ILANG na ilang si Katherine habang nasa bahay ni Yohan. Nakaupo siya sa sala, may hawak na tasa ng tsaa na hindi pa nangangalahati ang pag-inom ay lumamig na.Hindi niya kayang manatili roon kaya nagpagpasiyahan na niyang umuwi. Iyon nga lang ay umakyat si Yohan sa ikalawang palapag ng bahay at hindi pa bumababa kaya naghintay siya.Ayaw niya naman umalis nang hindi nakakapagpaalam at kabastusan naman iyon sa ginawa nitong kabutihan."Ayos ka lang ba?" ani Sol nang lapitan si Katherine. "Naihanda na namin ang guest room, pwede mo na 'yun gamitin. Halika, sasamahan kita."Nilapag ni Katherine ang hawak na tasa saka tayo. "P-Pasensya na, pero kailangan ko na po kasing umuwi. Si S-Sir Yohan po?" Saka lang napagtanto ni Katherine na sa pangalan niya lang ito tinatawag.Walang formality at kung minsan pa nga ay hindi siya nagpo-'po' at opo.Komportableng-komportable talaga siya rito.Bakas ang pagtataka sa mukha ni Sol. "Uuwi ka na lang? Naiilang ka ba? Naku, wala kang dapat ikahiya. Asawa
NATIGILAN sa paghinga si Katherine, tila pinipiga ang puso niya sa ginagawa nito.Sa halip na magsalita at ipagtanggol ang sarili ay napahikbi na lamang siya.Husto na. Tama na ang kawalanghiyaan na ginagawa ni Cain. Sobra na, hindi na niya kaya pang tiisin."Tingnan natin kung may lalake pa'ng magkaka-interes sa'yo sa gagawin ko," anas ni Cain saka mariing hinawakan at kinulong ang kamay nito sa itaas ng ulo.Ang luha ni Katherine ang piping saksi sa ginagawa nitong kabab*yan. Ang daing na nilulunok na lamang niya. Mga sakit na ipinipikit sa walang ingat nitong pag-angkin.Napakahay*p!At matapos nitong makuha ang gusto ay hinagisan lang siya ng tissue sa mukha."Tingnan mong nangyari sa'yo. Kung nagsalita ka lang, kung sinagot mo agad 'yung tanong ko. Baka, pinalampas pa kita. Ang tigas kasi ng ulo mo, simpleng tanong hindi mo masagot. Ga'no mo ba kagusto ang lalakeng 'yan at grabe mo ipagtanggol sa'kin?" ani Cain habang nasa sofa nakaupo at pinagmamasdan si Katherine sa kama. "Maha
PAPASIKAT na ang araw nang magising si Katherine. Paglingon sa kaliwa, kulang na lamang ay mapasigaw siya sa kaba't takot na nararamdaman.Si Cain, natutulog nang nakaupo. Ang ulo ay nasa kama habang ang isang kamay ay nakahawak sa kaliwa niyang kamay.Gusto niya man bawiin ay mas nanaisin niyang matulog na lang ito kaysa ang gising. Baka kung ano na naman muli ang magawa. Iniisip pa lamang niya ang maaaring mangyari ay naluluha na siya agad.Nang gumalaw si Cain ay pumikit siya at nagmulat lang ng masigurong tulog pa rin ito.Hindi na nito hawak ang kanyang kamay kaya nagkaroon siya ng pagkakataon na umalis sa kama, gusto niyang magtungo sa banyo pero nananakit ang buo niyang katawan. Nanghihina siya ng husto sa puntong nahihirapang makatayo nang maayos."Kailangan mo ba ng tulong?"Nang marinig niya ang boses ni Cain ay tuluyang bumigay ang kanyang tuhod sa takot. Napaupo siya sa sahig na agad nitong inalalayan. "'W-Wag mo 'kong hahawakan."Napatiim-bagang si Cain saka binawi ang ka
