LOGINMahigpit ang kapit ni Angeline sa folder, parang doon kumakapit ang lakas ng loob niya. Malalaki ang mata niya sa kaba. "Scarlett, sigurado ka ba? Kaya ko ba talaga ito? Hindi ako kasing galing mo. Ayokong magkamali at makasira sa project na ito."
Scarlett gave her a reassuring smile, the kind that softened Angeline's panic even a little. "Relax, Angeline. Maayos ang file, hindi yan magiging problema. Ang kailangan mo lang gawin ay ibigay kay Mr. Aldama, papirmahan mo, tapos umalis ka
Dahil natatakot si Valentine na may masabing hindi maganda si Sakura kapag napressure, tiniis niya ang sarili niyang sakit at lumapit sa anak. Marahan niyang pinisil ang kamay ni Sakura, at nagkaintindihan agad sila sa isang tinginan lang.“Mr. Aldama, walang basehan ang mga paratang mo,” kalmadong sabi ni Valentine kahit mabigat ang tensyon sa buong sala.“Apo ko si Tanya. Bakit ko naman siya pipilitin painumin ng tubig? At noong nasa ospital tayo habang ginagamot si Tanya, masyado lang kaming nag-aalala para payagang makalapit sa kanya si Eloise, ang babaeng iyon na may masamang intensyon. Paano mo nasasabing gusto naming saktan si Tanya?”“Bukod pa roon, mahal na mahal ka ni Sakura. Pangarap niyang mabuo ang pamilya ninyong tatlo kasama si Tanya. Wala kaming dahilan para saktan siya.”Tuso si Valentine na parang soro. Sa ilang pangungusap lang, halos nabaliktad niya ang sitwasyon at naitanggi ang lahat ng paratang laban sa kanila.Kung wala sanang ebidensya si Tanner, baka naniwala
Nag-vibrate ang cellphone ni Tanner dahil sa isang notification. Pagtingin niya, galing iyon sa hindi kilalang number.Karaniwan, agad niyang dine-delete ang mga ganoong mensahe, pero napahinto siya nang mabasa ang preview.[Mr. Aldama, gusto mo bang malaman kung sino ang nagpilit magpainom ng tubig sa anak mo pagkatapos ng operasyon? Click the link!]Sandali siyang natigilan bago pinindot ang link. Nang lumabas sa screen ang malinaw at pinalaking mukha ni Valentine, agad nagdilim ang ekspresyon niya sa matinding galit.Ilang linggo na ang nakalipas mula nang ipadala niya ang video sa pulis, pero dahil kulang sa kakayahan ang kanilang technical team, hindi nila natukoy ang salarin. Inutusan pa niya si Yvo na ipaayos ang footage sa technical team ng kompanya, pero wala rin silang naging progreso.Isa-isang pinaghinalaan ni Tanner ang lahat ng posibleng manakit kay Tanya, mga doktor, nurse, ICU attendants, pati cleaning staff. Minsan, napaghinalaan pa niya si Eloise. Pero ni minsan, hin
Narinig ni Eloise ang mga batang boses nina Silas at Lilith mula sa kabilang linya. Napatingin siya sa mga grocery bag na hawak niya at napangiti nang pagod.“Silas, Lilith, nami-miss ko na rin kayong dalawa,” malumanay niyang sabi, “pero may kailangan pa akong tapusing trabaho. Hindi pa ako makakauwi ngayon.”Ramdam niya ang lungkot sa naging katahimikan ng dalawa. Maya-maya, mahina namang nagtanong si Lilith, “Kailan ka po uuwi, Mommy?”Nag-atubili si Eloise. “Hindi ako sigurado, sweetheart. Kapag tapos na ako rito, uuwi agad ako sa inyo. Okay?”Pagkatapos ng ilang minutong pag-aalo, tinapos ni Eloise ang tawag at dinala ang mga grocery paakyat sa hotel suite.Maayos na nakaupo si Tanner sa sofa, maingat na inalalayan ang likod habang may tinitingnan sa cellphone niya. Pagkapasok ni Eloise, agad siyang napatingin dito. Simple lang ang suot nito ngayon, komportable at mainit sa katawan, walang kahit anong mamahaling ayos. Dahil pa sa mga grocery bag na hawak nito, mukha itong parang
