Chapitre 6

Point de vue de Celeste

Je suis entrée silencieusement dans le bureau, le cœur battant la chamade. Dès que j'ai franchi le seuil, le regard froid et glacial de Selene m'a transpercée. Le bruit sec de ses pas sur le parquet accentuait la tension ambiante ; chaque pas était comme un avertissement, la promesse d'un événement imminent.

L'atmosphère était si lourde que j'avais du mal à respirer. Une vague d'angoisse m'a envahie. J'avais l'impression d'avoir encore fait une bêtise, et je ne pouvais pas me permettre d'avoir des ennuis maintenant, alors que j'étais déjà confrontée à tant de problèmes. Les ennuis avaient la fâcheuse habitude de me rattraper, même quand j'essayais de me faire discrète.

Se pourrait-il que Selene ait vraiment entendu notre conversation, Julia et moi, et qu'elle l'ait rapportée à maman ? Cette pensée m'a noué l'estomac.

Elle a toujours été dans les petits papiers de maman, apparemment, la fille modèle, celle qu'on ne blâme jamais pour rien. Et moi ? J'étais tout le contraire. J'ai toujours été la mauvaise fille aux yeux de ma mère.

Rien de ce que je faisais n'avait de sens ni n'était assez bien à leurs yeux ; soit c'était ignoré, soit transformé en honte. Et si Selene parlait des loups mâles à maman, j'aurais des ennuis bien plus graves que je ne pourrais jamais gérer. J'espérais seulement qu'elle se taise si elle entendait quelque chose.

« Maman, tu m'as fait appeler », dis-je doucement, ma voix à peine audible.

Elle mit de longues minutes à me répondre, le temps d'un silence pesant. Assise à sa table, le regard fixé sur des papiers, elle baissa lentement ses lunettes sur le bout de son nez et se tourna vers moi, me dévisageant de la tête aux pieds, comme si elle m'évaluait comme un objet plutôt que comme sa belle-fille.

« Tu es si maigre », dit-elle froidement. « Ta peau est pâle et sèche. Je ne sais pas ce qu'il te trouve. Mais tant que ma famille est à l'abri des dettes, cela m'est égal. »

Ses mots m'ont blessée profondément, mais je devais rester immobile. Étrangement, j'ai ressenti un immense soulagement lorsqu'elle a parlé de mon corps ; c'était mieux que de parler d'Aiden ou de ce qui s'était passé à l'hôtel du temple. Je n'étais prête à en parler à personne d'autre qu'à Julia.

Tout ce que je voulais, c'était un peu de paix. Juste une journée où mon nom ne serait pas prononcé, traîné dans la boue par toute la ville. J'ai tellement hâte de ne plus avoir à justifier mon existence.

Mais pour l'instant, la paix m'est étrangère.

Ma mère a poursuivi, d'un ton plus dur cette fois : « Je t'avais dit de ne pas aller à la cérémonie d'union d'Aiden, mais tu m'as désobéi. Tu y es allée et tu as sali le nom de notre famille par pur égoïsme. Tu n'as jamais fait passer cette famille avant tout, Celeste. Jamais ! Tu n'as jamais pensé à notre héritage, tu n'es qu'une fille égoïste, une bonne à rien que ton père m'a imposée ! »

Finalement, ses mots m'ont de nouveau transpercée. Mais ce qui me blessait le plus, ce n'était pas l'insulte, mais le mensonge qui suivit.

« Forcée ? » hurlai-je, amère. « Comment aurais-je pu te forcer ? C'est toi qui as détruit cette famille, pas moi ! Et maintenant, c'est moi qu'on aurait forcée.

« Tu as séduit mon père, pris la place de ma mère, et tu t'es assuré qu'il soit brisé jusqu'à sa mort. Et tout à coup, c'est moi qu'on aurait forcée ? »

Ma voix tremblait, mais je m'en fichais, plus cette fois.

« Pour que ce soit clair, c'est toi qu'on m'a forcée. Je n'ai jamais voulu que ma mère soit remplacée, et encore moins par quelqu'un qui vendrait sa belle-fille à un homme assez âgé pour être son père, juste pour rembourser une dette que je n'avais jamais contractée. »

Mes mots s'abattaient sur moi comme une tempête. J'avais enduré des années de colère, de douleur et d'humiliation, et je les avais gardées pour moi bien trop longtemps.

J'ai perdu la tête et toute politesse à force d'écouter ma belle-mère. Depuis qu'elle est entrée dans nos vies, ce n'est qu'un problème après l'autre. Je n'ai jamais connu la paix et ça me fait terriblement souffrir.

On me reproche toujours quelque chose. On m'a accusée de la mort de mon père et maintenant, je suis haïe à cause d'une prophétie à laquelle je ne crois pas.

