Day 0129—HACIENDA VALENCIA DE ALCANTARA—PANGASINAN—NOVEMBER 02 2023"Stop looking at me with those eyes!""What eyes?"Napairap si Cheska nang mahinang tumawa si Xavier. Lumapit ang binata para mas lalong maasar ang dalaga sa kanya."These eyes ba?" Turo ni Xavier sa kanyang mga mata."Para mo na akong hinuhubaran sa mga titig na iyan.""Ang ganda mo kasi sa suot mong wedding gown. How can I ignore this beuatiful woman?""Nambola ka pa talaga ano? Parang hindi tayo nagpataasan ng pride kanina, ah!""Nag-sorry naman na ako, hindi ba? Pero hindi ko rin masasabi na hindi na mauulit; hindi perpekto ang relasyon na ito.""Those nonsense attitude—walang ibang babae ang makakaintindi nun, maliban sa akin."Nagkibit balikat si Xavier sabat ngiti. "Meron naman pero hindi katulad mo na titiisin mo talaga. And I'm thankful."Napangiti na lang si Cheska. Alam niyang ang hirap unawain ang ugali ni Xavier—gayunpaman ay sinisikap niya itong intindihan sa kabila ng lahat. Napagtanto ni Cheska sa huli
Day 0129—HACIENDA VALENCIA DE ALCANTARA Sa nasa pahabang hapag-kainan ang apat. Magkatabi sina Xavier at Cheska, samantala kaharap naman nila si Benjamin, at nasa trono naman ang lolo. Pinaliligiran ng mga kasambahay na nasa gilid lang habang naghihintay ng utos. "Are you really going back to Manila tomorrow? Don't you want to stay here for at least a few days at the hacienda?" Maingat na ibinaba ni Xavier ang tinidor at kutsilyo sa kanyang pinggan. Kumuha ang maliit na twulya na nakalapag sa kanyang binti saka nagpunas ng bibig. "I still have a lot to take care of at the firm. I have a Chinese client who keeps complaining about the interior designs in his new office and wants to file a case against me because I don't take care of them. Besides, the team is there to do it, but he refuses because he says I should be the one doing it—which is not my job; that's the designer's job." "But you were the big boss. Bakit hindi mo na lang pagbigyan ang request nang hindi na umakyat pa sa k
Day 0129—HACIENDA VALENCIA DE ALCANTARAWARNING!!! SMUT!!! READ AT YOUR OWN RISK!!!Napasinghap ng hangun sa kawalan si Xavier matapos sabihin iyon ni Benjamin sa kanya. Napangisi ang lalaki dahil halos hindi maipinta ang reaksyon ng binata."I am done here—good night everyone," tumayo na si Benjamin sa kanyang kinauupuan matapos ubusin ang tsa'a,"Magpapahinga na ako. Lolo, don't forget your meds, okay? Miss Suzy, please watch over him." Humarap si Benjamin kay Xavier. Napabuga na lang ng hangin sa kawalan ang lalaki saka kumaway at saka nilasan ang lugar na iyon.Tumayo din ang matanda; nagpaalam na magpapahinga na rin dahil bawal sa kanya ang magpuyat. May oras ang pagpahinga ng matanda."Son, don't mind him. He just teasing you. Lower your temper. Cheska, apo... ikaw na bahala kumausap sa kanya. Magpahinga na rin kayo. Good night.""Opo, Lolo Ronaldo. Good night po!" Wika ni Cheska.Saglit tinignan ng matanda ang apo na si Xavier."See you tomorrow." Saka umalis ang matanda.Napaup
