Chapitre 4

Point de vue de Céleste

Il me fallut des heures pour rejoindre la meute. Heureusement pour moi, l'entrée de la meute était entrouverte.

Je me glissai à l'intérieur comme un voleur, pieds nus silencieux sur le plancher. Mes doigts agrippèrent la porte et la fermèrent lentement, retenant mon souffle jusqu'au déclic du loquet.

La maison était silencieuse et immobile.

Pas de rires bruyants, pas de tintement de la tasse de thé de Mère, pas de discussions bruyantes non plus. Ce qui ne signifiait qu'une chose : Mère et Sélène n'étaient pas encore là.

La dernière chose dont j'avais besoin était de les alerter. J'étais sûre qu'elles avaient entendu la nouvelle et qu'elles seraient prêtes à me déchiqueter.

Je m'appuyai contre le mur, laissant mes yeux s'habituer à la faible lumière. L'air était suffocant, comme si les murs eux-mêmes retenaient leur souffle en attendant le moment où je me ferais prendre.

Lyra, ma louve, était toujours silencieuse. Aucune nouvelle d'elle.

Bien. Elle pouvait bouder tant qu'elle voulait. Je n'étais pas d'humeur à la forcer à partir.

Pas après la façon dont elle m'avait abandonné après la scène dans le couloir la veille.

De plus, j'avais d'autres choses en tête.

Le souvenir de la chaleur de la nuit dernière était encore collé à ma peau – les mains rugueuses sur ma taille, la façon dont elles me touchaient et me poussaient.

Et la façon dont mon corps réagissait… Je le sentais encore en fermant les yeux.

Un sourire narquois me tira les lèvres avant que je ne le repousse. Pas cette fois.

Je traversai le couloir sur la pointe des pieds, espérant me faufiler discrètement jusqu'à ma chambre, mais juste au moment où mes doigts s'enroulaient autour de la poignée de ma porte…

« Où étais-tu ? » résonna une voix derrière moi.

Maman !

Je me figeai.

Je me retournai lentement et la trouvai debout à l'autre bout du couloir, les bras croisés, un sourire narquois plaqué aux lèvres.

Sélène était derrière elle, appuyée contre le mur, les yeux brillants de malice.

Ils le savaient déjà.

« J'étais partie », dis-je simplement en poussant ma porte.

Les talons de Mère claquèrent sur le sol tandis qu'elle s'avançait vers moi. « Dehors ? Après que toute la meute t'ait vue te faire humilier dans la salle d'accouplement ? Tu t'es enfuie comme une petite catin au lieu d'affronter ta honte ? »

Je serrai les doigts autour de la porte, mais je ne répondis pas.

« Oh, elle a fait autre chose hier soir, Mère. Tu ne le sens pas ? » railla Sélène en reniflant l'air d'un air théâtral, puis fronça le nez. « Elle empeste la chaleur et l'eau de Cologne bon marché. »

« Dieu merci, elle est déjà de retour », ajouta Mère.

« Céleste, je t'avais prévenue de ne pas assister à la cérémonie d'accouplement, mais tu t'es éloignée comme une folle, apportant la honte et le déshonneur à notre famille respectable ? » Sa voix empestait la colère et la haine. Elle s'attendait littéralement à ce que je rate la cérémonie d'accouplement, comme si je pouvais dicter mon destin.

« À quoi t'attendais-tu exactement, Céleste ? » ricana Mère. « Que le futur Alpha s'accouple avec une petite créature aussi vulgaire que toi ? »

Ses paroles me blessèrent, mais je refusai de la laisser voir mes larmes.

Mère s'approcha, son regard se fixant sur moi. « Tu n'es qu'une catin désespérée et radine. Et maintenant, tout le monde le sait. »

Puis elle se retourna et s'éloigna comme si je ne méritais même pas un regard de plus.

Sélène s'avança, son sourire narquois se dessinant. « Tu as ruiné le nom de cette famille, Céleste. Tu devrais commencer à préparer ta condamnation à mort, car c'est le seul moyen de réparer les dégâts que tu as causés. »

Je serrai les poings. « Sélène, occupe-toi de tes affaires. Et ferme-la avant que je… »

Elle me coupa net. « Oh, s'il te plaît, arrête ton obsession pour le titre de « grande sœur. » Ce titre ne veut plus rien dire. Tu ne seras même pas là assez longtemps pour l'utiliser.

Je fronçai les sourcils. « De quoi parles-tu ? »

Son sourire s'élargit. « L'homme à qui notre défunt père Bêta devait de l'argent est là pour son paiement. Et devine quoi ? Toi, ma chère sœur, tu es le paiement. »

« On t'a vendue, Céleste. »

Ces mots me donnaient l'impression d'être dans un monde imaginaire. « Quoi ? »

« Oui », poursuivit Sélène, allongeant la phrase. « Tu as été vendue à l'Alpha de Ravencourt. Quelqu'un qui se fiche de ce que tu veux. Quelqu'un qui ne te laissera probablement même pas respirer sans sa permission. Mère a conclu un marché hier soir. »

« Et devine quoi ? » ajouta-t-elle, les yeux pétillants d'excitation. « Je n'aurai plus à m'inquiéter que tu prennes tous les hommes pour lesquels j'ai toujours eu le béguin. D'abord Richard, puis Aiden, Dieu merci, aucun d'eux ne t'a jamais choisie. »

« Toujours détourner tout ce que je pensais de bon pour toi. »

« Je te déteste, Céleste ! » tonna-t-elle d'un ton définitif.

