Chapitre 1 : Humiliée !

C'était enfin le jour de la rentrée que tout le monde attendait avec impatience.

Ruby Hart courait dans tous les sens à la recherche de l'autre chaussure de sa paire, tandis qu'une odeur délicieuse s'échappait par l'espace sous la porte de la cuisine.

Alors que Chloe Hart gérait plusieurs tâches de front en cuisine, Ruby n'avait toujours pas mis la main sur sa chaussure.

Chloe termina sa course contre la montre matinale en préparant le panier-repas de Ruby et en mettant la table pour le petit-déjeuner.

« Ruby, ne me dis pas que tu n'as toujours pas trouvé ta chaussure ! » cria Chloe en dénouant son tablier, la sueur perlant sur son visage.

Ruby dévala les escaliers, l'autre chaussure à la main ; ses cheveux, pourtant bien coiffés plus tôt, étaient désormais en plein désordre. « Je l'ai trouvée ! »

« Bon sang !! Tes cheveux sont en pagaille ! » s'exclama Chloe en se précipitant pour attraper la brosse.

La maison n'avait rien de luxueux ; c'était un foyer chaleureux et douillet pour une famille ordinaire de trois personnes.

Depuis la mort de sa mère, Chloe avait dû assumer des responsabilités qu'elle n'avait pas choisies ; voir Ruby grandir sans l'affection véritable d'une mère lui brisait le cœur à chaque fois.

Chloe brossa rapidement les cheveux de Ruby et les attacha en deux chignons soignés. « Dépêche-toi de manger avant que le bus n'arrive. »

Ruby se précipita vers la table et engloutit de grosses bouchées de son petit-déjeuner. « Je t'ai dit de te dépêcher, mais ne t'étouffe pas pour autant ! »

Chloe rangea le salon avant de monter à l'étage pour s'habiller.

En moins de dix minutes, le bus qui emmenait Ruby à l'école klaxonna devant la maison.

Ruby s'essuya la bouche, attrapa son sac à dos et sa boîte à déjeuner, puis cria à pleins poumons : « Chloe !!! Le bus est là, je t'aime !! »

Avant même que Chloe ne puisse répondre, Ruby était déjà sortie de la maison et courait vers le bus.

Chloe regarda par la fenêtre et ne quitta pas Ruby des yeux jusqu'à ce qu'elle monte dans le véhicule.

Elle vérifia l'heure : il ne lui restait qu'une trentaine de minutes pour arriver à l'école. Comme elle s'était déjà lavée, elle s'habilla en hâte, se fit un chignon flou et descendit précipitamment.

Faute de temps pour manger, elle prit trois bouchées avant de se précipiter vers la porte.  À peine arrivée devant la porte, son regard se posa sur le portrait de sa mère ; elle ravala les larmes qui menaçaient de couler avant de murmurer : « Souhaite-moi bonne chance. »

Chloe reprit son calme avant de quitter la maison.

Elle courut jusqu'à l'arrêt de bus, espérant que le véhicule arriverait à temps. Elle attendit près de dix minutes, mais le bus ne se montrait toujours pas.

Chloe tapait nerveusement du pied tout en consultant sans cesse l'heure.

Finalement, le bus arriva.

Sa destination correspondait au quatrième arrêt, mais pas tout à fait. À peine descendue, Chloe s'élança aussitôt, courant aussi vite que ses jambes le lui permettaient.

Elle atteignait à peine le pont qui offrait un raccourci vers son école lorsqu'une voiture passa en trombe à ses côtés, l'éclaboussant d'eau boueuse.

Comme si sa journée pouvait être pire encore...

Chloe eut un hoquet de surprise et cria : « Hééééééé !!!!!!!!!!! »

Son uniforme, soigneusement repassé, était déjà dans un piteux état ; à la seule idée d'aller en cours couverte de boue, elle en perdit toute couleur.

Comme s'il réalisait qu'il avait causé du tort à quelqu'un, le conducteur immobilisa le véhicule. Chloe saisit l'occasion pour courir vers la voiture et frapper violemment contre la vitre.

À l'intérieur.

Un jeune homme était assis à l'arrière, casque sur les oreilles et yeux fermés, totalement inconscient du chaos qui se déroulait dehors. Le conducteur se tourna vers lui, l'air inquiet.

N'ayant pas d'autre choix, il baissa la vitre : « Jeune fille, je suis désolé de ce qui vous est arrivé. »

Chloe ricana en hochant vigoureusement la tête : « Qu'est-ce que je suis censée faire de vos excuses ? Mon uniforme est fichu !! »

Le conducteur soupira, sortit trois billets de sa poche et les lui tendit ; alors que Chloe s'apprêtait à protester, il remonta la vitre et démarra en trombe.

Chloe éclata d'un rire bruyant, au point que les passants la prirent pour une folle.

« Trois billets ?? Sérieux ? Pour acheter un nouvel uniforme ou quoi ? » se plaignit Chloe avec colère, mais elle ne pouvait rien y changer.

