Chapitre 6 — Partenaires malgré eux

Même après avoir supprimé le message anonyme de son téléphone, Sophia Hart n'arrivait pas à dormir ; les mots refusaient de quitter son esprit. Chaque fois qu'elle fermait les yeux, la menace obscurcissait sa mémoire.

Au lever du soleil, elle était assise seule dans la cuisine, fixant une tasse de café depuis longtemps refroidie. La peur s'installait lourdement dans sa poitrine, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas laisser Olivia la voir ainsi.

Olivia entra dans la cuisine, habillée pour le travail, un dossier sous le bras. Elle remarqua aussitôt l'air épuisé de sa mère et fronça les sourcils.

« Tu n'as encore pas dormi, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle en attrapant une tartine. Sophia se força à sourire et secoua la tête. « Je vais bien. Je pensais juste à certaines choses. »

Olivia ne parut pas convaincue. « Tu te comportes bizarrement depuis notre visite au domaine Kingston, dit-elle. D'abord tu ne veux pas que je m'approche des Kingston, puis tu admets soudain que tu as travaillé pour eux il y a des années.

Chaque réponse que tu me donnes fait naître deux questions de plus. » Sophia baissa les yeux vers sa tasse de café. « Certaines choses valent mieux rester dans le passé. »

Olivia soupira et s'assit en face d'elle. « Tu n'arrêtes pas de dire ça, mais le passé ne semble pas vouloir y rester. » Un instant, Sophia faillit tout lui dire. Les mots montèrent à ses lèvres avant qu'elle ne les ravalât.

« Promets-moi seulement d'être prudente au travail aujourd'hui », dit-elle doucement. Olivia sourit. « Je le suis toujours. »

De l'autre côté de la ville, Ethan Kingston était déjà irrité. Il fixait le document posé sur son bureau comme si celui-ci l'avait personnellement offensé.

La porte du bureau s'ouvrit, et Lucas Kingston entra, une tasse de café à la main. Un seul regard sur l'expression d'Ethan suffit à le faire sourire. « Qui est mort ? » demanda Lucas.

Ethan fit glisser le document sur le bureau sans un mot. Lucas le saisit et le lut attentivement. Son sourire s'élargit aussitôt. « Oh, c'est magnifique », dit-il. Ethan se renversa dans son fauteuil et croisa les bras. « Il n'y a rien de magnifique là-dedans. »

Lucas rit. « Équipe de développement du projet. Cadre dirigeant : Ethan Kingston. Architecte junior : Olivia Hart. Toi et Olivia, vous travaillez officiellement ensemble. »

Ethan ne parut pas impressionné. « Grand-père a fait ça exprès. » Lucas but une gorgée de café. « Bien sûr qu'il l'a fait. C'est pour ça que c'est drôle. »

Avant qu'Ethan ne puisse répondre, la porte du bureau s'ouvrit de nouveau. Charles Kingston entra, plusieurs dossiers sous un bras.

Les deux frères se redressèrent aussitôt sur leur siège. Charles posa les dossiers sur le bureau d'Ethan et le regarda droit dans les yeux. « Tu as vu l'affectation ? »

« Oui, répondit Ethan. Et je ne suis pas d'accord. » Charles ne parut pas s'en inquiéter. « Heureusement, ton accord n'est pas requis. » Ethan expira lentement.

« Grand-père, il existe des dizaines d'architectes disponibles pour ce projet. » Mais Charles l'interrompit : « Mais Olivia est l'une des plus talentueuses parmi eux. »

Lucas les regardait tour à tour avec un amusement manifeste. « Ça se passe exactement comme je l'avais prévu. » Ethan l'ignora et se concentra sur Charles. « Tu lui accordes un traitement de faveur. »

Charles haussa un sourcil. « Non. Je lui donne une opportunité. » Ethan ne parut pas convaincu, mais Charles avait déjà pris sa décision. « La décision est finale. »

Une heure plus tard, Olivia arriva à Kingston Holdings pour le point hebdomadaire du projet. Elle entra dans la salle de conférence et remarqua aussitôt Lucas assis au fond de la salle.

Le sourire sur son visage la rendit méfiante. « Pourquoi tu me regardes comme ça ? » demanda-t-elle. Lucas gloussa. « Parce qu'aujourd'hui va être divertissant. »

Olivia plissa les yeux. « Je n'aime pas cette réponse. » Avant que Lucas ne puisse répondre, Ethan entra dans la salle, une tablette à la main. L'atmosphère changea aussitôt tandis que les conversations s'éteignaient.

Olivia remarqua qu'il n'avait même pas jeté un regard dans sa direction. Lucas, en revanche, semblait retenir son rire.

La réunion débuta quelques instants plus tard. Les calendriers du projet apparurent à l'écran, suivis des rapports budgétaires et des plans de développement. Olivia suivit attentivement jusqu'à l'apparition de la dernière diapositive.

