Kabanata 06-Engineer Alcantara

Day 0003

"Iba talaga kapag tiba-tiba sa raket, ano? Ganda nang pormahan natin ngayon Montalban."

"Ah, hindi naman."

"Eka? Hoy, Eka?! Halika nga rito!"

Hindi naman pumalag si Cheska nang tawagin siya ng kaibigan nitong si Augusto. Kaahmgad siyang hinila ng lalaking kaibigan sa isang sulok saka sinipat ang dalaga; ulo hanggang paa.

"Ba-bakit?"

"Saan ka kagabi?"

"Ako? Sa bahay—"

"Sinungaling! Tumawag ako sa kapatid mo kanina; sabi hindinka raw umuwi sa inyo. Hoy! Magsabi ka ng totoo sa akin—saan ka kagabi at kaninang umaga?"

Hindi kaagad nakasagot si Cheska.

"Nag part-time job pa ako kagabi! Saka, hindi kaagad nakauwi dahil nakiusap sa akin yung may-ari ng store na dagdagan niya raw OT—pumayag ako."

Binabasa ni Augusto ang reaksyon ng kaibigan. Hindi kumbinsado ang binata dahil kilala niya ang kaibigan nito.

"Yung totoo?"

"Oo na! Oo na! Binisita ko ang tiyuhin ko na naospital; walang may nagbabantay kaya pinakiusapan ako ng tiyahin ko na bantayan ko mula kahit isang gabi lang. Okay na?"

Napabuga naman ng hangin sa kawalan si Augusto. Akma niya sanang yayakapin si Cheska nang umiwas ito sa kanya.

Natapos ang buong araw na klase ni Cheska, napagdesisyunan ng dalaga na tumambay saglit sa kanilang cafeteria. Mayamaya ay nakatanggap ito ng mensahe galing sa nakababatang kapatid.

"Ate Eka, anong oras ka uuwi? Wala pp kaming makakain ngayon. Wala si Nanay—sumama sa kaibigan niya—magdadagat raw 'yun sila. Ate Eka, gutom na kami."

Hindi naman nagdalawang isip si Cheska na tumungo sa isang fast food chain at doon um-order ng pagkain. Pina-grabe niya na rin iyon nang makakain na ang mga kapatid. Dahil malaki ang nakuhang sweldo nito noong nakaraang gabi; nabili niya ang mga pagkain na gustong kainin ng mga kapatid nito.

Napabuntong hininga si Cheska hababg nakaupo sa isang waiting shed. Napatingla siya sa kawalan at bigla niya na lang naalala si X.

Mapait siyang ngumiti. May kaunting inggit na nararamdaman sa sarili.

"E ano naman kung bilyonaryo siya? Pakialam ko ba?! Kaya ko rin maging bilyonaryo—sa panaginip, pero walang imposible kung magsisikap ako't makapagtrabaho. God's will."

Tumayo siya't tumingin sa relo nito. Mag-a-alas-siete y medya na ng gabi, kaya kinakailangan niya nang pumasok sa tinatrabahuhan nitong 24/7 convenient store.

"Good evening po Bossing."

"Oh? Eka, mabuti't dumating ka na. May sasabihin nga pala ako sa 'yo."

"Ey! Bossing huwag mo naman akong isesanti sa trabaho. Hindi pa po ako tapos sa koliheyo."

Natawa ang lalaking tinatawag na bossing ni Cheska.

"Hindi 'yan. May sasabihin ako sa 'yo—hindi na ako any may-ari ng store na ito simula ngayon."

"Ho? Bakit naman po? Paanong hindi na ikaw ang may-ari, e, hindi ba't sabi mo—"

"Mahabang kwento. Pero hindi ibig sabihin na hindi na ako ang may ari ng store na ito ay mawawalan ka na ng trabaho—hindi. Ang totoo niyan, gusto ng bagong may ari nito, ikaw raw ang magpapatakbo."

Kumunot ang noo ni Cheska sa mga sinabi ng lalaki sa kanya. Dahil sa kuryusidad ni Cheska, hindi niya hinahayaan na makaalis ang lalaki nang hindi nito malaman kung sino ang bagong may-aribng store na iyon.

"Pwede ko po ba malaman kung sino ang bago kong amo?"

"Ah? Kwan kasi—hindi ko pwedeng sabihin. Confidential. Basta sinabi niya lang sa akin na, ikaw raw ang magpapatakbo ng store na ito, at kukuha raw siya ng anim na makakasama mo rito. Basta iyon lang alam ko. Pumayag lang naman ako dahil sa offer nito—hindi ko matanggihan. Doble ang mapapagawa kong store sa offer na iyon."

Hindi makapaniwala si Cheska. Binili ang store na doble ang presyo.

