O Encontro na Praça

​CAPÍTULO 5: O Encontro na Praça e a Grande Surpresa

​ A praça central do Morro do Sabiá era o verdadeiro coração pulsante da comunidade. Aos finais de tarde, o espaço ganhava cores e movimento com o som alegre das risadas de crianças correndo ao redor do parquinho de pneus coloridos, o rádio velho da vendinha da dona Lourdes tocando um pagode clássico ao fundo e o cheiro irresistível de pastel frito misturado com o aroma doce do açaí da tia Creusa.

​ Ayla ajustou a alça da blusa verde-esmeralda que valorizava o tom de sua pele parda escura, sentindo o coração bater num ritmo ligeiramente mais acelerado do que o normal. Ao seu lado, Camila andava saltitante, cantarolando baixinho e conferindo a maquiagem pela câmera frontal do celular.

​— Amiga, relaxa essa testa! Tu tá parecendo que vai para uma banca de TCC rigorosa e não para tomar um açaí com a gente — Camila riu, dando um leve empurrãozinho brincalhão no ombro de Ayla. — O Marcos já mandou mensagem dizendo que eles estão subindo ali por perto da quadra velha.

​ Ayla respirou fundo, puxando o ar com força pelos pulmões na tentativa de espalhar a ansiedade irracional que parecia apertar seu peito. Era apenas um lanche casual de domingo. Um encontro arranjado pela melhor amiga. Não havia nenhum motivo lógico para as palmas das mãos estarem levemente úmidas ou para o estômago dar aquelas voltas esquisitas.

​— Eu tô perfeitamente relaxada, Cami. Só pensando na quantidade de matéria acumulada para a prova de neuroanatomia de amanhã cedo — mentiu Ayla com maestria, cruzando os braços enquanto olhava fixamente na direção apontada pela amiga.

​ Dois homens robustos desciam a rua lateral íngreme que dava acesso direto à praça. O primeiro era Marcos, alto, sorridente e com aquela postura aberta e expansiva que Camila tanto adorava. Ele acenou efusivamente de longe, acelerando o passo. Mas foi ao focar o olhar no homem que vinha logo ao lado de Marcos que a respiração de Ayla travou de vez na garganta, transformando-se em um bloco de gelo.

​ O casaco de moletom cinza escuro vestia ombros largos e imponentes, desenhando uma silhueta inconfundível. A altura sobressaía com facilidade entre os moradores que transitavam pelo local, e a mandíbula fortemente marcada exibia a mesma expressão séria, magnética e cortante. Mas o que paralisou Ayla no meio da calçada foram os olhos castanhos escuros, profundos como a noite sem lua, que cruzaram imediatamente com os dela a metros de distância.

​ Não podia ser verdade.

​ O "amigo de Marcos" — o trabalhador honesto e pacato que Camila tanto elogiara e tentara empurrar para Ayla — era exatamente o mesmo homem misterioso do Beco das Acácias. Aquele que a ordenara severamente a voltar para casa na noite da tempestade e que brincara com a identidade do temido Tenebroso.

”— Amor! — Camila gritou efusivamente, correndo ao encontro de Marcos e laçando os braços ao redor do pescoço dele em um abraço apertado, seguido de um selinho estalado.

Ayla permaneceu estática como uma estátua, com os pés colados ao cimento da praça, sentindo o sangue correr quente e rubro para o seu rosto.

​ Marcos aproximou-se acompanhado do amigo, exibindo um sorriso amigável e despreocupado.

​— E aí, Ayla, tudo bem com você? A Cami tanto falou de ti que eu acabei trazendo o meu grande parceiro aqui pra gente comer um açaí junto e trocar uma ideia boa — disse Marcos, gesticulando abertamente para o homem ao seu lado. — Esse aqui é o Lucas. Lucas, essa é a Ayla, a melhor amiga da Camila.

Lucas parou a poucos centímetros dela. A proximidade física era simplesmente avassaladora. Ele mantinha as mãos grandes enfiadas nos bolsos do moletom, mas havia um brilho intenso, quase predador e divertido no fundo daqueles olhos escuros, como se ele estivesse saboreando cada segundo do choque visível estampado no rosto de Ayla.

​— A gente já se conhece de vista, Marcos — a voz grave, rouca e magnética de Lucas vibrou no ar, carregada de um tom cúmplice intencional que fez o estômago de Ayla dar uma guinada brusca. Lucas estendeu a mão firme na direção dela, sustentando o olhar com uma calma desconcertante. — Né, Ayla? O morro é pequeno, todo mundo acaba se cruzando cedo ou tarde.

​ Ayla engoliu em seco, sentindo o calor do rubor subir intensamente pelas bochechas. Ela estendeu a mão de forma trêmula e tocou os dedos firmes de Lucas, sentindo um choque elétrico leve correr por toda a sua pele.

​— É... parece que o mundo é bem menor do que eu pensava, Lucas — Ayla enfatizou o nome dele entre os dentes, estreitando os olhos castanhos com um misto ardente de irritação e desafio.

​Enquanto Camila e Marcos tagarelavam animadamente sobre os pedidos na barraca de açaí, totalmente alheios à eletricidade invisível e cortante que zumbia entre os dois, Lucas inclinou levemente o corpo para mais perto de Ayla, descendo a voz o suficiente para que apenas ela pudesse ouvir o sussurro:

​— Eu te disse com todas as letras para não andar pelo Beco das Acácias naquela noite, guria... Mas vejo que você tem uma quedinha perigosa por me procurar por aí.

​ Ayla abriu a boca para rebater a audácia, sentindo o sangue ferver furiosamente em suas veias. Aquele homem estava brincando com fogo puro, e ela estava prestes a descobrir que o abismo em que acabara de colocar os pés era infinitamente mais perigoso do que jamais ousaria imaginar.