Chapitre 5

Point de vue de Céleste

Je n’arrivais toujours pas à croire que ma mère ait pu me faire une chose pareille.

L’Alpha de Ravencourt, un vieil homme presque dix fois plus âgé que moi, allait devenir mon mari. Mon mari. Ce mot « mari » me brûlait la langue.

Peu lui importait que je sois encore jeune, peu lui importait la différence d’âge. Tout ce qui comptait pour elle, c’était de me faire quitter la maison, de me faire disparaître de sa vue, de me faire disparaître de son chemin. Et cette vérité était plus douloureuse que tout.

Pourquoi ne lui avait-elle pas donné Selene à sa place ? Pourquoi moi ?

Ma belle-mère n’avait jamais manqué à sa parole, jamais de sa vie. Une fois sa décision prise, c’était définitif. Ses ordres étaient loi dans la maison et cette fois, sa loi signait ma perte.

Rien que d’y penser, j’avais la nausée. J'étais malade physiquement et moralement à l'idée de partager ma vie, mon corps et mon avenir avec celui qui aurait pu être mon grand-père – un homme dont la seule présence terrifiait notre meute.

Mon père me manque encore plus. S'il était encore en vie, rien de tout cela ne serait arrivé. Il ne l'aurait jamais permis. Mon père était le seul à m'avoir vue non pas comme un fardeau, non pas comme une erreur, mais comme sa petite fille.

Maintenant, il n'est plus là. Et je suis devenue un moyen de pression pour payer des dettes dont j'ignorais l'existence, sans mon consentement. C'était le seul moyen de se débarrasser de leurs propres problèmes.

La vie peut-elle être si injuste ?

Assise au bord du lit, les mains tremblantes, je revoyais les événements des dernières heures défiler dans ma tête. J'avais le cœur trop lourd pour pleurer, trop épuisée par la déception pour m'effondrer.

La chambre me paraissait si petite et suffocante, comme si les murs eux-mêmes se moquaient de moi.

J'avais besoin de parler à quelqu'un, pas à n'importe qui, mais à quelqu'un qui ne me jugerait pas et n'utiliserait pas ma souffrance contre moi. Et il n'y avait qu'une seule personne au monde qui correspondait exactement à cette description : Julia.

Julia était ma plus proche amie depuis l'enfance, plus comme une sœur pour moi que Selene ne l'avait jamais été. Selene est ma demi-sœur et elle a toujours été si froide avec moi, tandis que Julia était chaleureuse et bienveillante.

Elle me comprenait comme personne d'autre. J'ai immédiatement pris mon téléphone et composé son numéro, les mains tremblantes. Ça a sonné plus de trois fois sans réponse.

Mon cœur s'est serré.

Elle devait forcément être au courant du rejet d'Aiden, car toute la meute bruissait de rumeurs, et si ma mère et Selene étaient au courant, Julia l'était certainement aussi. Mais pourquoi ne répondait-elle pas?

J'ai rappelé, tendue, le désespoir me rongeant.

Enfin, sa voix a retenti à la quatrième sonnerie.

« Celeste? »

Je soupirai de soulagement en entendant sa voix. « Pourquoi ne m’as-tu pas appelée ? » demandai-je, la voix empreinte de peine et d’épuisement.

« Je suis désolée », répondit-elle rapidement. « J’étais occupée à la ferme. Nous avons des livraisons à faire aujourd’hui, mais Dieu merci, tu as appelé.

J’avais tellement envie de te parler. J’ai entendu ce qui s’est passé, Celeste. Tu ne peux pas imaginer à quel point la nouvelle s’est répandue. Harley et sa meute ont tout fait pour que l’affaire fasse la une des journaux. »

Je pris une profonde inspiration. Bien sûr. Harley ne manquait jamais une occasion de ruiner ma réputation.

« Pourquoi moi, Julia ? Qu’est-ce que je lui ai fait, au juste ? »

Julia soupira. « Elle a toujours été en compétition avec toi, même quand tu t'en fichais. Tu as tout ce qui lui manque : la beauté, le pedigree et l'attention qu'elle a toujours désirée. Et maintenant qu'Aiden t'a trahi publiquement, elle s'en sert pour te salir. Ignore-la. »

J'essayai de calmer ma respiration.

La douleur de la trahison d'Aiden me transperçait encore. Je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse me faire une chose pareille, me rejeter pour ma meilleure amie ? Vivian. Une fille en qui j'avais confiance, avec qui je riais.

Tout s'éclairait maintenant. Leurs regards furtifs, leurs conversations silencieuses. Cette distance soudaine. Comment avais-je pu être aussi aveugle pour ne pas comprendre ce que tout cela signifiait ?

Je n'aurais jamais cru que Vivian et Aiden me feraient une chose pareille, mais je n'allais pas m'attarder sur la douleur que leur trahison m'avait causée. Pas maintenant. Je devais me concentrer sur le fait que ma belle-mère m'avait vendue à un vieil homme.

