1. Una Propuesta para la Hermana Equivocada

"Cásate conmigo".

Las palabras flotaron a través de la rendija de la puerta, el tipo de palabras que Ruby Costa había esperado escuchar durante tres años. Sus labios se entreabrieron. Tres años amándolo y finalmente estaba listo. Bianca había tenido razón sobre el anillo. El momento había llegado.

"Eres tan impaciente. ¿No pudiste esperar ni a que me sentara?".

La risa de Lorenzo retumbó en respuesta. "¿Cómo iba a esperar? He perdido demasiado tiempo fingiendo. Te quiero a ti. Solo a ti".

"Bueno, hombre ridículo. Ponme el anillo en el dedo antes de que se te caiga", respondió una voz femenina, baja e íntima.

El mundo se inclinó. Ruby conocía esa voz. Dio un paso adelante, luego otro, sus pies moviéndose sin permiso.

Lorenzo estaba arrodillado frente al sofá, su cabello oscuro ligeramente despeinado, su camisa desabrochada en el cuello y en ese sofá, envuelta en una bata de seda que Ruby le había regalado a Lorenzo por su cumpleaños el año pasado, estaba Noemi. Su cabello rubio caía en cascada sobre sus hombros. En su dedo, el diamante de diez quilates captaba la luz de las velas y la dispersaba por el techo.

"Felicidades", dijo Ruby.

La cabeza de Noemi se giró de golpe. Lorenzo se puso de pie de un salto, su rostro perdiendo todo el color.

"¿Ruby?" Su voz se quebró. "¿Qué haces…? Se suponía que no debías estar aquí".

"Salí temprano para darte una sorpresa. Bianca me dijo que habías comprado un anillo. Pensé que te alegraría verme", hizo una pausa, sus labios curvándose en algo que no era exactamente una sonrisa. "Parece que la sorprendida soy yo".

Una hora antes.

El teléfono vibró sobre el escritorio de Ruby, rompiendo el silencio de su cubículo. Sus dedos se detuvieron sobre el teclado mientras lo alcanzaba. La pantalla se iluminó con el nombre de Bianca.

"Ruby, ¡creo que tu hombre está a punto de pedirte matrimonio hoy! ¡Felicidades, amiga!".

Un jadeo escapó de sus labios. El teléfono se resbaló de sus dedos inertes y golpeó contra el escritorio, atrayendo miradas curiosas de los compañeros cercanos.

"¿Todo bien, Ruby?" preguntó uno de ellos.

Ruby soltó una risa forzada. "Oh, sí. Todo perfecto. Solo soy torpe".

Arrebató el teléfono antes de que pudieran leer su expresión.

Llegó otro mensaje con una fotografía. El diamante era obscenamente grande. Ruby se llevó una mano al pecho, con los ojos escocidos.

"¡¡¡DIEZ QUILATES, RUBY. CASI ME DESMAYO. ¡¡¡ESTOY TAN FELIZ POR TI!!!"

Lorenzo Morelli. El hombre que había citado a Neruda en su primera cita, que la había mirado al otro lado de una mesa de café y le había preguntado si podía enseñarle a su corazón a confiar de nuevo. Ella había dicho que sí antes de que su café se enfriara y nunca dejó de decir que sí. Sí a sus horarios. Sí a sus necesidades. Sí a las formas sutiles en que la disminuía. Había creído que el amor debía costar algo.

Bianca le había advertido desde el principio. "Los hombres como él no se sientan con chicas como nosotras. Juegan con chicas como nosotras y luego siguen adelante".

Pero Ruby lo había descartado como celos y los tres años de atención de Lorenzo la habían convencido de que su relación era la excepción. Ahora finalmente iba a arrodillarse ante ella.

Miró el reloj. Cinco minutos para el almuerzo.

Sus manos se movieron en piloto automático, apilando archivos y metiéndolos en los cajones. Cuando llegó el mediodía, fue la primera en levantarse de su asiento. El ascensor sonó en la planta baja y se apresuró hacia su coche. Según su aplicación de navegación, el edificio de Lorenzo estaba a veinte minutos. Lo hizo en quince, zigzagueando entre el tráfico con una temeridad que la habría horrorizado en circunstancias normales.

Ahora.

Lorenzo estaba paralizado, la boca abriéndose y cerrándose como si las palabras adecuadas pudieran materializarse si seguía intentándolo. Noemi permanecía en el sofá, con las piernas cruzadas y una expresión que oscilaba entre la irritación y el triunfo.