Mon cœur s'arrêta. « Quoi ? »

De quoi parlait-elle ?

Je ne savais pas que Sélène avait le béguin pour les hommes avec qui j'étais sortie, je les aurais dirigés vers elle.

Elle se pencha vers moi, les yeux brillant d'une joie malicieuse.

« La dette sera réglée ce soir. Tu partiras avec lui, et pour une fois, cette famille pourra vivre sans peur. Oh, et le précieux fils à naître de Mère ne sera pas en danger à cause de ta sorcière Lycan. »

J'avais du mal à croire tout cela.

Je suis née jumelle, mais mon jumeau mâle est mort immédiatement après notre naissance, ce qui confirmait la prophétie selon laquelle un Loup Lycan surgirait parmi nous.

La prophétie disait qu'après que mon Loup Lycan soit devenu vivant à l'âge de seize ans, Mère avait cru que j'étais la sorcière annoncée par la prophétie, d'où sa haine éternelle envers moi.

Après la mort de mon père, un an plus tard, elle crut que c'était moi qui l'avais tué, car il était préoccupé par le fait de ne pas avoir d'enfant mâle.

« Non, non, ce n'est pas possible. Je ne vais nulle part. » bégayai-je quelques minutes après avoir retrouvé la voix.

Sélène rit doucement. « Dis ça à Mère. C'est elle qui a donné son accord. »

« Ton mari t'attend. » Se moqua-t-elle en me frôlant et en s'éloignant, me laissant là, tremblante.

La pièce était trop silencieuse, même ma respiration était bruyante.

Je m'assis sur la chaise en bois froide dans un coin, les genoux repliés contre ma poitrine, fixant la bougie vacillante sur la table.

La flamme dansait comme si elle savait quelque chose que j'ignorais, comme si elle se moquait de moi.

Les paroles de Sélène se répétaient dans ma tête tandis que j'enfouissais mon visage dans mes genoux, la poitrine lourde.

Ce n'était pas un mariage arrangé.

C'était pire. Ils ne se contentaient pas de me marier, ils me vendaient à un homme dont je n'avais entendu que des histoires sombres.

Le Diable de Ravencourt. C'est comme ça qu'ils l'appelaient.

Ils disaient qu'il était riche au-delà de toute mesure, assez puissant pour faire plier les rois et assez cruel pour briser les os d'un homme simplement parce qu'il le regardait de travers.

Personne ne connaissait son vrai nom. Personne n'osait le faire.

Le mystère l'enveloppait et même les enfants frissonnaient à l'évocation de son nom.

Un frisson me parcourut l'échine.

Pourquoi moi ?

La porte s'ouvrit en grinçant et le parfum intense de Mère me frappa avant sa voix. Elle ne prit même pas la peine de frapper.

« Tu boudes encore ? » Sa voix était sèche, ses yeux me scrutant comme si j'étais de la poussière sur sa chaussure.

« Tu devrais te préparer, mon amour », ajouta-t-elle d'un ton teinté de sarcasme.

Je relevai la tête et la fusillai du regard. « Je ne vais nulle part. »

Ses lèvres peintes en rouge formèrent un faux sourire. « Oh, si. La dette de ton père a déjà été annulée, donc il n'y a pas de retour en arrière. »

Je ne répondis pas. Je n'avais pas confiance en ma voix pour ne pas la briser.

Elle fit quelques pas en avant et me murmura lentement à l'oreille : « Tu devrais être reconnaissante, tu sais. Un homme comme lui ne choisit pas n'importe qui. C'est une opportunité. »

Un rire s'échappa de mes lèvres. « Une opportunité ? Comme si être enfermée et mise à l'écart était une source de fierté ? Mère, n'as-tu pas encore un peu de conscience de vendre ta première fille pour payer tes dettes ? » m'écriai-je, la voix brisée.

« Une dette dont j'ignore tout ? »

Je me suis agenouillée, prête à supplier. « Maman, s'il te plaît, donne-moi une seconde chance. Je promets de faire deux fois plus pour rembourser… »

Ma parole fut interrompue par une claque retentissante sur mes joues. J'ai senti le monde entier tourner autour de moi.

« Tais-toi ! » tonna la voix de Maman. « Sois têtue autant que tu veux. Mais fais-moi confiance, ma chérie. Tu sortiras avec le sourire. Ou… » Elle se pencha, son souffle chaud contre mon oreille. « Ou je ferai en sorte que tu ne vives pas assez longtemps pour voir la prochaine pleine lune. »

J'avais l'estomac noué. Elle pensait chaque mot. « Alors, ma chère fille », continua-t-elle, les mots sonnant étrangement sur sa langue. « Va te laver comme il faut, couvre toutes ces vilaines cicatrices et rends-toi présentable. Tu le rencontreras au moins en bonne forme. »

Elle se retourna brusquement et se dirigea vers la porte.

« Mère, s'il te plaît… »

Ses yeux devinrent froids lorsqu'elle se retourna. « Plus un mot, Céleste. Tu lui appartiens désormais.»

Et cette fois, j'ai compris que j'étais condamnée.