Chapitre 7 — Rumeurs

Olivia se souvenait à peine du trajet du retour.

La conversation qu'elle avait surprise sur le chantier ne cessait de repasser dans son esprit. Chaque question semblait ramener à sa mère, et pourtant personne ne paraissait disposé à lui dire la vérité.

Le temps qu'elle arrivât chez elle, la frustration avait remplacé la confusion. Pour la première fois, elle avait l'impression que tout le monde autour d'elle savait quelque chose qu'elle ignorait.

Sophia préparait le dîner lorsqu'Olivia entra dans l'appartement.

« Tu as l'air épuisée », dit Sophia sans lever les yeux.

Olivia posa son sac sur la table. « J'ai entendu des gens parler de toi aujourd'hui. »

La main de Sophia se figea au-dessus de la planche à découper.

« Quels gens ? »

« Des employés de Kingston Holdings. »

Un bref silence envahit la cuisine. Sophia reprit lentement de couper les légumes.

« Les gens racontent des ragots. » « Ça n'avait pas l'air d'un ragot. »

Sophia évita son regard. « Alors c'était probablement de vieilles histoires. »

Olivia croisa les bras.

« Maman, as-tu vraiment été accusée d'avoir volé des documents de l'entreprise ? »

Le couteau s'arrêta de nouveau. Le visage de Sophia se crispa.

« Je ne veux pas en parler. » « Pourquoi pas ? » répliqua Olivia.

« Parce que c'est arrivé il y a longtemps. » Olivia secoua la tête. « Tout le monde n'arrête pas de dire ça. »

Sophia posa le couteau.

« Alors peut-être que tout le monde a une raison de le dire. »

Cette réponse ne fit que frustrer davantage Olivia.

Avant qu'elle ne puisse poursuivre, Sophia ramassa les légumes et se dirigea vers la cuisinière. La conversation était manifestement terminée.

Olivia reconnut l'expression sur le visage de sa mère et sut qu'insister davantage n'aboutirait à rien. Elle ne pouvait cependant ignorer ce sentiment grandissant que quelque chose d'important lui était caché.

Le lendemain matin, Olivia arriva à Kingston Holdings, déterminée à trouver des réponses.

Malheureusement, personne ne semblait disposé à l'aider.

Plusieurs employés plus âgés devenaient soudainement très occupés dès qu'elle mentionnait le nom de Sophia. D'autres prétendaient ne se souvenir de rien. Quelques-uns paraissaient mal à l'aise avant de changer rapidement de sujet.

Plus les gens évitaient ses questions, plus elle se convainquait que quelque chose de grave s'était produit vingt-trois ans plus tôt.

À l'heure du déjeuner, sa patience était à bout.

Elle quittait le service des archives lorsqu'elle faillit heurter Ethan. Il la rattrapa par le bras avant qu'elle ne perde l'équilibre.

« Vous devriez regarder où vous allez. »

Olivia se dégagea aussitôt.

« Vous devriez arrêter d'apparaître partout. »

Ethan haussa un sourcil.

« Argument intéressant. »

« Ce n'était pas censé être un argument. »

« Avec vous, ça l'est généralement. » Olivia détesta à quel point c'était vrai.

Ethan étudia son expression un instant. « Vous avez l'air agacée. »

« Je me demande bien pourquoi. »

Il comprit aussitôt.

« Vous enquêtez toujours sur le passé de votre mère. »

Olivia fronça les sourcils.

« Comment le savez-vous ? » « Parce que la moitié du bâtiment le sait. »

Cette réponse l'irrita.

« J'ai posé quelques questions. »

« Vous avez interrogé la moitié du personnel. »

Olivia ignora la remarque.

« Que s'est-il exactement passé avec ma mère ? »

Ethan soupira.

« Nous y voilà. »

« Quoi ? »

« La question à laquelle personne ne peut répondre. »

Olivia croisa les bras. « Ou à laquelle personne ne veut répondre. »

Ethan s'appuya contre le mur.

« Peut-être parce que poursuivre des rumeurs vieilles de vingt-trois ans n'aidera personne. »

Cette réponse l'agaça aussitôt.

« C'est donc votre conseil ? »

« Oui. »

Ses yeux se plissèrent légèrement.

« Qu'est-ce que ça signifie ? »

Olivia n'hésita pas. « Ça signifie que vous protégez votre famille. »

Ethan rit. Cette réaction la surprit.

« C'est votre conclusion ? »

« Elle est fausse ? »

« Complètement. »

Olivia pointa le doigt vers lui.

« Vous voyez ? C'est exactement ce que dirait quelqu'un qui protège sa famille. »

Ethan la fixa.

Puis il rit de nouveau.

« Vous réalisez que ça n'a absolument aucun sens ? »

« Ça a parfaitement de sens. »

« Non. »

« Si. »

Plusieurs employés qui passaient ralentirent le pas.

L'un chuchota quelque chose à l'autre.

Ni Ethan ni Olivia ne le remarquèrent.

« Vous avez déjà décidé que ma famille était coupable de quelque chose », dit Ethan.

« Vous avez déjà décidé qu'elle était innocente. »

« Parce qu'il n'y a aucune preuve. »

« Il n'y a aucune preuve parce que quelqu'un continue de la cacher. »

Ethan se frotta le front.