"Ruby, por favor. Déjame explicarte". Lorenzo dio un paso hacia ella, con las manos en alto.

"¿Explicar qué?" La voz de Ruby era serena. "¿Explicar cómo estás arrodillado proponiéndole matrimonio a mi hermana con un anillo que pensé que era para mí? Adelante, explícame".

Lorenzo se pasó una mano por el cabello. "No es… Las cosas entre nosotros no han estado bien desde hace un tiempo. Lo sabes. Hemos estado distantes".

"¿Distantes?" repitió Ruby. "He estado trabajando hasta tarde porque dijiste que necesitábamos el dinero. Cada vez que intentaba salir temprano, tenías una razón para que no lo hiciera. Fuiste tú quien quiso salir de la empresa de tu padre y empezar algo propio".

"Lo sé. No quise que esto pasara. Es solo que… Empezó hace meses. Noemi vino cuando estabas trabajando y hablamos y una cosa llevó a la otra…"

"¿Cuánto tiempo?"

Cerró los ojos. "Seis meses".

El número quedó suspendido en el aire entre ellos. Seis meses de mentiras, traición y ella trabajando hasta tarde mientras su hermana mantenía caliente la cama de su novio. Pero lo peor, Lorenzo no sonaba arrepentido. Sonaba como un hombre que había dejado caer un peso inconveniente.

Noemi se levantó del sofá con gracia felina. "Ruby, sé que esto debe ser un shock. Pero estas cosas pasan. La gente se desenamora. No puedes culpar a Lorenzo por seguir su corazón".

Ruby se giró para enfrentar a su media hermana. "¿Seguir su corazón? ¿Así es como lo llamamos?".

"¿Cómo más lo llamarías?".

"Lo llamaría por lo que es. Has pasado toda tu vida coleccionando cosas que me pertenecían y ahora a mi novio". Se acercó un paso. "¿Hay algo mío que consideres prohibido? ¿O soy solo un catálogo que hojeas cuando te aburres?".

La sonrisa burlona de Noemi parpadeó. "Eso no es justo".

"¿No?".

Lorenzo stepped between them. "Ruby, no. Please. This is between you and me. Don't drag her into this."

"She practically crawled when she opened her legs for you."

Noemi's eyes flashed. "You're just jealous. You've always been jealous of me. Because I'm everything you're not: beautiful, desirable, capable of keeping a man interested."

The words hit like a slap. But Ruby didn't flinch. She turned to face Noemi directly. "You're right. I've been jealous. For years, I wondered why everything came so easily to you while I scraped together crumbs of affection. But looking at what you've become, I don't feel jealous anymore. I feel disgusted."

Noemi's mocking smile disappeared.

"You've spent your whole life trying to prove you're better than me. Look what it's cost you. You've become a woman who sleeps with her sister's boyfriend for sport. Congratulations, Noemi. You deserve each other."

Ruby turned back to Lorenzo. "As for you, I loved you. I gave you three years of my life. I defended you against everyone who warned me you were using me, and maybe you did love me, in your own way. But it wasn't enough. You weren't strong enough to be honest. You weren't brave enough to end things before starting something new, and that's not my fault. It's yours."

He turned his cold gaze toward Ruby. "Actually, I have what I always wanted. You were never worthy of being by my side. You've seen enough. Now get out."

Something primal in Ruby snapped. Her hand flew through the air and the slap struck Lorenzo's cheek like splintering ice.

"Shut up, you scoundrel!"

"You're crazy! You barge into my apartment uninvited and assault me? I could have you arrested."

"Try it," Ruby spat out. "Call the police. Call your father. Explain everything to them. I'm sure the council would love to hear about your integrity."

Lorenzo's jaw tightened. She saw the flicker of fear beneath his arrogance. She reached into her pocket and pulled out her access card, the one he'd given her on their first anniversary. She raised it and then threw it against her chest. It hit the floor at her feet.

"You wanted me to leave? Fine. I'm leaving. Give it to Noemi. She's your replacement now."

She stepped out without looking back. The elevator doors slid shut. Only then did the tears come more forcefully. But even as she wept, she felt a stubborn glimmer of relief. She had loved a monster and given her best years to a man who had never seen her as anything more than a convenience. But finally, she knew the truth, and that was the first step toward something better.

The elevator rang on the ground floor. She dried her eyes and stepped out into the night. For the first time in three years, Ruby Costa was completely, terrifyingly, and gloriously free.