NANG kaunti na lamang ang sabaw sa mangkok ay inisang lagok na ni Katherine. Pagkatapos ay pinakita niya kay Cain na wala ng laman, nilabas niya pa ang dila upang ipakita na inubos niya talaga ang pagkain. "Ubos na, kaya pwede ka nang umalis sa harap ko.""Uy~ fierce," si Levi ang nag-react saka tumayo, niligpit ang pinagkainan. "Ako ang aalis at may kailangan pa 'kong asikasuhin. Ang mga Nurse na lang ang bahala rito." Saka lumabas ng kwarto.Naiwan ang dalawa at ilang sandali pa ay tumayo na rin si Cain, kinuha sa tabi ng kama ang isang maliit na luggage.Napakunot-noo si Katherine dahil ngayon lang niya napansin na may dala pala itong maleta.Pinanuod niya lang ang ginagawa ni Cain hanggang sa maglabas ito ng tuwalya at maliit na pouch na naglalaman ng gamit pampaligo.Pagkatapos ay pumasok sa banyo. Ilang minuto ito sa loob at paglabas ay bagong ligo na.Napanganga si Katherine sa pagkamangha. "Ibang klase rin, at ginawa mo nang bahay 'tong ospital."Hindi man nagsalita pero may k
PAGDATING ng hapon ay bumalik si Levi sa ospital para i-check si Katherine."May iba ka pa bang nararamdaman? Masakit ang ulo, katawan o kung ano pa?"Umiling si Katherine bilang sagot saka nagtanong, "Pwede na ba akong ma-discharge?"Napangiti si Levi. "Bored ka na ba rito? Gusto mong dalhan kita ng libro?"Hindi iyon sinagot ni Katherine dahil may ibang gumugulo sa kanyang isip. "May favor ako, mapagbigyan mo sana. Gusto kong ulitin ang venous blood test sa'kin at kay Cain pero sana hindi niya malaman."Napakunot-noo si Levi. "Wala kang tiwala sa lumabas na result?"Natumbok agad nito ang nasa isip ni Katherine. "Dahil si Cain naman talaga ang ama ng pinagbubuntis ko. Ikaw ba, alin sa dalawa ang paniniwalaan mo?""Hindi nagkakamali ang results pero may tiwala ako sa sinasabi mo. Sa tingin ko nga rin ay parang may mali," komento ni Levi tungkol sa nangyayari."Kaya nga gusto kong magpa-test ulit pero 'yung tayong dalawa lang ang nakakaalam dahil ang hirap magtiwala sa mga taong nasa
SA OSPITAL na nagising si Lian. Pinanuod niya ang Doctor at Nurse na ginagamot ang natamo niyang bugbog sa katawan."Sino-sino ang gumawa sa kanya nito?" tanong ng Doctor.Saka lang napansin ni Lian na nasa isang tabi si Jared, tila nanunuod habang ginagamot siya."H-Hindi ko alam, nakita ko lang siyang ganyan na ang kalagayan," ani Jared.'Sinungaling!', iyon ang sigaw ng isip ni Lian pero hindi na niya isinatinig.Sa huli ay pagtatakpan pa rin nito si Sheena.Hanggang sa muli siyang nakatulog dahil sa gamot at pamamanhid ng buong katawan.Ilang sandali pa ay kinausap ng Doctor si Jared. "Sa ngayon ay maayos na ang kalagayan ng pasiyente at... Kailangan niya ng psychological counseling." Saka huminga nang malalim. "Hindi sa pinagbibintangan kita pero gusto ko lang makasiguro na hindi ikaw ang may gawa. Dahil halatang pinuwersa siya, may nakuha kaming sem*n sa kanya."Napatiim-bagang si Jared saka nagsalita, "Boyfriend niya po ako pero hindi ako ang may gawa ng bugbog sa katawan niya.