Day 0130 MAKATI PHILIPPINES"Finally, we're home! Nakakapagod!" Kaagad sumampa sa mahabang sofa si Cheska pagkarating na pahkarating nila ninXavier ng condo nito. Napapikit ng mata ang dalaga sa sobrang pagod. Tumabi si Xavier sa kanya't pinailig ang ulo sa ibabang parte ng puson nito."Hoy! Umalis ka nga diyan!""Hmm... I need to take a long break.""Long break? Hindi naman pagpahingahan 'yang puson ko. Umalis ka nga diyan!"Mayamaya ay umangat ang mukha ni Xavier. Kumunot naman ang noo ng dalaga nang ngumisi ang binata.Akmang babangon si Cheska nang maunahan siya ni Xavier; hinila ang mga binti nito't pinatong sa magkabilaang balikat saka walang anong hinila pababa ni Xavier ang jogger pants ni Cheska.Natatarantang pumapalag ang dalaga ngunit huli na nang matagumpayan ni Xavier na hubarin ang suot sa ibaba. Kaagad gumapang ang mga kamay sa loob nitong damit, sabay himas ng mga dibdib nito."Xavier! Sandali naman! Hindi pa ako nakapagpahinga sa ginawa natin kagabi! Taragis ka tala
Day 0140Hapon."Cheska, paki-print nga nang mga ito.""Akin na po, Miss Lou.""Chesk, pakidamay na lang nito. Maraming salamat. Pasensya na, ha? Busy talaga kasi."Napangiti si Cheska nang sunod-sunod siyang inuutusan ng mga señior employee niya sa firm. Napabuga na lang siya ng hangin sa kawalan nang tumayo siya sa gilid ng printing machine. Isa-isa niyang in-scan ang mga bond paper na inutos sa kanya."Cheska? Are you okay?"Napakurap si Cheska nang may kamay na tumapik sa kanyang balikat."Ah? Miss Lou, ikaw pala?"Napangiti ang sekretarya ni Xavier."Aftet ng trabaho baka gusto mong sumabay sa amin. May team dinner kasi ang department mamaya—game ka ba?"Magiliw na ngumiti si Cheska saka umiling."Pasensya na po Miss Lou; gustuhin ko man po sana kaso may hinahabol pa kasi akong report sa University. Next time na lang po kapag nakabakante ako ng schedule ko.""Ganun ba? Sayang! Pero ayos lang—naiintinidihan ko—galing din ako sa ganyang estado noo. Ayos ka lang ba?"Sunod-sunod nam
Day 0140Mariin na hinalikan ni Xavier si Cheska. Hindi rin makahundi ang dalaga dahil sa aaminin niya—nasasabik din siya sa binata.Pumasok ang isang kamay ni Xavier sa dibdib ng dalaga. Napaungol ito nang laruin ng binata ang maliit at mala-rosas na kulay na utong nito. Hindi nagtagal, naalis na ang apat na botones ng longsleeve ni Cheska saka siid ni Xavier sa mga dibdib nito."Xavier—sandali.""Later, I'll still craving.""Baka may makakita sa atin.""Wala.""Xavier—ugh!"Napangisi si Xavier nang umungol ulit si Cheska. Sunod-sunod na tinapik ni Cheska ang balikat ni Xavier dahilan mahinto ang ginagawa. Napangisi si Xavier."I want more.""Gutom na ako, uunahin mo pa 'yang libog mo?!"Umayos ng upo si Xavier sabay kuha ng bottled water at uminom."I want more, but first let's having our dinner muna." Saka siya kumindat kay Cheska.Bago nagpaandar ng makina ng kotse, humarap ulit si Xavier kay Cheska't inayos ang suot na damit ng dalaga. Saglit sinipat ni Xavier ang dalaga't nagsa
Day 0140-0141 "Three-hundred-twenty pesos po lahat," nag-abot ng pambayad si Cheska sa kahera. "I recieved five-hundred pesos po, Ma'am, and here's your change. Thank you!" Tumango lang si Cheska bilang sagot sa kahera. Bitbit ang plastic na nagkakaalam ng mga; beer in can, chips, candy, at bottled water ay naupo siya sa isang bakanteng upuan sa labas ng store. Maingat niyang nilapag ang plastic, at tamad na naupo roon. Sunod-sunod ang pagbuga ng habgin sa kawalan saka pinailig ang ulo sa lamesa. Tinitigan ang plastic bag, at mayamaya ay kinuha ang isang can ng beer sa loob, at tamad na binuksan iyon gamit ang isang kamay lamang. "Pagod ka na nga, hindi pa maayos ang hapunan ninyo, iyon pa makikita mo. Tsk! Inaantok tuloy ako." Salita ng dalaga sa kanyang sarili, saka naupo ng maayos sabay laguk ng alak. Habang tumatagal ang pamamalagi ni Cheska sa labas ng store—malalim din ang gabi't medyo nahihilo na rin siya dahil sa dami na ng alak ang nainom. Akma siyang tatayo nang maw