Le regard de ma mère s'est assombri. Elle a serré les lèvres et avant que je puisse finir ma phrase, une gifle a retenti sur mon visage, me faisant siffler dans les tympans.

Ma tête bascula sur le côté, ma joue me brûlant atrocement. J'ai vu des étoiles un instant. Mes oreilles bourdonnaient sous le choc et une vive douleur me transperçait la mâchoire.

« Comment oses-tu parler ainsi à ma mère ? » hurla Selene en s'approchant de moi. Sa voix était tranchante et cruelle, les veines de son cou saillantes. Ses yeux brûlaient, rouges comme ceux d'un chiot affamé et furieux, prêt à bondir.

« Tu n'auras jamais l'occasion de parler à ma mère comme bon te semble, tu m'entends ? Je n'ai jamais demandé à être au même endroit que toi et tu devrais être reconnaissante qu'on te laisse rester. Je suis ravie que tu sois bientôt dehors. N'est-ce pas, maman ? »

Maman sourit, les yeux brillants d'une cruelle jubilation. « Oui, Selene, oui, c'est ça. »

Elle était furieuse, mais sous sa colère se cachait une satisfaction. Elle prenait un malin plaisir à la situation.

Puis elle se tourna vers moi, le regard froid et victorieux. « Dès demain matin, tu seras chez ton mari et tu disparaîtras de nos vies pour de bon. Peut-être apprendras-tu enfin les bonnes manières auprès du diable de Ravencourt. »

Elle poursuivit d'un ton bas et mauvais : « Je te conseille de faire tes valises, Celeste, car il ne te reste plus beaucoup de temps ici. Oublie toute idée de fuite pour éviter d'être traquée. J'espère seulement que la déesse de la lune te permettra de mal te comporter. Juste un petit peu, et je te retrouverai et te ramènerai comme la sotte que tu es. »

Son rire était rauque et une amertume pesante emplissait la pièce.

Je voulais protester, leur crier dessus, leur dire à quel point c'était injuste, mais c'était inutile. Elles avaient déjà décidé de me détruire depuis longtemps. Je n'étais qu'un jeu pour elles, un outil à échanger ou à jeter à leur guise.

Sans un mot, je quittai lentement le bureau. Mes pas résonnèrent sur le parquet. Mon cœur était partagé entre plusieurs émotions, mais peu importait. Ce qui se passe en ce moment même est le destin, mon destin, et je dois l'accepter tel quel.

Le chemin du bureau à ma chambre me paraissait interminable, et le couloir plus froid que d'habitude. Le tableau de mes ancêtres et de mes proches semblait me regarder avec pitié. J'avais le cœur lourd, et malgré mes efforts pour me retenir, les larmes me montaient aux yeux.

Avant même d'atteindre l'étage, une larme coula sur ma joue. Puis une autre.

Tout autour de moi était silencieux, même l'air que je respirais. J'avais l'impression que la maison elle-même voulait me voir partir.

Je repensai à mon père. À son bonheur, à notre bonheur avant l'arrivée de ma mère. Je repensai à la sécurité que je ressentais en sa présence, lorsqu'il me bordait et veillait à ce que je m'endorme paisiblement, me racontant des histoires d'étoiles et de la déesse lune. Il me disait que j'étais une enfant exceptionnelle et que j'étais destinée à un grand avenir. Mais quel destin pouvait-il bien être ?

Me marier à un homme que je n'aimais pas ?

Être punie pour des choses que je n'avais même pas faites ? Pour rembourser une dette dont j'ignorais l'existence ?

Ou pour vivre dans un endroit étrange, loin de tout ce que j'ai toujours connu ?

J'essuyai mes larmes et me forçai à continuer à marcher.

J'entendais Selene rire avec Mère. Leurs voix résonnaient faiblement depuis le bureau, et une atmosphère froide et insensible emplissait l'air. Je serrai les poings jusqu'à ce que mes ongles s'enfoncent dans mes paumes.

Je suis entrée dans ma chambre et j'ai fermé la porte derrière moi. La douleur que je ressentais était la pire que j'aie jamais éprouvée.

Mes quelques affaires étaient éparpillées sur le petit bureau en bois : un journal déchiré, un peigne en or ayant appartenu à ma mère et un minuscule médaillon contenant la photo de mes parents.

Assise sur mon lit, tremblante, j'essayai de prendre le médaillon. J'y parvins, l'ouvris et caressai leurs visages du bout des doigts.

« Si seulement mes parents étaient là. »

J'ouvris ma fenêtre et le clair de lune s'y glissa, baignant la pièce d'une faible lueur, chargée du parfum de la pluie.

Je pris une profonde inspiration et tentai de me calmer. Il n'y avait plus de retour en arrière possible, car au matin, je serais partie, hors de cette maison, hors de cette vie.