Elle jeta un coup d'œil à sa montre : « Merde alors ! » Elle repartit aussitôt en courant vers l'école.

•••••

LYCÉE KINGSTON

À 9 heures précises, Chloe Hart resta plantée devant le portail pendant près de trente minutes avant de finalement se décider à entrer.

Alors qu'elle pénétrait dans l'enceinte, les élèves autour d'elle la montraient du doigt en ricanant. Certains allèrent même jusqu'à la prendre en photo et en vidéo dans cet état lamentable.

Le parking bourdonnait d'agitation. Les élèves de terminale riaient bruyamment, comme s'ils étaient les maîtres des lieux, tandis que les nouveaux semblaient vouloir se volatiliser.

Chloe Hart serra plus fort les bretelles de son sac à dos et baissa les yeux en se dirigeant vers les toilettes pour se nettoyer.

Au bout d'une demi-heure, elle parvint à se débarrasser tant bien que mal des salissures avant de se rendre au hall d'inscription pour récupérer ses manuels, son badge de terminale et la clé de son nouveau casier.

C'était le jour de la rentrée et une foule d'élèves faisait la queue pour récupérer leurs affaires.

À peine arrivée dans le hall, Chloe Hart aperçut Madison Ellis et sa bande qui en sortaient, la tête haute.

Chloe recula précipitamment, mais pas assez vite : Madison l'avait repérée avant qu'elle ne puisse s'éloigner.

« Ce n'est pas Chloe ? Elle a une tête épouvantable », lança Madison avec dégoût, sa voix résonnant dans tout le hall.

Chloe déglutit péniblement sans dire un mot.

Les élèves se tournèrent aussitôt vers elle, certains murmurant des paroles inaudibles.

Madison ricana et fit quelques pas vers elle : « J'ai vu ta fiche d'inscription pour l'équipe de cheerleading. Ma pauvre, tu n'as pas des pâtisseries à vendre ? »

À ces mots, les élèves éclatèrent de rire ; rares étaient ceux qui savaient qu'elle travaillait dans une pâtisserie.

« Madison, tu peux arrêter ? » demanda Chloe en serrant les poings.

Madison ricana de nouveau : « La poupée Barbie veut que j'arrête ? Et si... » Elle marqua une pause en jetant ses livres par terre. « Et si tu ramassais ces livres pour venir avec moi ? Si tu veux vraiment rejoindre l'équipe de cheerleading, tu dois faire ce que je dis. »

Madison afficha un sourire narquois en observant Chloe, figée sur place et accablée de honte.

« Madison... »

« On dirait que Ben Carson a une nouvelle patiente ! T'es folle ou quoi ? Ah oui, tu l'es ! » cria Tessa depuis l'entrée, interrompant Chloe.  Madison se tourna vers les autres filles avant de reporter son regard sur Tessa et Chloe : « Voilà sa chienne enragée qui débarque. »

Tessa Morgan, la meilleure amie de Chloe, était une fille au tempérament de feu. Elle était prête à franchir les limites morales pour protéger Chloe, et ses réactions impulsives ne faisaient souvent qu'envenimer les conflits.

Les élèves savaient qu'il valait mieux ne pas se la mettre à dos.

« Traite-moi encore une fois de chienne et je te montrerai à quel point il est dangereux de s'approcher d'une chienne enragée », menaça Tessa en laissant tomber son sac de cours par terre.

Chloe ramassa précipitamment son sac : « Tessa, elles ne valent pas la peine qu'on s'attarde sur elles. Tu n'as pas besoin de te battre. »

« C'est toi qui es folle, on dirait ! Laisse-moi donner une leçon inoubliable à ces connasses ! » hurla Tessa à l'adresse de Chloe, refusant de céder.

Madison fit une grimace de dégoût en regardant ses livres au sol, puis les élèves autour d'elle. Elle décida aussitôt qu'il était hors de question qu'elle les ramasse elle-même.

Il fallait que quelqu'un le fasse, et ce serait Chloe !

Madison Ellis esquissa un sourire narquois en s'avançant lentement vers elles : « Eh bien, si tu tiens vraiment à rejoindre le groupe, ramasse mes livres avec la bouche ! C'est moi qui commande ici et tu dois faire ce que je dis ! »

L'atmosphère dans le couloir se tendit alors que tout le monde attendait la réaction de Tessa.

Tout le monde connaissait Tessa dans l'établissement ; elle était même devenue plus populaire que les Kingston Hawks.

Tessa jeta un bref coup d'œil à Madison avant d'éclater d'un rire sonore ; Chloe ne put s'empêcher de rire elle aussi.

Madison avait l'air complètement ridicule !

« Répète ça, si tu l'oses ! » la mit au défi Tessa.

Madison ricana et répéta : « Chloe doit ramasser mes livres avec sa... »

Claque !

Un souffle collectif parcourut le couloir dès que la main de Tessa entra en contact avec le visage de Madison.