Chaptire 3

Un autre essai, Mandy tenta le numéro de Brad. Une autre fois encore, elle obtint la même réponse.

Directement sur la messagerie.

D’un souffle discret, elle mit fin à l’appel. Cette fois, elle ne laissa pas de message — elle en avait déjà laissé trois.

Que pouvait-elle dire de plus ?

Laissant échapper un autre soupir vaincu, elle prit la décision d’aller là où elle redoutait d’aller. Le commissariat.

Cela faisait deux ans qu’elle avait emménagé à Stormcrest City. Deux ans qu’elle y vivait, mais jamais elle n’avait eu de raison de se rendre au commissariat.

À présent, elle allait le faire, elle devait le faire, mais d’abord, elle devait le trouver.

En quittant l’application des appels, elle ouvrit la carte sur son téléphone. Ses doigts tremblaient légèrement en tapant. En moins d’une minute, l’itinéraire apparut. Le commissariat le plus proche se trouvait à quinze rues.

Elle pouvait marcher, mais cela prendrait trop de temps. Elle était trop anxieuse. Trop effrayée. Elle avait besoin d’y arriver maintenant.

Sans réfléchir davantage, elle s’avança vers le trottoir et leva la main, hélant un taxi de passage. Quelques secondes plus tard, une voiture jaune se rangea, et elle glissa sur le siège arrière.

« Le département de police de la ville, s’il vous plaît », murmura-t-elle, d’une voix plus stable qu’elle ne se sentait.

Le chauffeur, un homme d’une cinquantaine d’années aux cheveux poivre et sel, hocha la tête et s’éloigna du trottoir.

Un lourd silence suivit. Mandy gardait les yeux rivés sur la route, indifférente aux regards occasionnels que lui lançait le chauffeur au style paternel.

« Tout va bien, mademoiselle ? » demanda-t-il, ses yeux rencontrant les siens dans le rétroviseur — même si ce n’était pas la première fois qu’il la regardait de cette manière.

Cependant, c’était la première fois qu’elle le regardait en retour.

« Oui », marmonna Mandy automatiquement, puis elle se ravisa. « En fait, non. Mon petit ami n’est pas rentré hier soir. »

L’expression du chauffeur s’adoucit, mais elle ne regarda pas pour le voir. Elle ne voulait pas voir ses yeux emplis de pitié ni ses lèvres affaissées. Elle ne voulait rien de cela, car il était bien trop tôt pour pleurer, surtout devant un inconnu.

« Je suis désolé d’entendre ça », répondit l’homme tout en l’observant dans le rétroviseur. « Je suis sûr qu’il y a une explication. »

« J’espère bien », répondit-elle, le regard toujours perdu par la fenêtre.

La ville défilait dans un flou de béton et de verre. L’esprit de Mandy vagabonda vers la première fois où elle avait rencontré Brad, deux ans plus tôt, dans un café du quartier.

Il était assis seul, lisant un vieux livre écorné, et elle avait été frappée par sa concentration, par la manière dont il semblait complètement détaché du monde qui l’entourait.

Elle s’était assise exprès à la table juste à côté de lui, et lorsqu’il avait enfin levé les yeux, leurs regards s’étaient croisés, et il lui avait souri.

Ce sourire avait été sa perte, et rapidement après, leur relation s’était développée — plutôt vite, d’ailleurs. Trois mois plus tard, il emménageait dans son appartement et ils commençaient à vivre ensemble.

Brad était gentil, stable, simple — tout ce dont elle avait besoin à ce moment-là de sa vie. Il ne posait pas trop de questions sur son passé et avait accepté son histoire selon laquelle elle était orpheline sans attaches familiales.

Il comblait un vide dans sa vie qui avait été trop longtemps présent. Et maintenant, il était juste… parti.

Le taxi s’arrêta devant un bâtiment de briques massives avec l’inscription « Stormcrest City Police Department » au-dessus de l’entrée.

Mandy paya le chauffeur et sortit, seulement après qu’il lui eut souhaité bonne chance et assuré que son petit ami serait retrouvé.

Mais tandis qu’elle levait les yeux vers l’imposante structure, un nœud se forma dans son estomac. Aller voir la police était risqué — cela signifiait des questions, un examen attentif, potentiellement une attention qu’elle ne voulait pas.

Mais avait-elle le choix ? C’était ça ou vivre le reste de sa vie sans jamais savoir ce qui était arrivé à l’homme qu’elle aimait.

En hâte, elle poussa les doubles portes, pénétrant dans le bâtiment organisé grouillant d’hommes et de femmes en uniformes bleus portant des badges, des armes de poing, et beaucoup de tasses de café.

Les rumeurs étaient vraies. Les policiers buvaient vraiment beaucoup de café.

Ses yeux parcoururent l’endroit, cherchant quelqu’un d’assez aimable pour lui parler. La dernière chose qu’elle voulait, c’était quelqu’un capable de piquer son cœur déjà fragile et de lui faire monter les larmes aux yeux.

« Excusez-moi », résonna une voix grave derrière elle, interrompant sa recherche silencieuse.

Ses yeux suivirent la voix, entraînant sa tête dans un court mouvement vers sa gauche. Son regard tomba sur une silhouette grande et mince. Elle l’examina, de sa coupe de cheveux parfaitement taillée jusqu’à ses chaussures noires et brillantes.

Elle fut presque charmée par ses pommettes hautes, ses yeux ambrés uniques, ses lèvres fines à la longueur parfaite, et ses sourcils épais et légèrement rugueux au-dessus de ses yeux en amande.

« Puis-je vous aider ? » Sa voix grave et rauque vibra à travers sa peau, mais elle lui rappela aussi la raison pour laquelle elle avait accouru au commissariat.

Rapidement, ses yeux ronds s’ouvrirent et se fermèrent, chassant l’impression d’être séduite.

« Je viens déclarer une personne disparue », annonça-t-elle.