LUMINGON si Jared sa kwarto kung saan ay nakikita niya nang malinaw si Lian na natutulog. Matapos ay muling pinagtuunan ng pansin si Sheena. "Ang mas mabuti pa ay umuwi ka na muna, saka na lang natin 'to pag-usapan."Inalis ni Sheena ang kamay sa dibdib nito saka tiningnan si Jared diretso sa mga mata. "Okay, pero may request lang sana ako.""Ano naman 'yun?""Mga kaibigan ko 'yung nabugbog mo... Baka naman pwedeng palampasin mo na 'yung nangyari? Hanggang ngayon kasi ay nagpapagaling pa sila."Nagtagal ang tingin ni Jared sa fiancee. Kung hindi niya ito pagbibigyan ay paniguradong gagawa ito ng paraan para madiin din siya sa nangyari kay Lian."Okay, kung 'yan ang gusto mo pero huli na 'to, may gawin ka pa ulit na kalokohan ay hindi na kita pagbibigyan pa."Lumawak ang ngiti ni Sheena. Wala naman siyang pakialam sa babala nito. Gagawin niya pa rin ang gusto niyang mangyari sa oras na magkaroon ng pagkakataon. Mag-iingat na lamang siya at sisiguraduhin na hindi na nito mahuhuli sa akt
TUMAYO si Jared upang hawakan si Lian nang mabilis nitong inilayo ang kamay."'Wag mo 'kong hahawakan!"Sa halip na mainis ay nanatili ang ngiti sa labi ni Jared saka sapilitang hinawakan ang kamay nito, binuhat at inilayo sa bintana.Nagpumiglas naman si Lian at tuluyang nakawala habang masama ang tingin sa dating nobyo."Diring-diri ka talaga sa'kin, 'no?" ani Jared."'Wag mong ibahin ang usapan. Gusto ko ng deal, a contract. Hahayaan kitang gawin ang gusto mo sa'kin sa loob ng isang taon kapalit ng pamilya ko. Hindi mo sila gagalawin, sasaktan o kung ano pa man ang naiisip mong gawin sa kanila," ani Lian.Pagak na natawa si Jared. "At sino ka naman para magbigay ng kondisyon dito? Hindi porke't pinagbigyan kita sa bagay na 'to ay ikaw na ang masusunod. Tandaan mong ako pa rin ang lamang, hawak kita sa leeg.""Kung gano'n ay magkalimutan na--"Bago pa man matapos ang sasabihin ay mabilis nang nakalapit si Jared at hinablot ito sa batok kaya naglapit ang kanilang mukha. "Hindi mo ata
PAGLINGON ni Aaron ay saktong hawak na ni Katherine ang baso sa may table. Walang pagdadalawang-isip na ibinuhos sa kanya ang tubig. Kaya basang-basa ang ulo at mukha niya."Sh*t!" mura pa niya sabay tayo at pagpag ng mamahalin na damit. Tapos ay tiningnan nang masama si Katherine. "Anong problema mo?!"Inilapag ni Katherine sa table ang hawak na baso saka taas-noo na tiningnan ito. "Ba't 'di mo tanungin ang sarili mo kung anong pinoproblema ko?" Kahit nanggagalaiti sa galit ay nanatiling mahinahon at mahina ang kanyang boses.Naging matalim ang tingin ni Aaron. "Bakit, totoo naman ang sinasabi ko, a?! Anong mali ro'n?""Hindi ko dini-deny na kinasal ako't may anak na pero hindi ko gustong hinahamak ng iba ang pagkatao ko. Na parang mali na minsan akong nagmahal at may anak kami."Napakurap si Aaron, hindi pa rin makita ang pagkakamaling nagawa hanggang sa mapansin niya ang tingin ng staff at waiter."Anong tinitingin-tingin niyo?!" galit niyang sita sa mga ito. Pagkatapos ay hinila s
NAPAKUNOT-NOO si Katherine, ang ekspresyon ay parang nandidiri. "Anong pinagsasasabi mo? Mga kalokohan mo talaga, kaya tayo napagkakamalan, e."Tumawa naman si Sherwin. "Joke lang naman.""Well, obviously. Hindi magandang biro.""Nabo-bored na kasi ako ro'n sa unit ko, wala akong magawa. Ganito pala ang feeling 'pag tambay.""Malapit ng pasukan, ba't hindi mo na lang asikasuhin ang trabaho mo sa university?""Nah... nakakatamad."Napanganga si Katherine. "What the...! Now I know kung ba't wala kang girlfriend at kung ba't ayaw mo pang mag-settle down.""You already want me to get married? Saka, anong kinalaman ng katamaran ko sa pag-aasawa?""Why not? You're old enough."Umiling si Sherwin. "Pa'no na lang kayo kung mag-aasawa na 'ko?""No!" biglang sigaw ni Shannon. "'Di ka pwede mag-asawa, Tito. Wala akong magiging kalaro.""Exactly!" react ni Sherwin.Natawa si Katherine. "Okay, baby. Hindi na pwedeng mag-asawa si tito Sherwin mo hangga't hindi mo pinapayagan," aniya saktong tumunog