Day 0141 Alas-sais ng umaga nang magising si Cheska. Bumangon sa kama na walang ideya kung anong nangyari sa kanya nang gabing iyon. Dumiretso sa kanyang tukador; kumuha ng bagong tuwalya't diretso pasok sa banyo. "Pwede naman siguro kumatok muna bago pumasok, ano?" Nanlaki ang mga mata ni Cheska nang makita si Xavier na hubo't hubad. "Tangina! Bakit ka nandito?!" Pinatay ni Xavier ang tumatagasak na tubig sa shower saka namewang sa harapan ng dalaga. "As you can see—naliligo. What about you? Pumapasok lang na hindi kumakatok?" "Teka! Lalabas na muna ako—" Akmang lalabas si Cheska nang hilain siya ni Xavier papalapit sa kanya. Napayakap ang dalaga nang wala sa oras. "Sumabay ka nang maligo—nahiya ka pa sa lagay na ito?" Napairap si Cheska't wala na rin nagawa kundi ang sumabay ng ligo sa binata. Hindi na rin nahiyang naghubad ang dalaga sa harapan niya. Napangisi na lang si Xavier sa katapangan na ipinapakita ni Cheska sa kanya. "Seducing me, huh?" "Alangan na
Day 0172Alas-una ng madaling araw, gising pa si Xavier at abala sa pagpapatuloy ng kanyang naiwang trabaho. Mahimbing nang natutulog si Cheska kaya panatag ang loob ng binata na hindi na ito magigising pa. Bagaman, katulad nang hindi niya inaasahan, dali-daling tumayo si Xavier nang makitang naglalakad na tulog na naman si Cheska. Nilapitan niya ang dalaga saka hinarangan; hinawakan sa magkabilang braso at saka ginising."Cheska? Cheska, wake up!" Ayaw niyang sigawan ang dalaga, ngunit kinakailangan. Ngunit sa kasamaang palad, hindi pa rin ito nagising."What is in your mind right at this momemt? Anong ginagawa mo sa iyong panaginip at kailangan mo pa talagang maglakad ng ganito. Ang lamig ng sahig; walang sapin ang mga paa mo. Come here—let's get back to your room."Alalay ang ginawa ni Xavier. Ngunit, napansin niyang may mga luhang tumatagas sa mga mata ng dalaga, kaya naman dahan-dahan niya rin pinunasan iyon. Napayukom ng kamao si Xavier nang walang magawa kundi ang tignan, pagma
Day 0171Matagal nakatitig si Cheska kay Xavier habang kinakausap ng binata ang doktor nito.Napapormal ni Xavier makipag-usap—halatang may asal ang lalaki.Napabaling siya sa itaas ng lamesa nang makitang may tumatawag sa telepono ng binata. Tinignan niya iyon."Attorney Iñigo?" Bigkas niya sa pangalan ng nakatatandang kapatid ni Xavier.Napaisip siya. Abogado ang nakatatandang kapatid, Piloto ng eroplano naman ang tinuringang kapatid. Negosyante ang Lolo at ang ina nito. Hukom naman ang ama. Iniisip niya na lang na baka buong angkan ni Xavier matataas ang antas sa buhay. Nakilala niya na rin si Benjamin na isang dalubhasa—ayon din sa nalaman niya, dalubhasa din ang ama nito. At ang lalaking nagkakagusto na sa kanya ay isang Enhinyero.Napabuntong hininga siya. Napatingin siya sa harapan ng salamin at tinitigan ng matagal ang sarili."Ako na isang estudyante pa lamang—ano ang ipagmamayabang ko?""Cheska? May kailangan ka ba?" Saka lang siya natauhan nang magsalita si Xavier sa harapa
