Novels by London Bridge

Agad na lumingon si Scarlett at nakita si Darius sa tabi niya. Bahagya pa siyang napalunok bago dahan-dahang umiling. “Hindi na. Maaabala ka pa. Magta-taxi na lang ako.”Hindi sumagot si Darius. Basta na lamang ito tumalikod at umalis. Akala ni Scarlett ay aalis na ito, pero ilang sandali lamang ay huminto ang sasakyan sa harapan niya, bumaba ang bintana ng passenger seat, kasabay ng pintuan doon. Mula roon sa loob ay sumenyas lang si Darius na pumasok siya sa loob.Natigilan si Scarlett. Halos sampung minuto na rin siyang nakatayo roon at wala man lang humihintong taxi sa kanya. Nilalamig na rin siya at inaantok. Refusing him again would look rude, maybe even ungrateful. She drew a quiet breath and got in.Pagpasok niya sa loob, biglang naging tahimik ang pagitan nila ni Darius. Binuhay ni Darius ang musika pero instrumental lamang iyon, parang sa mga classic na sayawan.Darius sat still, one arm resting casually on the door, eyes forward. He wasn’t resting, and he wasn’t tense eithe

Hindi pa rin nakakabalik si Scarlett sa private lounge, nandoon pa rin siya, nakatayo kasama sina Nadia at ang isa pang babae sa bakanteng table. Nakatingin ang dalawa sa pintuan, inaabangan ang pagbalik ni Devine.Nagbubulungan ang dalawa, pero dinig na dinig naman ni Scarlett ang mga boses nila.“Talaga bang dadalhin niya si Darius dito para patunayan sa atin na may relasyon sila? Si Darius Aldama? Or maybe she’s bluffing?” tanong ng isang babae, hindi maalis ang tingin sa bukana.Umiling naman si Nadia at mahinang natawa. “Hindi ko rin alam. Hintayin na lang natin. Malalaman din natin mamaya kapag bumalik siya na kasama niya si Darius.”Humakbang si Scarlett para umalis na doon at iwan ang dalawang kaibigan ni Devine. Pero bago pa siya makalabas ng pintuan ay hinarang siya ng isang babae.Tinaasan ni Scarlett ang babae. Umabante siya para ipakita sa babae na hindi siya ang tipo na pwedeng ma-bully. Napaatras naman ang babae, pero si Nadia naman ang humarang sa kanya. Ngumisi ito sa

“Mr. Aldama... hindi ko alam na kasama mo siya! Pasensya na, wala akong masamang intensyon!” takot na sabi ng lalaki habang iniinda ang sakit. Doon lang siguro nito naproseso kung sino ang kaharap.Ni hindi siya tiningnan ni Darius matapos bitawan. Isang simpleng kumpas lang ng kamay, at agad na sinunggaban ng mga bodyguard ang lalaki, parang basura lang na kailangang alisin sa daan.Dawn strode over to Scarlett, worry clear in his eyes. “Scarlett, ayos ka lang ba?”Bahagyang tumango si Scarlett, pilit pinapakalma ang sarili. “A-Ayos lang ako...”Napabuntong-hininga na lang si Dawn. “Kasalanan ko ito. Dapat ay sinabi ko sa kanila na kaibigan kita para wala ni isang nagtangka na mangharass sa’yo. Hindi ko ito papalagpasin. Ako ang bahala doon sa gago na ’yon. Hindi niya alam kung sino ang kinalaban niya.”Hindi sumagot si Scarlett. Nakatingin lang siya kay Darius habang pinapagpag nito ang damit at saka naupo sa upuan nito kanina, na parang walang nangyari.She lowered her voice, almos

Ibinuka ni Scarlett ang bibig para kontrahin ang sinabi ni Darius, pero parang biglang nakagat niya ang dila sa mga sandaling iyon.Nasa ganoong sitwasyon sila nang ilang segundo. Nanginginig ang tuhod ni Scarlett habang dinig na dinig ang mabilis niyang paghinga. Humugot siya ng lakas at pilit na nilabanan ang nakakatunaw na tingin ni Darius."A-Ano... ano bang sinasabi mo? Nawalan lang ako ng balanse," bulong ni Scarlett at umiwas ng tingin. "Pwede mo na akong bitawan."Alam ni Darius na hindi magandang biro ang tanong at pang-aasar niya rito, pero habang hawak niya si Scarlett ay parang may kung anong pumipigil sa kanya para huwag pakawalan ito. Ramdam niya ang init ng balat ni Scarlett, at may kakaibang pamilyar sa pakiramdam na iyon.Sa tuwing nadidikit siya sa asawa ng pamangkin niya, bumabalik ang matagal niyang pilit kinakalimutang alaala. Ang nangyari sa kanila ng babae sa hotel. Pero imposible iyon dahil si Devine ang babae na lumalabas sa imbestigasyon niya. Hanggang ngayon

