Chapitre 4

Grayson a pivoté brusquement, le regard tout aussi tendu.

« Ember, qu'est-ce qui se passe ? Tu comptes quitter la maison ? »

Mon cœur a fait un bond. Dans ma précipitation pour attraper le loup solitaire, j'avais complètement oublié de planquer ma valise. J'ai serré plus fort ma manche sur ma blessure et j'ai forcé un sourire détaché. « En vous voyant tous voyager, ça m'a donné envie de m'évader aussi, alors j'ai fait mes bagages à l'avance. Comme ça, je pourrai choisir une destination et partir sur un coup de tête. »

Victoria s'est aussitôt approchée, se pendant au bras de Grayson avec un air câlin : « Gray, Ember veut probablement juste se changer les idées, t'en fais pas. Mais Ember, si tu t'en vas et que j'ai soudain besoin d'essence de loup, je fais comment moi ? » Elle a délibérément ramené sur le tapis « l'essence de loup », histoire de rappeler à tout le monde la raison pour laquelle j'existais.

Les visages de papa et maman se sont immédiatement rembrunis. « T'évader ? Mais pour quoi faire ! Je t'ai dit de rester aux côtés de Victoria, un point, c'est tout ! »

« Exactement ! Et si Victoria se sent mal en pleine nuit et que t'es pas là ? S'il lui arrive quelque chose, qui va prendre ses responsabilités ? T'as oublié pourquoi on t'a mise au monde ou quoi ! »

Grayson a observé mon visage blême, soudain mal à l'aise. Il s'est rappelé que quand il avait acheté le cadeau de fiançailles il y a quelques jours, j'avais mentionné en passant « vouloir trouver un coin avec des forêts pour peindre ». Est-ce que j'étais vraiment sérieuse ? Mais Victoria a de nouveau tiré sur sa main : « Gray, Ember fait probablement juste un caprice. Quand elle aura retrouvé ses esprits, elle reviendra. Si tu insistes maintenant, elle va encore plus se braquer. »

Il a hésité — d'un côté, il y avait la détermination dans mes yeux, de l'autre, la « compréhension » de Victoria, et au final, il a choisi de croire cette dernière : « Ember, si tu veux aller quelque part, pas de souci, mais préviens-nous quand même. C'est trop dangereux toute seule. »

J'ai ri amèrement en moi-même. Il ne pigéait toujours pas — là où j'allais, c'était une forêt qu'ils ne pourraient jamais retrouver.

Quelques jours plus tard, c'était nos anniversaires à Victoria et moi. Bien qu'on ait trois ans d'écart, nos dates de naissance tombaient pile le même jour, mais il n'y a jamais eu qu'un seul gâteau à la maison — le gâteau aux fraises adoré de Victoria, avec des bougies qui ne correspondaient qu'à son âge à elle.

Dans ma vie précédente, j'avais naïvement demandé à maman « pourquoi il n'y a pas de bougies pour moi », et maman avait répondu « deux gâteaux, ce serait du gaspillage, vous pouvez les souffler ensemble avec Victoria ». Là, je réalisais que ça n'avait rien à voir avec le gaspillage — ils ne voulaient tout simplement pas que mon anniversaire vole la vedette à Victoria.

À la fête d'anniversaire, des ballons roses ont envahi le salon. Victoria trônait au centre dans une robe de princesse que Grayson lui avait dénichée, déballant cadeau sur cadeau. « Merci pour le bracelet, maman ! » « Merci pour la peluche, Finn ! » « Gray, ce collier en pierres précieuses est magnifique ! »

Tout le monde se pressait autour d'elle tandis que personne ne remarquait que j'étais plantée dans le coin, serrant une carte d'anniversaire que j'avais dessinée moi-même — un truc que je n'avais jamais pu offrir dans ma vie précédente, et là, ça avait encore moins de sens.

« Eh Gray, pourquoi t'as deux boîtes pour ton cadeau ? »

Victoria a ramassé deux boîtes emballées pareil, regardant Grayson d'un air intrigué.

Tous les regards curieux ont convergé, et Grayson m'a tendu une boîte avec un certain malaise.

« Celle-ci, c'est pour toi. »

J'ai pris la boîte, mes doigts ont reconnu le poids familier — dans ma vie précédente, il m'avait refilé la même boîte, qui contenait un cadeau gratuit fourni avec le collier de Victoria. Sans surprise, en l'ouvrant, j'ai trouvé un bracelet de pacotille, tandis que Victoria tenait un collier serti de rubis.

Finn n'a pas pu retenir un ricanement : « Oh, donc c'est un cadeau gratuit. Parfait pour Ember, ça. »

Maman en a rajouté une couche : « Ouais, de toute façon, Ember ne porte jamais de bijoux. Lui donner quelque chose de trop beau serait vraiment du gâchis. »

Victoria a fait semblant d'être choquée, plaquant sa main sur sa bouche : « Oh ! Donc c'était un cadeau gratuit ? Gray, pourquoi tu l'as pas dit plus tôt ? Je croyais que t'avais dégoté quelque chose de vraiment sympa pour Ember ! » Tout en parlant, elle a discrètement arqué un sourcil dans ma direction, ses yeux débordant de suffisance.

Je n'ai rien dit, j'ai juste balancé discrètement le bracelet à la poubelle quand personne ne regardait.

Une fois la fête terminée, Victoria a soudain lancé : « Je viens d'avoir mon permis et j'aimerais ramener tout le monde en voiture aujourd'hui. Ça vous va ? »

Papa et maman ont immédiatement approuvé : « Bien sûr ! Notre Victoria est tellement douée ! »

Finn a aussi souri : « Je vais monter à l'avant et garder un œil sur toi. »

Ils avaient tous zappé que j'étais encore debout près de la porte du garage. Avant de démarrer, Victoria m'a délibérément jeté un coup d'œil, puis a dit à Finn : « Finn, Ember est juste derrière moi. J'ai peur de la percuter en faisant marche arrière. Tu pourrais lui demander de s'écarter ? »

Finn a fait un geste vague de la main : « Ember, bouge de là ! Gêne pas Victoria qui conduit ! »

J'allais m'avancer quand j'ai vu les lèvres de Victoria se tordre en un sourire sinistre. La seconde d'après, dans un crissement de freins, la voiture m'a percutée de plein fouet, me projetant au sol.

Alors que ma conscience s'évanouissait, j'ai entendu les sanglots factices de Victoria : « Ember ! Je suis désolée ! Je l'ai pas fait exprès ! J'ai confondu les pédales ! » Puis les cris de maman ont retenti : « Ember ! »

Donc elle n'avait jamais eu l'intention de me laisser vivre depuis le tout début.