.

Damon dejó la memoria USB sobre el escritorio.

"Escúchame bien. No sé qué estás ocultando, pero si tiene alguna relación con esta investigación, quiero saberlo antes de que sea demasiado tarde".

Scarlett sintió una punzada de tristeza.

Si tan solo pudiera contarle lo que había visto.

Si tan solo pudiera hacerle entender que el peligro no estaba limitado a una instalación.

El mundo entero estaba en riesgo.

Y nadie parecía preparado.

---

Aquella tarde, Scarlett regresó a su apartamento con la cabeza llena de preguntas.

Apenas cerró la puerta, dejó el bolso sobre el sofá y se dirigió directamente a la habitación.

Necesitaba estar sola.

Necesitaba pensar.

Se sentó al borde de la cama y se quedó mirando sus manos.

Durante unos minutos intentó controlar su respiración.

Entonces, una voz familiar apareció dentro de su cabeza.

[ALERTA DEL SISTEMA.]

Una pantalla azul apareció frente a ella.

[Se ha detectado una alteración significativa en la línea temporal.]

[El desarrollo del virus ha comenzado antes de la fecha prevista.]

[Tiempo estimado para el colapso inicial: 87 días.]

Scarlett se quedó sin palabras.

Ochenta y siete días.

En su vida anterior, había calculado que todavía tenía tiempo suficiente para prepararse. Ahora, el sistema acababa de confirmar que el futuro había cambiado.

[ADVERTENCIA.]

[Las alteraciones temporales pueden provocar acontecimientos impredecibles.]

[Se recomienda aumentar las reservas de alimentos, medicamentos y materiales de supervivencia.]

Scarlett se levantó inmediatamente.

"¿Por qué no me advertiste antes?", preguntó.

[El sistema solo proporciona información cuando se detectan cambios relevantes en la línea temporal.]

"¿Puedes decirme dónde está el primer foco de infección?"

[Información bloqueada.]

Scarlett apretó los dientes.

"¿Qué necesito para desbloquearla?"

[Complete la siguiente misión.]

Una nueva ventana apareció.

[MISIÓN PRINCIPAL: PREPARACIÓN PARA EL COLAPSO.]

Objetivos:

1. Adquirir alimentos no perecederos para al menos treinta días.

2. Conseguir un botiquín médico completo.

3. Localizar un refugio seguro.

4. Establecer una fuente alternativa de energía.

Recompensa: ampliación del espacio de almacenamiento.

Tiempo límite: 72 horas.

Scarlett leyó cada línea cuidadosamente.

Treinta días de alimentos.

Medicamentos.

Un refugio.

Energía.

Era mucho trabajo, pero no podía permitirse fracasar.

"Aceptar misión".

[MISIÓN ACEPTADA.]

La pantalla desapareció lentamente.

Scarlett se dirigió hacia el armario y sacó una pequeña libreta.

Comenzó a escribir todo lo que necesitaba comprar.

Agua potable.

Arroz.

Frijoles.

Conservas.

Medicamentos para la fiebre.

Antisépticos.

Vendas.

Linternas.

Baterías.

Ropa resistente.

Mientras escribía, una idea apareció en su mente.

Damon.

Su empresa tenía recursos suficientes para conseguir casi cualquier cosa. También tenía acceso a información que ella jamás podría obtener por su cuenta.

Pero confiar en él era peligroso.

En su vida anterior, Damon había sido una de las pocas personas que intentó ayudarla cuando todo se derrumbó.

Sin embargo, también había ocultado información.

Y Scarlett todavía no sabía qué papel había desempeñado realmente en los primeros días de la infección.

No podía cometer el mismo error dos veces.

Esta vez debía protegerse primero.

Su teléfono comenzó a vibrar sobre la cama.

Era un mensaje de un número desconocido.

Scarlett lo abrió.

"Señorita Morgan, necesitamos hablar sobre lo que ocurrió hoy en las oficinas de Blackwood".