Pagkarinig sa sinabi ni Tanner, natigilan si Eloise sa paghakbang. Lumingon siya rito na halatang naguguluhan.“E ano pa bang gagawin ko?”Itinuro ni Tanner ang ibabang bahagi ng tiyan niya at agad nagsimulang magreklamo na parang siya ang pinakaagrabyado.“Alam mo, bata ka pa lang ay wala ka ng sense of responsibility, kahit hanggang ngayon! Sinipa mo ako nang ganito tapos ngayon halos hindi ako makatayo at hirap alagaan ang sarili ko, iiwan mo lang ako rito? Wala ka bang konsensya?”“Maghapon na akong nakahiga rito nang hindi kumakain dahil hindi ako makagalaw, tapos balak mo akong pabayaan? Sa tingin mo ba tama yon?”Sa dami ng reklamo ni Tanner, literal na nawalan ng masabi si Eloise. Talagang pinaalala pa nito sa kanya kung anong klase siya noong bata pa siya, noong doon pa siya nakatira sa pamilya Aldama.Napatingin siya rito habang nakahiga sa kama bago napabuntong-hininga.“Mr. Aldama… are you expecting me to stay and take care of you?" Inirapan siya ni Tanner."You're the on
Mukhang walang kamalay-malay si Eloise sa matinding hiya at discomfort ni Tanner. Sa halip, sinuri pa niya ito nang sobrang propesyonal, parang ordinaryong pasyente lang na tinitingnan ng doktor. May pagkakataon pang tinaas niya ang isang kamay habang seryosong inoobserbahan ang sitwasyon.“Mukhang normal naman ang panlabas na itsura,” kalmado niyang sabi. “Maayos ang kulay. Wala namang senyales ng malalang injury.”Bahagyang bumaba ang tingin niya.“May pamumula at pamamaga sa bandang ibaba… malamang dahil sa sipa ko kanina.”Sandali pa niya itong pinagmasdan bago muling nagsalita."The swelling is noticeable. An anti-inflammatory should help reduce it. Don't worry," she added coolly. "It won't affect your future happiness."Pagkasabi noon, binitiwan na ni Eloise ang braso nito. Parang nawalan naman ng lakas si Tanner at napahiga na lang muli sa kama.Tumalikod si Eloise papunta sa banyo at naghugas ng kamay habang seryoso pa rin ang tono niya, parang nasa ospital lang."You can pull
Samantala, sa hotel sa kabilang kalsada, mahimbing na natutulog si Eloise at walang kaalam-alam sa lahat ng nangyayari sa labas.Nakahiga si Tanner sa tabi niya habang natural na nakapulupot ang braso nito sa balikat niya. Si Eloise naman ay kusang sumiksik sa dibdib nito habang natutulog.Sa panaginip niya, pakiramdam ni Eloise ay bigla siyang nilamig at nakatagpo siya ng isang mainit na kuweba.Dahil naghahanap siya ng init at ginhawa, mas lalo siyang pumasok sa loob.Pero maya-maya, may naramdaman siyang kakaiba.Sa dilim ng kuweba ay may nakapulupot na ahas na tila naghihintay.Dahil likas siyang takot sa ahas, agad siyang napakilos nang hindi nag-iisip.Buong lakas siyang sumipa.Sa mismong sandaling tumama ang sipa niya, isang malakas na sigaw ang umalingawngaw sa tainga niya at agad siyang nagising.Pagdilat niya, nakita niyang nakayuko si Tanner sa tabi niya habang hawak ang pagitan ng mga hita nito gamit ang dalawang kamay. Halatang-halata ang matinding sakit sa mukha nito.N
Nagliliyab ang dibdib ni Scarlett habang binabaybay nila ang daan patungo sa mansyon ng mga Aldama. Nakakuyom ang kanyang mga palad at halos bumaon na ang kanyang mga kuko sa balat sa tindi ng poot.Noon pa man, alam niyang hindi siya gusto ni Magdalene para kay Tobias. Tiniis niya ang lahat ng pan
Nakahilig si Scarlett sa balikat ni Darius habang magkahawak ang mga kamay nila sa loob ng sasakyan. Ramdam ni Scarlett ang higpit ng hawak ni Darius, na tila ba natatakot itong bumitaw. Sa passenger seat ay tahimik lang si Mendoza, habang si Greg naman ang nagmamaneho, paminsan-minsang sumusulyap
Kanina pa nakangiti si Scarlett, at pakiramdam niya ay nangangawit na ang panga niya. Maya’t maya ang paglapit sa kanya ng mga bisita para batiin at purihin siya. Ang iba pa sa kanila ay mga dating investor ng The C Alliance at malapit na kaibigan ng kanyang ina.Hindi pa man niya nasisimulan itayo
Isa-isang dumarating ang mga panauhin. Mga negosyanteng kilala sa kani-kanilang industriya, mga diplomat, at mga prominenteng personalidad na bihirang makita sa iisang pagtitipon. Para bang nagtipon ang mga pinakaimportanteng tao sa bansa sa iisang lugar ngayong gabi.Pumasok si Doña Elene sa hall.