"Sinong baliw ang gagawa nun? Syempre kung sinuman man iyon siya—hindi siya marunong sa sinasabing marketing. Grabe! Bossing, hindi ba talaga pwede malaman kung sino ang bagi kong amo? Baka po kasi kapag dadalaq siya rito't hindi ko kilala, baka bigla akong tatanggalin sa trabaho kong 'to?!"

"Ah? Naalala ko na—tignan na lang natin sa cctv, tama. Halika't para makilala mo kung sino ang bago mong bossing."

Dumulog ang dalawa sa opisina ng bossing ni Cheska—doon ipinakita ang itsura ng bagong nag ma-may-ari ng store.

"Nasaan na nga 'yun—ah, ito. Ayan siya. Tignan mo mabuti para kapag nagkataon na bumisita siya rito, makikilala mo na siya kaagad. Ayan siya Eka."

Kumunot ang noo ni Cheska sa nakita. Nag-request pa ito sa lalaki kung pwede ba i-zoom ang camera—pumayag naman. At sa pagkakataong iyon, napayukom ng kamao si Cheska. Hindi niya rin naiwasan ang mapamura dahil kilala niya ang bagong nag ma-may-ari ng store na pinapasukan nito.

"Sige po bossing maraming salamat."

Lumabas ang dalawa. Saktong paglabas ng mga ito sa opisina ng lalaki, saka naman may pumasok—si X.

"Oh? Ito pala siya. Mabuti't naisipan mong tumungo dito? Eka, siya na pala ang bago mong bossing ngayon."

"Maraming salamat at pumayag kaagad kayo sa inalok ko. Next week, aasikasuhin na natin ang mga legal docs ninyo para matapos na kaagad. Ingat sa pag-uwi."

"Sige-sige. Maraming salamat din. Ingatan mo 'yang si Eka, mabait na empliyado iyang bata na 'yan! Nag-aaral habang nagtatrabaho para sa pamilya kaya hindi ko inaalis iyan dito. Oh, siya, mauuna na ako. Eka, magpakabait ka, ha?"

Hindi nakapagsalita si Cheska nang umalis ang dating bossing nito. Umangat ang tingin ni Cheska kay X saka sinamaan niya ito ng tingin.

"Ano ba talaga ang gusto mo?! Bakit sa dinami-daminh 24/7 convenient store na pwedeng bilhin—itong pinapasukan ko pa talaga?! Hindi porket mapera ka, e pwede mo nang maliitin ang katulad namin! Pinapamukha mo ba sa akin na kayang-kaya mo akong tapalan ng pera mo?! Bakit hindi ka makapagsalita diyan? Tatahimik ka na lang ba?! Ano, X!"

Imbes na sagutin, nilampasan ni X si Cheska. Dumulog ang binata sa palamigan at kumuha ng maiinom roon. Bumalik at tumungo sa may counter area. Dumukot ng pera sa wallet, ngunit pinigilan ito ni Cheska.

"Ano sa palagay mo ang ginagawa mo?"

"Magbabayad?" Rektang sagot ni X sabay angat ng isang polca bottled water.

"Magbabayad? Store mo ito, bakit ka pa magbabayad?! Naku! Naiinis na talaga ako sa 'yo—"

"Business is business. Bawat sentimo ay mahalaga."

Napangisi si Cheska. "Business is business, ha? At kailan ka pa natuto ng ganyan? Saan ka kumuha ng ganyang strategy? Anong alam mo?"

"Bakit? Bigyan mo ako ng specific na sagot kung bakit hindi ko kailangan magbayad? Sige nga."

"Ka-kasi—ikaw may ari ng store na ito!"

"Iyan lang ba ang batayan mo? Dahil ako ang may-ari ng store na ito—ibig sabihin hindi na ako magbabayad?"

Hindi nakasagot si Cheska. Para makaiwas at maiba ang usapan, iniba niya ang topiko.

"Bakit ka ba nandito?! Ano ba talaga ang kailangan mo sa akin?! Ha?!"

Bago nasagot ni X ang mga tanong ni Cheska, may mga nagsipasukan na mga bagong ñabas galing trabaho.

"Oh? Engineer Alcantara? Why are you here in this place?"

Napatikhim si X nang makilala siya ng mga nakatrabaho nito.

"Ay! Sir Alcantara, ikaw po pala. Ano pong ginagawa ninyo rito? Magandang gabi po." Isang empliyadong babae naman ang pumansin sa kanya.

"Nothing. I'll go ahead." Hindi na nakagawang tapunan ni X si Cheska ng tingin. Nagtaka na lang ang mga ito bakit bigla na lang umalis si X nang ganun-ganun.

"I can't really imagine na pumupunta din pala si Engineer Alcantara sa ganitong lugar. Akala ko sa sariling kompanya lang siya pumeperme—sumi-segway din pala siya rito."

Wika ng lalaki na nakangiti pa.

"Engineer Alcantara?" Mahinang sambit ni Cheska sa sarili.