Frunció el ceño.

Un segundo mensaje apareció inmediatamente después.

"No confíe en el señor Blackwood. Él no le ha contado toda la verdad".

Scarlett sintió un escalofrío.

Antes de que pudiera responder, llegó una tercera notificación.

Esta vez contenía una fotografía.

Era una imagen tomada desde el interior de una instalación médica.

Había varias camas alineadas en una habitación blanca.

Algunas estaban vacías.

Otras tenían pacientes cubiertos con sábanas.

Pero lo que llamó la atención de Scarlett fue el hombre que aparecía de pie al fondo.

Llevaba una bata médica y miraba directamente hacia la cámara.

Debajo de la fotografía había una frase.

"El primer infectado no fue un accidente".

Scarlett dejó caer el teléfono sobre la cama.

Su respiración se volvió irregular.

No era posible.

En su vida anterior, las autoridades habían asegurado que el primer brote había comenzado por una exposición accidental.

Pero aquella fotografía sugería algo completamente diferente.

Alguien sabía lo que estaba ocurriendo.

Alguien había permitido que sucediera.

Y posiblemente había personas trabajando para ocultarlo.

El teléfono volvió a vibrar.

Scarlett lo recogió lentamente.

El último mensaje decía:

"Si quiere sobrevivir, deje de investigar a Blackwood y descubra quién es realmente el hombre de la chaqueta gris".

Scarlett leyó la frase varias veces.

Entonces comprendió algo.

El hombre que había aparecido en la oficina de Damon no estaba allí para pedir ayuda.

Había ido a entregar una advertencia.

Y quizá también estaba intentando dirigirlos hacia una trampa.

---

A varios kilómetros de allí, Damon Blackwood permanecía sentado en su despacho.

La habitación estaba iluminada únicamente por las luces de la ciudad que entraban a través de los enormes ventanales.

Frente a él había una computadora abierta.

En la pantalla aparecía un informe confidencial.

Damon introdujo una contraseña y abrió un archivo que llevaba meses intentando mantener oculto.

El documento contenía los nombres de los investigadores involucrados en el proyecto.

Pero había algo más.

Una lista de personas que habían tenido contacto directo con las primeras muestras.

Damon recorrió los nombres hasta llegar al último.

Entonces se detuvo.

Su expresión cambió.

Sacó su teléfono y marcó un número privado.

La llamada fue respondida después de dos tonos.

"Necesito que escuches con atención", dijo Damon en voz baja. "Alguien ha descubierto lo que ocurrió en la instalación".

Hubo un breve silencio al otro lado.

"¿Quién?"

Damon miró nuevamente la pantalla.

"Todavía no estoy seguro".

"¿Y la mujer?"

Damon se quedó inmóvil.

"¿Qué mujer?"

La voz al otro lado soltó una pequeña risa.

"No finjas que no sabes de quién hablo. Scarlett Morgan".

Damon apretó el teléfono.

"No vuelvas a mencionar su nombre".

"Entonces ya es demasiado tarde".

La llamada terminó.

Damon permaneció sentado, mirando la pantalla apagada de su teléfono.

Por primera vez en mucho tiempo, tuvo la sensación de que estaba perdiendo el control de una situación que llevaba demasiado tiempo intentando ocultar.

Abrió nuevamente el informe.

Debajo de los nombres apareció una última nota.

"La investigación debe permanecer activa. No se debe permitir que nadie interrumpa el proyecto antes de completar la siguiente fase".

Damon cerró los ojos.

Había cometido un error al confiar en las personas equivocadas.

Y ahora Scarlett estaba demasiado cerca de descubrirlo.

Lo que todavía no sabía era que ella conocía una verdad mucho más aterradora.

El fin del mundo ya había comenzado.

Y esta vez, nadie tendría una segunda oportunidad.

CONTINUARÁ... ✍️🖋️