« Julia, » dis-je doucement, « Aiden et Vivian ne sont pas un problème pour l'instant. Maman m'a trahie.

Elle m'a vendue à l'Alpha de Ravencourt, sans même me demander mon avis. Je n'ai même pas mon mot à dire sur cette décision prise à ma place. »

Un silence s'installa. Puis la voix de Julia, basse et hébétée.

« Attends… quoi ? Tu veux dire Ravencourt ? L'Alpha de Ravencourt ? »

« Oui, » répondis-je froidement. L'unique. L'Alpha de Ravencourt. Tout ça pour éponger une dette qu'elle lui doit, et je suis censée l'accompagner bientôt au manoir Ravencourt. »

« Oh, Déesse de la Lune… » murmura Julia. « Mais elle ne peut pas’ faire ça, Celeste, elle ne peut pas. »

« Elle l'a déjà fate, » dis-je calmement. « N'oublie pas que je n'ai pas mon mot à dire quand il s'agit de maman. »

Pendant un instant, nous sommes restées silencieuses. Seul le battement régulier de mon cœur, serré et inquiet, résonnait.

Puis, comme pour détendre l'atmosphère, Julia laissa échapper un rire nerveux et nous avons toutes deux éclaté de rire. « Tu veux dire le vieux Alpha effrayant qui ne parle presque à personne? Oh, Celeste… c'est un vrai cauchemar pour toi, je me demande comment tu le vis.

« C’est vraiment un cauchemar », soupirai-je. Malgré moi, un faible rire m’échappa.

Le rire de Julia était contagieux, même quand tout semblait s’écrouler autour de nous.

Nous trouvions toujours de l’humour dans la souffrance ; c’était notre seule façon de survivre dans ce monde.

« Bref », poursuivis-je en essayant de paraître enjoué, « j’ai fait une folie hier soir. Je suis allé au Temple Hotel, à la périphérie de la ville. Et tu ne vas pas croire ce que j’y ai fait: j’ai couché avec deux loups mâles. C’était sauvage, Julia. Et c’était la meilleure nuit de ma vies! »

Je perçus le choc et l’amusement dans le soupir inquiet de Julia. Je haletai, retenant un rire.

« Quoi? » la taquinai-je. « Je dis juste qu’avant de te retrouver enfermée avec un vieux comme moi, tu devrais t’offrir une nuit de folie. »

Elle allait répondre quand la porte de ma chambre s'ouvrit brusquement. Sélène se tenait là, le visage déformé par le dégoût. Ses cheveux impeccables encadraient son rictus comme une couronne.

« Je ne sais pas ce qui te rend si heureuse dans ton mariage pathétique avec ce vieux Alpha ridé, cracha-t-elle, mais Mère veut te voir dans son bureau. Immédiatement. »

Son ton était venimeux. Sans même attendre ma réponse, elle se retourna pour partir et claqua la porte derrière elle.

Je restai figée sur mon lit pendant quelques secondes, la panique m'envahissant. « Est-il possible qu'elle ait entendu notre conversation? » Je fixai la porte qu'elle venait de franchir avec fracas.

Le silence qui suivit était si profond que j'entendais à peine le rythme de ma propre respiration.

Pourquoi me haïssait-elle autant? Pourquoi toutes les deux? Je n'avais rien fait d'autre qu'exister et, d'une manière ou d'une autre, cela avait suffi à susciter leur ressentiment.

La voix de Julia interrompit mes pensées. « Combien de temps comptes-tu supporter ces mauvais traitements, Celeste? Franchement, je pense qu'épouser l'Alpha de Ravencourt serait une échappatoire idéale. Voyons le bon côté des choses. Au moins, tu n'auras plus jamais à vivre sous un toit. »

Ses paroles résonnèrent lourdement.

Ce mariage, cet arrangement forcé et sans amour, pourrait-il vraiment être ma libération? Pourrait-il me libérer des années de souffrance et de rejet endurées sous le toit de ma mère?

Je n'en savais rien. Mais pour la première fois, j'y pensais.

Peut-être que Julia avait raison. Ma vie n'a jamais été un long fleuve tranquille. Peut-être qu'épouser l'Alpha de Ravencourt, aussi terrifiant qu'il puisse paraître, me donnerait enfin la liberté dont j'avais toujours rêvé.

« Je… je ne sais pas si j’en suis capable », ai-je murmuré.

« Tu peux », an affirmé Julia d’un ton ferme. « Tu as survécu à pire, Celeste. Et peut-être que cet Alpha n’est pas aussi terrible que le prétendent les rumeurs. Qui sait? Peut-être qu’il sera gentil avec toi. »

Je voulais la croire. Je voulais croire que, quelque part, dans ce chaos, le destin m’offrait une issue.

J’ai éteint mon téléphone, m’obligeant à garder les mains immobiles. Demain, ma vie basculerait. Pour le meilleur ou pour le pire. Je n’en savais rien.