HINAPLOS-HAPLOS ni Sherwin ang buhok ng bata. "Magbabay ka na sa kanila," aniya.Lumingon naman si Shannon at pagkatapos ay kumaway sa dalawa. "Thank you po sa tulong. Babye na po."Kumaway rin si Joey pero nanatili ang tingin ni Cain, parang nahipnotismo. "Ahm, Sir? Ayos lang kayo?" aniya nang mapansin na nakatitig lang ito.Napakurap si Cain. "Sha-Sha, right? Nice meeting you." Sabay lahad ng kamay. "Ako nga pala si Cain, you can call me tito Cain."Ngumiti naman ang bata saka inabot ang kamay nito. Marahang pinisil bago bitawan. "See you, next time po!"Pagkatapos ay naglakad na palayo si Sherwin upang mabalikan si Katherine na naghihintay. "'Wag mo nang uulitin 'yun, a? Hindi ka dapat basta-bastang umaalis.""Sorry po. Akala ko kasi si Mommy 'yung sinundan ko, hindi pala.""Mabuti na lang talaga at mabait 'yung tumulong."Tumango-tango naman ang bata, nalulungkot dahil napagsabihan."Sha-Sha!" si Katherine na niyakap agad ang anak. "Sa'n ka ba nagpupupunta?!"Sumimangot at biglang
BIGLANG nabuhayan si Sheena nang dumating si Jared, naluha pa nga siya sa tuwa. Inangat ang dalawang kamay, animo ay inaabot ito. "M-Mabuti naman at nandito ka na. Dalhin mo naman ako sa ospital, nahihirapan na 'ko.""Nahihirapan ka na?" may pagkasarkasmong sabi ni Jared. "Nahihirapan ka na sa lagay mong 'yan?"Tumango-tango si Sheena, may ngiti sa labi. Hindi man lang pansin ang namumuhing tingin ni Jared. Ang nanginginig at mariin na pagkuyom ng kamay."Kung gano'n ay ba't mo pa kailangang pahirapan ang sarili mo? Mamahinga ka na habangbuhay."Naglahong bigla ang ngiti sa labi ni Sheena ng marinig iyon. Hindi niya akalaing masasabi ni Jared ang ganoon kasamang bagay sa kanya."G-Gusto mo na 'kong mamat*y...? Matapos ng ginawa kong kabutihan sa'yo?! Wala kang utang na loob!"Napatiim-bagang si Jared, kulang na lang ay hatakin ang mukha nito pero nagpigil siya. "Sabihin mong gusto mong sabihin pero matagal ko ng pinagbayaran ang ginawa mo. Hindi porke't minsan mo 'kong tinulungan ay h
NAPAKUNOT-NOO si Cain sa narinig. Gulong-gulo siya at nagpalinga-linga sa paligid. "Pa'no nangyari 'yun? Tatlong araw?!" At nagpalipat-lipat ang tingin sa dalawa. "Si Marc?" Pagkatapos ay bumangon, kahit masakit ang katawan ay pinilit niya ang sarili. "Anong nangyayari? Para akong nabugbog." Akmang tatanggalin ang nakakabit na IV fluids ng pigilan ni Stella.Lumapit naman si Helen sa kama saka hinawakan ang balikat ng anak. "Three days ago, nakatanggap kami ng tawag mula kay Marc. Ang sabi niya ay nabunggo ka ng kotse sa labas lang ng ospital," aniya upang unti-unti nitong maalala ang nangyari.Napahawak naman si Cain sa ulo ng bigla itong kumirot. Saka niya naalala ang lahat. "S-Si-Si Katherine! Siya 'yung pasaherong sakay ng nahulog na taxi sa tulay!" Wala ng paligoy-ligoy pa, hinablot niya ang IV fluids sa kamay."Cain!" react ni Helen."Kailangan kong malaman kung anong nangyari sa asawa ko!"Sabay na napasinghap ang dalawang babae sa narinig. "A-Anong sinasabi mo?" naguguluhang t
