LA PROPOSITION DU ROI

Harley

Il ne répondit pas tout de suite.

Il resta simplement là, à me regarder. Ces yeux argentés, froids, lumineux, comme s’il pouvait m’ouvrir et lire ce qu’il restait de moi.

Je voulus reprendre ma question. Me couvrir la bouche. Faire comme si je ne l’avais jamais posée. Mais les mots étaient déjà sortis, flottant comme de la fumée entre nous.

« Qu’est-ce que vous voulez de moi ? » dis-je. Faible.

Il se détacha de l’encadrement de la porte. Traversa la pièce lentement, avec délibération — pas exactement de façon menaçante, mais pas rassurante non plus. Il s’assit à califourchon sur la chaise de Mira, les coudes appuyés sur le dossier, comme si nous bavardions de la météo. Comme si le monde ne venait pas de s’effondrer sous mes pieds.

« Je veux que tu me donnes un enfant. »

Des pierres. Voilà ce que ça fit en tombant dans mon ventre. Des pierres. Froides. Lourdes.

« De préférence un fils », ajouta-t-il, comme si ça rendait la chose plus douce. Comme si ça réparait quoi que ce soit.

Mon sang devint glace, puis feu, puis plus rien.

« Vous êtes fou ? » lâchai-je, tandis que la colère et la douleur me submergeaient enfin. « Ils m’ont battue au point de tuer mon bébé il y a trois jours… »

Sa voix resta calme. Insupportablement calme.

« Je sais ce qui s’est passé. Je sais ce que je te demande. »

« Non. » J’essayai de me redresser. La douleur dans mon dos, vive, si forte qu’elle engloutit tout le reste. « Je ne suis pas une simple bête de reproduction. »

Je déteste ce mot. Je déteste d’y avoir pensé.

Il se pencha en avant, et soudain il n’était plus aimable du tout. Il était un loup. Pas le genre qui câline — le genre qui chasse.

« Je t’offre la vengeance. »

Le mot tomba comme du charbon. Brûlant. Lourd. Incandescent contre mes côtes.

« Logan et Ariel. Je peux les faire payer. »

Il le dit comme une promesse.

Vengeance. Ma bouche avait un goût de métal. J’avais envie de rire, de vomir, de hurler jusqu’à m’arracher la gorge.

« En échange, tu porteras mon enfant. »

Il le dit comme un contrat. Un héritier contre une rancune. Un ventre pour une guerre.

Pourquoi l’idée d’être utilisée par un Alpha me semblait-elle… étrangement juste ? Je n’en savais rien. Je ne savais plus rien.

« Vous vous attendez à ce que je vous fasse confiance ? » demandai-je. « Après ce que Logan m’a fait ? Vous, les Alphas, vous devez tous vous ressembler. »

Ma voix se brisa. « Pourquoi je vous donnerais quoi que ce soit ? »

« Je ne suis pas Logan. »

Il le dit platement — sans défense, sans excuse. « Je ne mens pas. Je ne brise pas les liens. Je n’ordonne pas qu’on batte une femme enceinte. »

Le venin dans sa voix me surprit. Plus encore, le fait que ça me plaise.

« Vous le détestez », dis-je lentement.

« Je déteste ce qu’il a fait. » Il se redressa. « Et je suis prêt à t’aider à le détruire pour ça. »

« Même si je le voulais, » dis-je, la voix amère, brisée, « que pourriez-vous faire ? Vous êtes un Alpha. Logan est le prince héritier. Il a tout le royaume derrière lui. Vous pensez pouvoir juste— »

Je m’arrêtai.

Parce que Killian souriait.

Comme un loup qui vient d’apercevoir sa proie.

Il se pencha de nouveau en avant, et quelque chose changea dans son expression. Plus dur. Plus dangereux.

« Je ne suis pas n’importe quel Alpha, petit lapin. »

Le surnom de tout à l’heure. Il aurait dû m’agacer. À la place, mon cœur cogna contre mes côtes.

« Alors qu’êtes-vous ? »

La question sortit plus doucement que je ne l’aurais voulu.

Son sourire s’élargit, plein de dents et de promesses.

« Je suis le Roi Alpha. »

Les mots restèrent suspendus dans l’air.

Roi Alpha.

Alpha. Roi.

Mon esprit trébucha, tenta de comprendre, échoua complètement.