Dumating si Scarlett sa Eden Garden Restaurant pagpitik ng eksaktong alas-siyete ng gabi. Hindi siya nagpahuli dahil kilala niyang ayaw na ayaw ni Darius na dadating ng late sa sinabing oras.The restaurant was eerily still. Not a single diner lingered, only a handful of staff gliding through the empty space, their quiet footsteps echoing faintly against the marble floor. The faint scent of jasmine from the vases by the entrance drifted through the air, blending with the aroma of freshly baked bread.Lumapit ang isang waiter sa kanya, at saka ngumiti. "Good evening, ma'am, kayo po ba si Mrs. Aldama?"Tumango si Scarlett. "Oo, ako nga.""Please, this way. Naghihintay po si Mr. Aldama sa itaas." At siya ay dinala ng waiter sa terrace sa ikalawang palapag.Kumikinang ang mahabang mesa sa ilalim ng mga delicately plated na pagkain. Ang malambot na liwanag mula sa hanging lanterns ay sumasalamin sa mga baso at tableware, na nagbigay ng konting shimmer sa puting linen.Sa tabi ng rail, naki

Napabuntong-hininga si Scarlett at hinalungkat sa contact list niya ang mga naka-save roon. Isa-isa niyang tiningnan hanggang sa makita niya ang office number ni Darius. Ang number na binigay sa kanya ni Greg nung huli siyang pumunta sa Meridian Investment Partners, para daw mas madali siya makausap kung may kailangan sa trabaho.Ilang segundo rin siyang nakatulala, pinag-iisipan kung itetext na lang ba o tatawag talaga. Since Darius had gone out of his way to bring her home last night, the least she could do was say thank you. Ayaw naman niyang isipin nito na parang wala lang ang paghatid at hindi man lang nagpasalamat.Huminga siya nang malalim at pinindot ang dial.Sa unang ring pa lang sa kabilang linya, sinagot na agad ang tawag.Suddenly nervous, Scarlett twisted a loose thread on her sleeve and tried to steady her voice. "Hello, Darius? It's Scarlett."Sandaling katahimikan, hindi muna sumagot si Darius. Nakagat ni Scarlett ang labi at ibaba na sana ang tawag, pero doon na nags

"Georgina, engagement yun ng Mama mo. Talaga bang matitiis mo na hindi siya puntahan?"Mahabang buntong-hininga ang pinakawalan ko mula sa kabilang linya. Kausap ko ngayon ang tiyahin ko tungkol sa gaganaping engagement ni Mama at ng nobyo nitong bagong Mayor daw ng probinsya namin."Tatlong taon na patay ang Papa mo. Siguro naman ay hindi masama kung mag-aasawa ulit si Camilla? At kung nasaan man ang Papa mo ngayon, tiyak ako na masaya siya para sa Mama mo. Kaya sana naman ay suportahan mo siya, dagdag pa ni Auntie Marissa.Tatlong taon na ang nakalipas simula ng maoperahan si Mama. Ginamit ko ang pera na nakuha ko mula sa pagkikipagsiping ko kay Dante. Nawalan na rin ako ng balita sa kanya dahil hindi na siya bumalik sa club simula ng gabing iyon. Hindi rin naman ako nagtagal magtrabaho roon dahil matapos ang isang linggo ay nagresign na rin ako. Naging matagumpay naman ang operasyon ni Mama at ngayon ay malusog na ang katawan niya.Pero hindi ko inaasahan ang desisyon niyang pagpap

"Take a shower. Grab a bathrobe there," aniya saka itinuro ang cabinet. "Make sure to wash yourself well, got it?"Tumango lang ako at hindi na pinansin ang mga sinabi niya. Kailangan ko na rin kasing makauwi kaya dapat matapos na kung ano man ang kailangang tapusin ngayong gabi.Kumuha na ako ng puting bathrobe saka ako nagtungo sa banyo.Nang makalabas ako roon ay naabutan ko siyang nasa kama at hinihintay ako. Nasa pinto pa lang ako ay halos hindi na ako makahinga sa labis na kaba.Heto na talaga. Hindi ko lubos akalaing sa ganitong paraan mawawala ang virginity ko. Pero bahala na. Para sa pera. Para kay Mama.Dahan-dahan akong lumapit sa kanya."Look at me..." pabulong niyang banggit habang kinakabig ang aking dibdib.Ramdam ko ang pagtama ng mainit niyang hininga sa aking pisngi.Damang-dama ko ang nerbyos ko. Pakiramdam ko'y bibigay ang mga tuhod ko."I said look at me," matigas niyang sambit. It wasn't a request, but more of a command.At ewan ko ba kung anong meron sa boses ni

"Ganito po ba talaga ang isusuot ko?" alanganing tanong ko habang hinihila ang napakaiksing palda na suot ko. Kulang na lang ay makita ang pisngi ng pwet ko."Georgina, baka nakakalimutan mong nasa bar ka? Kailangan mong ibalandra ang katawan mo para mapansin ka ng mga customer dahil hindi ka makakabenta!"Napayuko na lang ako habang kagat-kagat ang labi ko. Tama naman siya. Pero wala man lang bang maliit na konsiderasyon sa akin, lalo na't first time ko pa lang?"Tumigil ka kakahila sa skirt mo! Kapag ako napuno, huhubarin ko talaga 'yan at pagsusuotin kita ng panty!”"Pero—""Magtatrabaho ka ba o hindi? Kasi ibibigay ko na lang sa iba kung hindi mo kayang magtrabaho na ganyan ang suot mo," pagtataray niya. Tinaasan niya ako ng kilay at tiningnan mula ulo hanggang paa."Gamitin mo 'yang ganda mo para makabenta ka ngayong gabi o 'di kaya'y makabingwit ka ng bigating customer. Kailangan mo ng pera para sa Mama mo, hindi ba?"Marahan akong tumango saka naikuyom ang aking kamay. Kailanga