La Reine Sauvage du Roi Maudit

Chapitre 1

Le rugissement des moteurs résonnait dans la nuit, vibrant contre les murs en béton des entrepôts abandonnés du port. L’odeur d’essence et de caoutchouc brûlé emplissait l’air, électrisant les sens. Zafira Lazzaro inspira profondément, ses doigts serrés autour du volant de sa voiture, une Lamborghini noire aux lignes acérées. Son cœur battait au rythme de l’excitation qui montait, ce mélange enivrant d’adrénaline et de liberté.

Autour d’elle, la foule s’animait, des cris, des paris échangés à voix basse, des mains qui s’empoignaient dans des accolades de défi. Ce monde-là, celui des courses illégales, c’était son royaume. Ici, elle n’était pas juste la fille du puissant Lorenzo Lazzaro, chef du cartel Noctis Nero. Elle était une légende.

Un homme torse nu, tatoué jusqu’au cou, s’avança sur la ligne de départ, agitant un foulard rouge. Zafira jeta un coup d’œil à ses adversaires. Trois hommes, tous sûrs d’eux, arrogants, persuadés qu’une femme n’avait rien à faire ici. Elle esquissa un sourire narquois.

— Prêts à perdre ? lança-t-elle en haussant un sourcil.

Le plus grand des trois, un certain Diego, ricana en crachant par terre.

— T’inquiète pas, princesse, je serai là pour consoler ta défaite.

Zafira répondit par un sourire carnassier.

— Rêve toujours.

Le foulard tomba, et en une fraction de seconde, elle écrasa l’accélérateur. La Lamborghini bondit en avant, son moteur rugissant comme un animal affamé. Le vent s’engouffra dans ses cheveux, et tout le reste disparut. Plus de responsabilités, plus de mariage arrangé, plus de trahisons. Juste la route, la vitesse, et le danger.

Les lumières défilaient à toute allure. Derrière elle, Diego essayait de la rattraper, mais il n’avait aucune chance. Elle connaissait ce parcours par cœur, chaque virage, chaque ligne droite où elle pouvait pousser sa voiture au maximum. Elle ne ralentit même pas à l’approche d’un tournant serré, ses pneus criant sur l’asphalte.

Les autres pilotes s’étaient trop approchés les uns des autres. Une erreur. Un coup d’œil dans le rétroviseur lui permit de voir Diego perdre le contrôle de son véhicule et s’encastrer dans une barrière de sécurité.

— Putain, soupira-t-elle avec un sourire satisfait.

Elle franchit la ligne d’arrivée en premier, freinant brusquement, laissant la voiture s’arrêter dans un crissement assourdissant. La foule explosa, acclamant son nom. Elle descendit, un sourire victorieux aux lèvres, alors que les billets s’échangeaient dans tous les sens entre les parieurs déçus et les chanceux.

Mais à peine eut-elle le temps de savourer sa victoire qu’une silhouette massive s’avança vers elle. Son père.

Lorenzo Lazzaro était un homme que personne n’osait défier. Il dégageait une aura de menace contenue, ses traits sévères marqués par des années de règlements de comptes et de pouvoir absolu.

— Zafira.

Sa voix claqua comme un fouet. Le silence tomba instantanément autour d’eux.

— Papa, répondit-elle avec un sourire effronté. T’es venu admirer mon talent ?

Ses yeux noirs s’assombrirent.

— Dans la voiture. Maintenant.

Elle hésita une seconde, puis soupira avant de lui obéir. Il ne dit rien pendant tout le trajet jusqu’à leur immense villa, mais la tension dans l’air était palpable.

Dès qu’ils furent dans le bureau de Lorenzo, il ferma la porte et la regarda longuement.

— Tu crois que c’est un jeu ?

Zafira croisa les bras, s’adossant nonchalamment au bureau.

— Tout est un jeu, papa. Il suffit de savoir comment le gagner.

Lorenzo s’approcha, posant les mains sur le bois massif du bureau.

— Ce n’est pas un jeu. C’est notre famille, notre pouvoir. Tu es ma fille unique. Et il est temps que tu assumes ton rôle.

Elle serra les dents. Elle savait où il voulait en venir.

— J’assume mon rôle à ma façon.

— Non. Tu fuis.

Zafira détourna le regard.

— Ce n’est pas une fuite.

— Alors pourquoi refuses-tu de choisir un fiancé ?

Elle sentit un frisson de frustration parcourir son dos.

— Parce que je n’ai pas envie d’être un trophée à marier au plus offrant !

Lorenzo soupira profondément, passant une main fatiguée sur son visage.

— Ce n’est pas une question d’envie, Zafira. C’est une nécessité.

Elle serra les poings. Elle savait que c’était vrai. Dans leur monde, les alliances se scellaient par le sang et les mariages. Mais l’idée d’être enfermée dans une cage dorée l’étouffait.

Lorenzo continua, plus doucement cette fois.

— J’ai tenu les familles rivales à distance aussi longtemps que possible. Mais la pression monte. Ils veulent une assurance. Un mariage entre toi et un héritier d’un autre cartel empêcherait une guerre.

Elle mordit l’intérieur de sa joue.

— Qui ?

Il la regarda un instant avant de répondre.

— Massimo Ricci.

Elle sentit son estomac se tordre.

Massimo Ricci était le fils d’un des plus puissants parrains d’Italie. Un homme charmant en apparence, mais cruel dans l’ombre. Elle l’avait déjà rencontré plusieurs fois. Il la désirait. Et il était prêt à tout pour l’avoir.

— Non.

Lorenzo posa ses mains sur ses épaules.

— Zafira…

— Non, papa ! Cet homme est un serpent ! Il veut me posséder comme un trophée, pas comme une épouse !

Lorenzo la fixa longuement avant de lâcher, sa voix lourde de gravité :

— Et tu préfères une guerre ouverte ? Tu veux voir notre empire s’effondrer parce que tu refuses de faire un sacrifice ?

Zafira trembla légèrement, mais elle ne détourna pas le regard.

— Il doit bien y avoir une autre solution.

Lorenzo secoua la tête.

— Pas cette fois.

Le silence s’installa entre eux.

Elle aurait pu fuir. Elle aurait pu refuser et regarder leur empire brûler autour d’eux. Mais ce n’était pas elle. Elle était une Lazzaro. Elle avait grandi dans ce monde, et elle savait ce que signifiait le devoir.

Elle inspira profondément, sentant son cœur se serrer dans sa poitrine.

— Très bien.

Lorenzo releva la tête.

— Très bien ?

Elle serra les poings.

— Je vais accepter.

Une lueur de soulagement passa dans les yeux de son père, mais elle, elle se sentait comme si elle venait de signer son propre arrêt de mort.

Elle n’avait peut-être pas le choix.

Mais Massimo Ricci ne savait pas encore qu’il ne venait pas d’obtenir une épouse soumise.

Il venait de s’engager avec une tempête.