Une invitation à l'union

JUIN

« Mlle June Fallows, vous avez réussi l'épreuve et vous participerez maintenant à la sélection en tant que candidate numéro 14. »

Ma gorge se serra et j'avalai difficilement ma salive. « Quoi ? »

« Préparez vos affaires, dites au revoir. Dans deux heures, une voiture viendra vous chercher. Compris ? »

« Non », les mots s'échappèrent de mes lèvres dans un sifflement paniqué tandis que je m'enfonçais dans le coussin. « Je ne vais pas jouer à ce jeu stupide où le prix est le roi des lycans. » Je jetai un coup d'œil à Alpha Roger comme s'il allait me soutenir. « Je préfère mourir que d'épouser quelqu'un qui n'est pas mon âme sœur. »

Le coin des lèvres de la femme se souleva en un demi-sourire. « Malheureusement, vous n'avez pas le choix. Soit vous y allez, soit votre vie est en jeu. »

Je serrai les dents tandis que des murs invisibles se refermaient sur moi. Alpha Roger posa une main sur mon épaule et la serra en signe de soutien. « Tu dois y aller, June », dit-il doucement. « Participe aux épreuves et rends-nous fiers. Tu n'es pas obligée de gagner. Ta présence nous apportera la reconnaissance et tu pourrais même être engagée à la cour du Roi des Lycans. Tu pourras enfin profiter d'une belle vie au lieu de… ça. »

J'entendais la douleur dans sa voix. Après la mort de mes parents, quand j'avais cinq ans, Alpha Roger était tout ce que je connaissais. Il était ma seule famille, même si je le voyais plus comme un frère que comme un père. Pourtant, je ne pouvais nier la vérité de ses paroles, et pourtant, elles me blessaient.

Je repoussai sa main. Je n'étais pas du genre à abandonner trop vite, à me soumettre trop facilement. Il le savait, et je voyais bien dans ses grands yeux le supplier de ne pas faire de bêtises.

Je lui lançai un regard accusateur, muet.

« Tu as fini de faire le spectacle ? » « Comme je l’ai dit, un chauffeur viendra vous chercher demain, alors préparez vos affaires. Une des femmes présentes restera pour vous accompagner durant votre voyage », demanda la femme. J'ai jeté un coup d'œil à Alpha Roger, mais il s'est contenté de hausser les épaules. J'ai expiré. J'y allais vraiment, n'est-ce pas ? Mais Alpha Roger avait raison. Je n'étais pas obligée de gagner. J'irais là-bas, je jouerais à leur jeu stupide et je ferais tout ce qu'il fallait pour les convaincre que je n'étais pas une bonne candidate et qu'ils me renverraient chez moi.

Les lèvres serrées, j'ai hoché la tête et me suis dirigée vers ma chambre. Heureusement, ils m'avaient accordé une journée entière pour faire mes valises et dire au revoir, ce qui était plutôt généreux de leur part. Après avoir refermé la porte derrière moi, j'ai soupiré, mon regard parcourant les objets familiers. Rien ici ne me disait rien.

J'avais toujours rêvé de déménager. De voyager autour du monde, alors j'avais essayé de ne pas posséder beaucoup d'objets personnels. C'était peut-être une bonne chose. Une photo de mes parents était posée sur la commode. Je m'en suis approchée et l'ai prise délicatement. Ils avaient l'air heureux sur cette photo. Maman était belle, de quelques années mon aînée et enceinte jusqu'aux dents. Ses cheveux roux brillaient au soleil et son teint olivâtre semblait… Elle rayonne. Je ressemble beaucoup à ma mère, sauf pour les yeux et les lèvres. J'ai les yeux émeraude et les lèvres en forme de cœur de mon père.

Je serrai le cadre photo contre ma poitrine, comme si je pouvais entendre leur voix. S'ils étaient là, ils seraient sans doute fiers de moi, ou peut-être pas. J'étais si jeune quand ils sont morts, je n'ai pas eu la chance de les connaître vraiment, mais j'étais sûre qu'ils m'aimaient.