Day 0170 "Mister Alcantara? Can I talk to you for a second?" Taqag ng doktor kay Xavier nang makapasok ito ng kwarto. "Hmm... Yes, doc?" "May napapansin ka ba lately sa wife mo? I mean, unusual activities. Meron ba?" Matagal nag-isip si Xavier hanggang sa may naalala siya. "Sleep walking." "Sleepwalking?" Pag-uulit bg doktor. Tumango naman si Xavier bilang sagot. "Yes. She get up and walk around. First and last encounter ko—dilat ang mga mata while she naglalakad na animo'y gising talaga at natutulala lang. I was shocked when I saw her bump her head in my chest—hinarangan ko kasi siya. But, I didn't expect na totoo pala ang mga sinabi niya sa akin. May sleep disoreder pala talaga siya. Can you expect to me what is sleep walking? Paano nangyati iyan at bakit may ganyan siya?" Tinignan ng doktor si Cheska. "Sleepwalking, also known as somnambulism or noctambulism. It is about her mental health; stress, anxiety, and childhood trauma. Hindi natin alam kung anong childhood meron si
Days 0170 "Okay, I'll see you later, then." Napabuga ng hangin si Xavier sa kawalan nang mawala sa linya ang kausap. Dahil hundi niya hawak ang swipe card access ng pintuan ng condo ni Cheska, nag door bell na lang siya; nasa loob naman na ng unit ang dalaga kaya pagbubuksan siya kaagad nito. Ngunit, nakalimang door bell na ito walang may nagbukas ng pintuan. Iniisip ni Xavier na baka naliligo ang dalaga kaya hindi kaagad nabuksan ang pintuan. Kinuha ang swipe card sa loob ng wallet niya't siya na lang mismo ang nagbukas nito. "Cheska? Cheska?" Tawag kaagad ni Xavier sa dalaga. Dumulog ang binata sa kusina para kumuha ng maiinom na tubig at saka sumaglit lang muna ng pahinga roon. Nang napagtantong walang may lumabas galing sa kwarto, kaagad siyang pumasok roon at tinawag ang dalaga. Nasa banyo nga ito. "Are you done your shower? Dress up nicely tonight—we're invited for a party." Naghubad ng coat si Xavier. Mayamaya ay hinubad niya na rin ang suot na longsleeve matapos hubarin an
Day 0165Lumipas pa ang mga araw, halos tahimik lang si Cheska. Pagkatapos ng eskwela—susunduin ni Xavier, at kinabukasan ganoon pa rin ang sistema. Ilang araw pa bago magtapos ang klase dahil Desyembre at kailangan ng break sa eskwela, minabuti ni Cheska na tapusin ng maaga ang mga takdang-aralin na pinapagawa sa kanila ng Prof."Oh, Mae, bakita ka umiiyak? Kahapon masaya ka pa—ngayon iyak-iyak na?""He cheated on me," wika ng ka-klaseng si Mae. "Kaya pala gusto noyang makipaghiwalay sa akin kasi may bago na siya. Napakawalang hiya niya talaga!" Hindi mapahkwan ang mukha ng dalaga dahil sa labis na nasaktan—nagloko ang kasintahan."Sinabihan na kita noon pa—huwag mong iyakan ang lalaking 'yon! Humanap ka ng lalaking mayaman! At least kapag niloko ka ulit—sa ferrare ka na imiiyak—hindi dito sa harapan namin na puro haggard dahil sa dami ng assignments!""Gaga! Pero may tama ka. Saan ba makakahanap ng lalaking mayaman?"Binalingan ng ka-klase si Cheska na nakapanumbaba sa itaas ng mesa
Day 0159 Pigil ang luha ni Cheska habang kumakaway ang mga kapatid niya kanya habang nasa loob na siya ng sasakyan ni Xavier. Mga ka-purok niya naman ay naglabasan—nakikiusyuso sa nnagyayari kahit wala naman. Napaiwas ng tingin si Cheska sa mga ito dahil nakikita niya na nagbubulungan na sila. "Hoy! Mga p*tangina ninyo! Tanghaling tapat nasa labas kayo't nakikiusyuso! Magsipasok nga kayo sa mga bahay ninyo! Mga walang magawa sa buhay!" singhal ng tiyahin niyang si Tita Agnes. Humarap ang ginang sa kanila't ngumiti sabay tango ng ulo. "Xavier—ingatan mo siya, ha? Mag-iingat kayo!" Bakas sa mukha ng tiyahin niya ang lungkot. Hindi niya alam bakit nababasa niya iyon, ngunit sigurado si Cheska na may ibang dahilan pa. Hindi naman kasi papayag kaagad ang tiyahin niya kung walang ibang rason o walang malalim na rason. Napabuntong hininga siya't sa huling pagkakataon ay ngumiti siya mga kapatid nito. Binaba ni Cheska ang bintana ng sasakyan at may sinabi sa mga kapatid. "Tatawag si Ate
