Capítulo 1

Depois que renasci, deixei Darius Sterling em paz. Mas a perna que eu havia ferido por causa dele, quando me confessei no mês passado, ainda latejava de tempos em tempos.

Na noite anterior à formalização do nosso noivado, a dor ainda era insuportável. Eu estava prestes a pegar uma pomada quando Darius entrou com um frasco de remédio.

Ele não disse uma palavra. Em vez disso, aplicou gentilmente uma pomada na minha perna. A ternura do seu toque fez meu coração disparar por um instante.

— Natalia, pare de se machucar apenas para me fazer amar você. Você precisa cuidar melhor de si mesma. — Disse Darius.

Suas palavras me pegaram de surpresa, e uma amargura se espalhou pelo meu peito. Ele era assim: Gentil, mas sempre me afastando.

Eu costumava pensar que ele era apenas reservado. No entanto, depois que Celeste Reyes morreu, percebi que ele me mantinha à distância porque simplesmente não me amava.

Como não respondi, o tom dele se tornou mais ríspido. — Diga alguma coisa! Natalia Blackwood, só direi isso uma vez. Se você voltar a fazer isso consigo mesma, eu não a salvarei. Deixarei você morrer!

A voz de Darius carregava o mesmo nojo que ele me demonstrou na vida passada, após a morte de Celeste.

Lágrimas brotaram em meus olhos enquanto eu concordava. — Tudo bem. Não vou me machucar de novo e não vou mais incomodar você.

Após uma breve hesitação, puxei levemente a manga de Darius, piscando nervosamente. — Você poderia... fazer carinho na minha cabeça uma última vez? Só uma vez.

Quase imediatamente, o nojo cruzou seu rosto. Ele franziu as sobrancelhas e se afastou. Respirei fundo e implorei novamente. — Por favor... eu juro que esta é a última vez que pedirei isso.

Ele parecia prestes a recusar novamente, mas segurei sua mão. O calor do meu toque o fez hesitar por um momento.

— Natalia. — Começou ele. — Não force a barra. Você só está me fazendo odiá-la ainda mais. Já lhe disse antes: eu sempre a vi apenas como a garota da casa ao lado.

Lutei contra as lágrimas, sentindo o calor da mão dele. Então, concordei seriamente. — Eu sei. A partir de hoje, não vou mais me prender a você.

Darius claramente não acreditou em mim. Com um suspiro, ele esfregou a testa e disse: — Espero que esteja falando sério.

Depois disso, ele me deu um carinho relutante antes de sair do meu quarto sem olhar para trás. Fiquei estática, observando sua silhueta se afastar. Seu perfume ainda pairava no ar, e me peguei respirando fundo, sedenta por cada rastro dele.

Lembrando da dúvida no rosto de Darius, sorri amargamente. Desta vez, eu falava sério. Eu não ia mais persegui-lo. Ficaria longe e seria a garota da casa ao lado que ele nunca mais veria.

...

No dia seguinte, meu pai me chamou ao seu escritório para conversar sobre o noivado. No entanto, a primeira coisa que eu disse foi:

— Pai, eu não quero me casar com o Darius. Quero ir para New Verden e assumir os negócios da família lá.

— Você quer se casar com o Darius desde criança. Por que essa mudança repentina? — Ele perguntou, chocado.

— Eu não o amo mais. — Respondi. — Tudo o que quero agora é focar nos negócios da família. Pai, espero de verdade que você aceite.

Meu pai me estudou, a filha que ele sempre mimou e soltou um suspiro. — Tem certeza disso? Se você desistir, sua prima Celeste se casará com ele no seu lugar.

Concordei com firmeza. — Então, que se casem. Desejo a eles uma vida inteira de felicidade.

De repente, um pensamento me ocorreu e acrescentei: — E pai, por favor, não diga ao Darius que eu recusei o noivado. Não quero que ele pense que estou fazendo joguinhos de novo. Só quero me afastar com dignidade e desejar o bem a ele.

Meu pai pareceu confuso com a minha seriedade. Mesmo assim, ele concordou e comprou minha passagem para New Verden.

Meu voo era em uma semana. Coincidentemente, nossa filial em New Verden estava passando por grandes mudanças e precisava de alguém para assumir as rédeas e colocar as coisas nos eixos. Eu era a pessoa perfeita para o trabalho.