LE JEU DU ROI

Killian

Elle a dit oui.

Harley était assise en face de moi, le dos droit, le menton relevé. Elle ressemblait à de la défiance enveloppée de ruines. Ses yeux brûlaient d’un trop-plein d’émotions et d’un vide total à la fois. Le chagrin et la rage, verrouillés ensemble.

Elle n’avait pas l’air d’avoir peur.

Intéressant.

« Bien. »

Je prononçai le mot d’une voix égale. « Laisse-moi t’expliquer ce que cela signifie. »

Elle ne cilla pas. Fille intelligente.

J’aurais dû en dire moins. Moins de vérités, moins de conséquences. Mais elle méritait la vérité. Ou au moins l’illusion de celle-ci. Je ne savais pas laquelle choisir.

« Nous allons nous marier », dis-je simplement. « Une cérémonie publique, complète. Il y aura des témoins. Je veux que tous les regards soient tournés vers nous. Surtout les siens. »

Je n’eus pas besoin de prononcer le nom de Logan ni celui d’Ariel.

Sa mâchoire se crispa, mais elle resta silencieuse.

« Tu emménageras au palais, dans mes appartements. Nous partagerons le même lit jusqu’à ce que tu conçoives. »

J’observai l’éclair de peur — ou de dégoût ; je ne sais jamais lequel apparaît en premier sur le visage des gens.

« Après cela, des chambres séparées si tu l’exiges. Le mariage restera valide jusqu’à la naissance de l’enfant. C’est non négociable. »

Elle déglutit.

« Et ensuite ? »

« L’enfant restera avec moi. »

Je le dis comme une ligne dans un registre. Froid. Clinique. Je veux un héritier. Je veux que Logan sente qu’on le remplace. Je veux un trône assuré par mon sang, façonné et instruit selon mes règles.

Elle posa la question pratique.

« Comment allez-vous les détruire ? »

« Laisse-moi m’en charger. » Je souris. « Quand j’aurai fini, Logan regrettera chaque mensonge. Ariel souhaitera n’avoir jamais appris ton nom. »

Quelque chose de féroce s’alluma en elle. Bien. Elle en aura besoin.

« Quand est-ce qu’on commence ? » demanda-t-elle.

« Quand tu pourras tenir debout pendant la cérémonie sans t’effondrer. »

*Mira s’en chargera*, pensai-je.

« Repose-toi. Mange. Redeviens forte. »

J’étais presque sorti quand elle m’appela.

« Killian ? »

Je m’arrêtai. Elle posa la question qui me rongeait comme un givre ancien.

« Pourquoi moi ? »

Sa voix était plus petite. Incertaine.

« Vous êtes le Roi Alpha. Vous pourriez avoir n’importe qui. Pourquoi moi ? »

Je voulais une réponse nette. Je voulais être honnête. À la place, je lui donnai une vérité mêlée de mensonge.

« Parce que tu as autant à perdre que moi », dis-je.

« Parce que tu veux le voir souffrir », ajoutai-je. « Comme moi. »

« Vous le haïssez à ce point ? » demanda-t-elle. Simple. Directe.

« Je ne le hais pas », mentis-je, avant de me corriger sans l’avoir voulu.

« Je hais ce qu’il est devenu. »

C’est plus proche de la vérité. La haine pour un fils est une chose tordue. Elle se loge entre les côtes et ne repart jamais.

Je parcourus le couloir, laissant le silence s’abattre sur moi.

*Qu’est-ce que je suis en train de faire ?*

Épouser une oméga que je connais à peine. Me marier pour punir mon fils. Risquer… tout.

Je me répétai que c’était une stratégie. Un jeu de longue haleine. Une cruauté nécessaire.

Sauf qu’elle n’est pas rien.

Quand j’ai forcé le passage dans cette foule, dans la cour, j’ai failli détourner le regard. Les châtiments publics ne m’ont jamais intéressé. Mais je l’ai vue. Enchaînée. Trempée. Le dos transformé en carte de sang et de pluie. Et Logan, debout comme une statue. Regardant sa compagne mourir. Regardant, sans rien faire.

Quelque chose s’est fissuré en moi. Pas parce que je suis un saint — c’est ridicule — mais parce qu’un vieil enseignement brûlait encore dans mon sang : tu protèges ceux qui portent ton nom. Honneur. Devoir. Des mots qu’on répète aux fils jusqu’à ce que l’ambition les dévore.

Quand il a rejeté le lien, ça m’a semblé faux. Pas le lien de compagnon en lui-même — je ne revendique pas cela. Mais la violation d’un ordre. De quelque chose de sacré.

Quand ils l’ont fouettée, qu’elle a supplié pour l’enfant et qu’il n’a rien fait, mes poings ont bougé avant mon esprit. J’ai arrêté ça. Je l’ai sauvée.

Je ne sais pas ce que cela fait de moi. Un idiot ? Ou un sauveur ?

Mira m’a trouvé plus tard, adossé au mur, les yeux fermés. Elle a peu parlé. Mais elle voit toujours trop.

« Vous lui avez dit ? » demanda-t-elle.

« Oui. »

« Et ? »

« Elle a accepté. »

Son inquiétude ne disparut pas.

« Killian… vous êtes certain de ce que vous faites ? »

Non. Je l’ai pensé. Je ne l’ai pas dit.

« Oui. »

Les lèvres de Mira se pincèrent.

« Vous vous servez d’elle. »

Je voulus l’interrompre.

« Je ne suis pas Logan. »

« Alors comportez-vous comme tel. », répliqua-t-elle.

« Tenez-vous entre elle et ce qui va suivre. »

Ses mots pesaient lourd, et c’est agaçant de voir à quel point elle a raison. Je peux faire plier des armées, mais être honnête avec moi-même m’est bien plus difficile. Toujours la stratégie. Jamais la tendresse.

Joshua est venu plus tard. Mon bêta. Mon plus vieil ami. L’un des rares capables de me réprimander sans y laisser la vie. Il vit la lettre scellée et soupira comme si je lui avais demandé de tenir un couteau.

« Tu fais vraiment ça », dit-il. Pas une question.

« Oui. »

« Pour la vengeance ? »

« Pour la justice », corrigeai-je. Je préfère ce mot. Il ressemble moins à une affaire de sang personnel.

« Je voulais juste m’assurer que ce n’était pas pour autre chose », dit-il.

« Tu n’as jamais été aussi… impliqué. Tu es sûr que ce n’est que pour la justice ?

Ou est-ce parce qu’elle réveille quelque chose en toi… quelque chose que tu n’as jamais voulu affronter ? »