Day 0159"Kaninong kotse 'yang nakaparada sa gilid ng daan ninyo Eka?"Napatanaw si Cheska sa unahan kung saan nakaparke ang kilalang sasakyan. Kotse ni Xavier."Hindi ko alam. Au, next time na lamg tayo magbonding, ha? Kailangan ko munang unahin 'tong mga kapatid ko. Maraming salamat talaga sa paghatid mo sa akin. Sige—mauuna na ako.""Walang anuman. Bawi na lang next meeting—diretso pa ako ng kompanya para i-meeting ang shareholder na iyon."Nang makalabas ng sasakyan si Cheska. Kaagad siyang kumaway sa kaibigan. Nang makaalis na ang sasakyan ni Augusto, dali-dali naman siyang naglakad papasok ng lugar nila. Alam niyang sasakyan iyon ni Xavier—hindu siya pwedeng magkamali."Eka, kilala mo ba 'yang lalaki na nasa loob ng bahay ninyo?" Tsismosang kapitbahay na halos kasing haba na ng ostrich ang leeg nito masilip lang si Xavier sa loob ng pamamahay nina Cheska."Hindi ko alam. Gusto niyo bang sumama na lang sa akin at ikaw na mismo magtanong kung sino siya? Hindi ba't ugali ninyo ang
Day 0159Tanghali na nagising si Cheska kinabukasan. Wala naman na siyang gagawin sa araw na iyon; nakapagbayad na siya ng tuition fees niya sa University. Mayamaya ay napabangon siya nang makatanggap ng tawag mula sa kapatid na si Mika. Kaagad niyang sinagot iyon dahiñ matagal niya nang hindi nakikita ang mga kapatid; na mi-miss niya na ang mga ito.Hindi pa nakalipat sa bagong bahay. Hindi niya pa alam kung paano niya iyon ipapaliwanag sa Tiyahin na hindi pa rin nagbabago; nagsusugal at tunataya pa rin sa mga illegal na pasugalan."Mikaw, kumusta kayo?""Ate Eka, kumusta ka na po? Kailan ka po uuwi? Si Miko kasi nangungulit—tanong nang tanong.""Mamaya pupunta ako diyan; bibili tayo ng mga susuutin ninyo para sa darating na christmas party ninyo sa eskwelahan.""Talaga, Ate?" Bakas sa boses ng bata ang galak at tuwa. Napangiti din si Cheska nang marinig niya ang boses na iyon.Bumangon ang dalaga't dumulog ng kusina. Napansin niyang tahimik ang paligid; hindi umuwi ng condo niya si
Day 0158Panay ang baling ni Xavier kay Cheska habang nagmamaneho ito ng kotse. Maging ang dalaga ay hindi maiwasan ang hindi mapangiti dahil na rin sa magiliw na ngiti ng binata sa kanya."May maganda bang nangyari sa 'yo this pass few days? Ang ganda ng mood mo ngayon." Hindi na napigilan ni Cheska ang magtanong kay Xavier."Nothing. Everything is all right. I'm just in a good modd today, having with you—that's it! Everything is perfect.""Talaga? Hindi ka naman ganito dati. Nawala ka lang ng tatlong araw—pagbalik, para ka nang nasapian ng mabait na ispirito. 'Yung totoo, what's bring you in our University?"Nagkibit balikat ang binata saka ngumiti."Let me do something good for you today. Also, congratulations dahil natapos mo na ang internship mo sa firm without any problem. Well done, Cheska! I have some gift from you.""Regalo? Hindi naman na kailangan. Ang dami mo nang binigay sa akin last few weeks—nakalimutan mo ba? Hindi ko magagamit lahat iyon. Why you're so gentle today?"