« Vous êtes… »

Je n’arrivais pas à finir la phrase. À former les mots.

« Oui. »

Il le dit avec une simplicité déconcertante. « Killian Windstorm. Roi Alpha du Royaume. »

Il inclina la tête. « Ce qui fait de Logan mon fils. »

La pièce se mit à tourner.

Son fils.

Le père de Logan.

Le Roi Alpha m’avait sauvée. Était assis devant moi. Et venait de me demander de porter son enfant.

Pour remplacer le fils qui m’avait détruite.

« Vous mentez », dis-je, parce qu’il fallait bien dire quelque chose. Pour forcer le monde à reprendre sa place.

« Vraiment ? »

Il ne broncha pas. « Demande à Mira. Demande à n’importe qui. »

Il me regardait comme on observe un animal domestique en train de choisir.

Je le crus.

Je crus l’autorité dans sa voix, la façon dont les gardes lui avaient obéi plus tôt. Et parce que s’il était roi, le pouvoir derrière ses paroles correspondait à la promesse de vengeance.

« Vous voulez détruire votre fils », dis-je, la voix fragile.

« Il s’est détruit lui-même. » Les yeux de Killian se durcirent. « Il a choisi une vipère. Il a ordonné une exécution sur un mensonge. Cet homme n’est pas digne de régner. »

« Alors vous voulez le remplacer. » Ma voix était minuscule.

« Je veux des options », répéta-t-il. « Et toi, petit lapin, tu es parfaite. »

Le surnom piqua d’une façon que je ne savais pas nommer. Honte ? Chaleur ? Gêne ? Ce battement sale, indésirable.

J’aurais dû dire non. Lui dire de partir. De brûler son offre.

Mais l’image s’imposa sans prévenir : Logan à genoux. Le visage d’Ariel vidé par la peur. Tous les deux suppliant.

Cette image avait le goût du fer brûlant. Satisfaisante. Et monstrueuse.

Je n’avais pas le droit de la désirer.

Le poids de son titre était une main refermée autour de mes côtes. Je ressentais panique et soulagement en même temps. Dangereux. Tellement dangereux.

« Qu’est-ce que vous m’offrez exactement ? » demandai-je.

Les yeux de Killian brillèrent.

« Tout. La richesse. Le statut. La protection. Le pouvoir. »

Il marqua une pause. « Et la chance de regarder Logan perdre tout ce que tu as perdu. »

« En échange d’un bébé. »

« En échange d’un héritier. Oui. »

C’était insensé. Impossible. Faux à tous les niveaux.

Mais Logan m’avait tout pris. Le lien de compagnon. Mon bébé. Ma vie.

Et maintenant, son père m’offrait une chance de tout reprendre.

« J’ai besoin de temps », dis-je. « Pour réfléchir. »

« Bien sûr. »

Il se leva, fluide et maîtrisé. « Mais Harley ? »

Je levai les yeux.

« Logan a envoyé un autre message ce matin. Il a exigé que je te renvoie pour être jugée. Il t’a traitée de criminelle. »

Son sourire était glacé. « Juste pour que tu saches ce qui t’attend si tu refuses. »

La porte se referma derrière lui, et la pièce devint trop silencieuse.

Quand Mira revint, j’étais toujours assise là, à fixer le vide.

« Vous lui avez parlé. », dit-elle. Ce n’était pas une question.

Mira s’occupa de moi, changea mes bandages, s’assura que je mange. Elle ne posa pas de questions. Je lui en fus reconnaissante. Je n’avais pas la force de m’expliquer, ni d’entendre mes pensées dites à voix haute.

Quand le soleil déclina et que les ombres s’étirèrent sur les murs, la vérité s’imposa, lente et inévitable.

Son offre n’était ni la justice, ni la miséricorde.

Mais c’était la survie.

Et la survie était tout ce qu’il me restait.

Quand Killian revint le lendemain matin, j’étais éveillée et je l’attendais.

Il s’arrêta dans l’embrasure de la porte, son regard acéré posé sur moi, sachant déjà.

« Je le ferai », dis-je.

Sans hésitation. Sans place pour le doute.

Quelque chose traversa son expression… de l’approbation, peut-être.

« Tu es sûre ? »

« Non. »

Je soutins quand même son regard. « Mais je le ferai. »