Je fis d'abord mes bagages. Attrapant un sac, j'y jetai des vêtements, une brosse à cheveux et quelques autres affaires. Tout le reste, ce qui m'était cher, était sur moi. Je détachai la photo du cadre, la pliai soigneusement et la glissai dans ma poche avant.

C'était tout ce que j'avais à emporter. Il ne me restait plus qu'à dire au revoir, mais je n'avais personne à qui le dire. Les autres membres de la meute n'étaient pas aussi proches de moi qu'Alpha Roger. Ils toléraient à peine ma présence au campement.

Je soupirai. Ce n'était pas ma faute si je m'ennuyais facilement. et ils avaient toujours besoin de se divertir, même si ces aventures risquaient de me blesser ou d'endommager leurs biens. Voire les deux.

Ils voulaient se débarrasser de moi autant que je voulais quitter ce trou perdu. Un instant, j'ai ressenti l'excitation de l'aventure. Mon expérience de la vie était limitée – hormis ces quelques péripéties – et Alpha Roger ne m'avait jamais permis de franchir les frontières de la meute.

Si je n'avais pas reçu cette invitation, c'était une règle que j'avais bien l'intention d'enfreindre.

Je me suis effondré sur le lit. Les femmes étaient déjà parties ou peut-être étaient-elles allées discuter encore un peu dans le bureau d'Alpha Roger.

Je ne sais pas quand je me suis endormi, mais à mon réveil, Alpha Roger était dans ma chambre. Il faisait ça parfois : entrer discrètement sans me réveiller. Il restait assis là à me regarder dormir ou à vaquer à ses occupations.

Il sourit en me voyant le regarder. J'eus le cœur serré pour lui. Il était encore un enfant. Quelques années de plus que moi, certes, mais il portait un lourd fardeau de responsabilités, même si sa meute ne comptait pas plus d'une centaine de loups-garous.

Il quitta la chaise où il était assis pour s'asseoir à côté de moi sur le lit. « Tu sais que tu vas me manquer quand tu partiras. Toi et tes ennuis. Maintenant, je vais devoir m'inquiéter des nouveaux problèmes que tu vas causer là-bas. »

Je fronçai les sourcils et me pinçai les joues pour retenir mes larmes. « Je n'arrive pas à croire que tu laisses faire ça. Juste au moment où j'allais enfreindre une règle, ils débarquent et m'ordonnent de partir. Ce n'est pas juste. »

L'Alpha Roger me prit dans ses bras. Son odeur m'enveloppa et j'inspirai profondément, l'imprimant dans ma mémoire. Je serai sans amis pendant un bon moment, j'aurai besoin de ce souvenir pour me rappeler la seule personne qui pouvait me supporter.

« La vie est juste », dit-il. « Je déteste que tu doives partir, mais c'est peut-être mieux ainsi. Cet endroit a toujours été trop petit pour toi. »

Je me suis reculée pour le regarder en fronçant les sourcils et en croisant les bras, essayant tant bien que mal de contenir la peur qui me parcourait la peau. « Qui t'a dit que je n'aimais pas cet endroit ? »

Il a ri. « Écoute-moi. Tu es têtue, déterminée et plus talentueuse que quiconque. Ils n'ont jamais vraiment reconnu ni apprécié ton intelligence. » Il a levé la main et a caressé ma joue du bout des doigts. « Mais je te connais mieux qu'eux. Tes parents seront fiers de la femme que tu es devenue. »

J'ai levé les yeux au ciel. Si j'avais détourné le visage, il aurait su que j'essayais de cacher mes larmes. « Alors maintenant je pars et tu choisis ce moment pour me dire que je ne suis pas une gamine égoïste et irrespectueuse qui aime tout détruire ? »

« Ha. Tu t'es bien décrite. Je suis content que tu n'aies pas eu besoin de moi pour le faire. » Il sourit quand je lui donnai une tape sur le bras. « Mais sérieusement, je veux que tu y ailles et que tu apprennes autant que possible d'eux, et si possible, que tu gagnes ce concours. Mais je sais que ton cœur sauvage n'en a pas envie. Donne-toi une chance, d'accord ? »