« Vous vous entendez parler ? »

Son expression devenait de plus en plus exaspérée.

Parler à Olivia donnait parfois l'impression de discuter avec une tempête très déterminée.

« Vous savez quel est votre problème ? » demanda Ethan.

Olivia le pointa aussitôt du doigt.

« Oui. Vous vous tenez juste devant moi. »

Pour la première fois, Ethan n'eut absolument rien à répondre.

Un employé à proximité s'étouffa en essayant de ne pas rire.

À cet instant précis, Lucas apparut.

Malheureusement pour Ethan, il avait tout entendu.

« Oh, c'est merveilleux. »

Tous deux se tournèrent vers lui.

Lucas sourit largement.

« Je m'absente cinq minutes et je reviens trouver mon frère en train de se faire malmener. »

« Je ne me fais pas malmener », répliqua Ethan.

Lucas parut sceptique.

« Un peu quand même. »

Olivia sourit. Ethan eut l'air trahi, et Lucas l'ignora complètement.

« Continuez, je vous en prie. C'est le meilleur moment de ma journée. »

Olivia rit.

Ethan parut prêt à démissionner de la vie.

Lucas passa négligemment un bras autour des épaules d'Ethan.

« Tu sais, la plupart des gens admettraient simplement qu'ils aiment se disputer. »

« Nous n'aimons pas ça », dit Ethan.

« Bien sûr que non. »

Lucas regarda Olivia.

« Et vous ? »

« Non. »

Lucas hocha la tête d'un air théâtral.

« Très crédible. »

Aucun des deux n'apprécia son sarcasme.

Lucas s'éloigna en riant encore. Malheureusement, il n'en avait pas fini.

Quelques minutes plus tard, Olivia le surprit en train de parler à Ethan dans un bureau voisin.

« Tu l'apprécies. » « Non. »

« Si, complètement. » « Non, absolument pas. »

« Tu te souviens de sa commande de café. »

Ethan resta silencieux.

Lucas parut aussitôt triomphant.

« C'est bien ce que je pensais. »

Les problèmes s'accumulaient d'eux-mêmes pour Charles Kingston, qui s'efforçait de percer l'affaire à jour.

Plusieurs dossiers s'étalaient sur son bureau tandis qu'il examinait les registres liés à l'affaire de Sophia. Plus il fouillait, plus la situation devenait troublante.

Des sections entières de documentation manquaient. D'importants rapports avaient disparu sans explication.

Charles saisit un autre dossier. Son expression s'assombrit.

Une déclaration de témoin faisait référence à trois documents justificatifs.

Aucun d'eux n'existait plus. Il ouvrit un autre dossier.

La même chose se produisit.

Des pages manquantes, des rapports manquants, des preuves manquantes. Cela devenait impossible à ignorer.

Quelqu'un avait délibérément effacé des parties de l'enquête.

Cette prise de conscience lui envoya un frisson glacé. La porte de son bureau s'ouvrit quelques instants plus tard.

Un détective privé entra, un dossier à la main.

« Vous avez trouvé quelque chose ? » Le détective hocha la tête. « J'ai trouvé la preuve que des registres avaient été retirés. »

Charles se redressa.

« Par qui ? »

« C'est là le problème. »

Le détective posa plusieurs documents sur le bureau.

« Les journaux de suppression ont eux aussi été effacés. »

Charles fixa les papiers.

Quelqu'un n'avait pas simplement caché la vérité, mais s'était donné énormément de mal pour l'effacer.

Ce soir-là, Olivia resta à Kingston Holdings plus longtemps que d'habitude.

La plupart des employés étaient déjà rentrés chez eux.

Elle rangeait des documents de projet lorsqu'elle remarqua une réserve près du service des archives. La porte avait été laissée entrouverte. Intriguée, elle entra.

La poussière couvrait la plupart des étagères ; de vieux documents de l'entreprise s'entassaient partout.

Olivia continuait de fouiller lorsqu'elle remarqua un nom familier.

Sophia Hart.

Son cœur s'accéléra.

Elle retira aussitôt le bulletin de l'étagère.

La publication avait plus de vingt ans.

La couverture montrait des employés assistant à un gala caritatif de l'entreprise.

Olivia tourna lentement la page.

Puis elle se figea.

Une photographie la fixait. La femme sur l'image paraissait bien plus jeune, ses cheveux étaient plus courts et son visage portait moins de rides.

C'était Sophia.

La mère d'Olivia se tenait aux côtés d'un Charles Kingston plus jeune.

Tous deux souriaient.

Et sous la photographie figurait une légende qui glaça le sang d'Olivia.

« Charles Kingston et la cadre supérieure Sophia Hart assistent au gala des dirigeants de Kingston Holdings. »

Cadre supérieure. Ni conseillère, ni secrétaire.

Olivia fixa l'image, sous le choc.

Tout ce que sa mère lui avait raconté lui parut soudain incomplet.

Car ce n'était pas la photographie d'une employée ordinaire.

C'était la photographie de quelqu'un d'important et de proche de Charles Kingston.

Et pour la première fois, Olivia comprit qu'elle ne connaissait peut-être pas du tout le passé de sa mère.