DAHIL sa impact ay sumadsad pa ang taxi palabas sa barricade hanggang sa muntikan nang mahulog sa tulay. Kaunting maling galaw ay talagang bubulusok pababa ang sasakyan.Si Katherine na nasa backseat ay napahawak sa noo ng maumpog sa passenger seat. Kung hindi siguro siya nakapag-seatbelt ay baka lumipad na siya palabas.Kahit mahilo-hilo sa puwesto ay inalala niya ang kalagayan ng driver. "K-Kuya?" Ngunit hindi ito gumagalaw. Niyugyog niya pa ang balikat nito pero hindi pa rin nagkakamalay.Hanggang sa mapansin ni Katherine na umuuga ang taxi. Pagtingin niya sa labas ay napatili siya sa takot. Kalahati ng sasakyan ay lampas na sa barricade!Nagkukumahog siyang lumabas ng tila mahuhulog sila. Naririnig niya ang langitngit ng metal na bumibigay."S-Saklolo!" sigaw niya na kahit gusto ng lumabas ay hindi niya magawang gumalaw. Steady lang siya sa puwesto sa takot na mahulog ang taxi."Miss, 'wag kang gagalaw!" sigaw ng lalakeng nagmamagandang loob.Hanggang sa dumami na ang mga nakiki-u
KAHIT biglaan ang kasal nila ni Cain ay nakapag-hire pa rin ito ng photographer para may wedding photos sila.Kaya nang mabasa ni Katherine ang text message ay sinabihan niya ang dalawang bodyguard na samahan siya sa shop upang kunin ang mga litrato.Ilang minuto lang naman ang biyahe at narating na nila ang lugar. W-in-elcome siya ng staff at tinanong kung ano ang sadya sa lugar."Naka-receive ako ng message," aniya sabay pakita ng phone.Binasa naman ng staff ang mensahe saka siya iginiya papasok pa sa loob.Sa reception ay sinabi ng staff sa kasamahan ang kailangan ni Katherine."Ano pong pangalan, Ma'am?" tanong ng staff sa counter."Katherine Garcia-- Vergara."Tumango ang staff. "Sandali lang, Ma'am at titingnan ko rito." Yumuko ang babae, hinanap sa drawer ang kailangan ng customer.Habang naghihintay si Katherine ay nakarinig siya ng shutter ng camera kaya napatingin siya sa partition wall. Sa palagay niya ay may ibang customer ang shop kaya naririnig niya iyon."Ito na po, Ma
NABIGLA rin si Katherine sa naging reaksyon, hindi inaasahang magagalit siya ng ganoon.Nauunawaan naman ni Cain ang outburst nito dahil emosyonal pa. Pagkatapos ay binalingan si Marc. "Akin ng phone." Matapos matanggap ay kinausap si Margaret, "Ba't ka napatawag?" aniya saka pinagsalikop ang kamay nilang dalawa ni Katherine at pagkatapos ay ni-loudspeaker ang tawag para marinig din nito. Gusto niyang ipakita na wala siyang ginagawang masama o hindi nito kailangan na mabahala sa tawag ng dalaga."Cain!" iyak ni Margaret sa kabilang linya. "Ang sama ng pakiramdam ko, parang lalagnatin ako."Napasulyap si Cain sa asawa, hindi maikakaila ang iritasyon sa mukha nito kaya hindi niya maiwasang matuwa. Dahil ngayon na lamang niya nakitang magselos si Katherine."Tawagan mo ang ospital, matutulungan ka nila.""Pero alam mo naman na ilag ako sa mga tao'ng hindi ko kilala," dahilan pa ni Margaret.Kunot na kunot ang noo ni Katherine dahil nayayamot na siya sa kaartehan ng babae. Sa inis ay bina
NATULALA ng ilang segundo si Katherine saka nagalit. "Anong klaseng biro 'yan?! Hindi nakakatuwa.""Hindi ako nagbibiro. Mismong assistant ni Jared ang kumontak sa'kin para ipaalam na naaksidente ito at si Lian."Habang nagpapaliwanag si Cain ay tumulo ang luha sa mga mata ni Katherine, na maging siya ay nabigla. Hinawakan ang pisnging nabasa ng luha.Nag-alala naman si Cain, lumapit at hinawakan ang magkabila nitong pisngi, pasimpleng pinupunasan ang luha. "Baby, kalma lang. Nandito lang ako." Nang hawakan niya kasi ay naramdaman niya ang panginginig ng katawan at panlalamig ng balat nito."H-Hindi naman totoo, 'di ba?" umaasang tanong ni Katherine. Naniniwala siyang hindi siya iiwan ng kaibigan. "Sabihin mo sa'king hindi totoo."Nahirapan sumagot si Cain hanggang sa hawiin ng asawa ang kamay niya at mabilis na lumabas sa sasakyan. "S-Sandali lang!" pigil niya pa nang tumakbo ito papasok sa ospital. Hinabol niya ito hanggang sa huminto sa isang makitid na pasilyo. "Katherine..." samb