Son nom figurait juste sous celui d'Ethan, au sein de l'équipe centrale du projet. Elle cligna des yeux une fois et fixa l'écran.

Puis elle regarda Ethan, puis l'écran, puis de nouveau Ethan.

« Vous vous moquez de moi », dit-elle.

Lucas éclata de rire aussitôt. Ethan parut tout aussi mécontent. « Croyez-moi, répondit-il. Je ne suis pas en train de célébrer non plus. »

Plusieurs responsables échangèrent des regards embarrassés tandis que Lucas semblait prêt à acheter du pop-corn. Olivia croisa les bras. « Eh bien, au moins, nous souffrons ensemble. »

Une fois la réunion terminée, Ethan l'arrêta avant qu'elle ne puisse partir. « Un mot. » Olivia se tourna vers lui et haussa un sourcil. Le ton de sa voix l'agaçait déjà. « Quoi encore ? »

Ethan la conduisit dans une salle de conférence plus petite et referma la porte. « Puisque nous travaillons ensemble, établissons quelque chose tout de suite. » Olivia s'appuya contre la table. « Ça s'annonce déjà passionnant. » Ethan ignora le sarcasme. « J'attends du professionnalisme. »

Olivia rit doucement. « C'est drôle. » Ethan fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui est drôle ? » Elle croisa les bras. « Le fait que vous pensiez devoir m'expliquer ce qu'est le professionnalisme. » Ses yeux se plissèrent légèrement. « Alors nous sommes d'accord. »

« Je n'ai pas besoin de traitement de faveur à cause de votre grand-père. »

« Je n'avais pas l'intention de vous en accorder. »

« Bien. »

« Bien. »

Ils se dévisagèrent pendant plusieurs secondes. Aucun des deux ne semblait disposé à céder. Finalement, Lucas ouvrit la porte et entra. « J'interromps une séance de thérapie de couple ? » demanda-t-il.

Tous deux le foudroyèrent du regard simultanément.

Lucas leva les deux mains. « Détendez-vous. Je viens vous dire que l'inspection du site commence dans vingt minutes. » Olivia gémit aussitôt. « On y va ensemble ? » Lucas hocha la tête. « Ordres de l'entreprise. » Ethan ne parut pas plus enchanté qu'elle. « Merveilleux. »

Plus tard dans l'après-midi, Ethan et Olivia arrivèrent sur le chantier près du quartier du front de mer. Des ouvriers se déplaçaient entre les structures inachevées tandis que des ingénieurs examinaient les plans de développement.

Olivia se concentra aussitôt sur les plans et commença à prendre des notes. Ethan l'observa un instant avant de se remettre au travail. Aucun des deux ne parla beaucoup pendant la première demi-heure.

Le silence finit par se rompre lorsqu'Olivia désigna une section de soutènement. « Cette mesure est fausse. » Ethan jeta un coup d'œil à la structure. « Non, elle ne l'est pas. » Olivia secoua la tête. « Si, elle l'est. » Il vérifia de nouveau les plans avant de froncer les sourcils. Quelques secondes plus tard, il soupira. « Bon. Vous avez raison. »

Olivia parut sincèrement surprise. « Vous venez d'admettre que j'avais raison ? » Ethan continua de marcher. « N'y prenez pas goût. » Elle rit malgré elle. Ce son le prit au dépourvu. Pendant un bref instant, la tension entre eux parut différente.

Alors que l'inspection touchait à sa fin, Olivia se dirigea vers le bureau administratif temporaire pour récupérer des documents supplémentaires. Le couloir était presque désert, et elle s'apprêtait à partir lorsque des voix se firent entendre depuis une pièce voisine.

Elle n'y prêta d'abord pas attention, jusqu'à ce qu'elle entendît un nom familier. Sophia Hart.

Olivia s'arrêta net.

À l'intérieur du bureau, deux employés parlaient à voix basse.

« J'ai entendu dire que Charles Kingston avait rouvert la vieille enquête. »

Le second homme soupira lourdement. « Après vingt-trois ans, c'est peut-être enfin le moment. »

Le pouls d'Olivia s'accéléra.

« Et si Sophia Hart était vraiment innocente ? » demanda le premier employé.

Un long silence suivit avant que l'autre homme ne réponde.

« Ceux qui travaillaient ici à l'époque n'ont jamais cru qu'elle avait agi seule. »

Olivia se figea.

Puis le second employé baissa encore la voix.

« La vraie question, c'est pourquoi quelqu'un s'est donné tant de mal pour enterrer la vérité. »

Les doigts d'Olivia se crispèrent sur le dossier qu'elle tenait.

Pour la première fois, elle commença à se demander si le plus grand secret de sa mère était bien pire qu'elle ne l'avait imaginé.