“Are we going home?” wika ni Tati habang nakatanaw sa daanang binabaybay nila.Nakasakay na sila sa kotse ni Raphael, matapos nang naging usapan nila ay tahimik buong araw si Raphael. Hinayaan na rin lang ni Tati– para sa kanya mas mabuti iyon. Kaysa naman sa buong araw siyang sinungitan ni Raphael.Alas singko na ng hapon, kaka-out lang ila sa opisina. Umiling si Raphael, nanatili ang mga mata nito sa daan. “May pupuntahan tayo.”Nagkibit-balikat si Tati, sumulyap sa asawa. “Can I play some music?”Tumango si Raphael, “O-okay.”Kinalikot ni Tati ang cellphone niya saka ikinonekta sa bluetooth ng sasakyan. Scroll lang siya nang scroll, naghahanap ng kanta. Hanggang sa makapili siya at sinasabayan ang kanta. Papikit-pikit pa siya. Sumasabay sa rap ng kanta.“What the fuck?!” Raphael gasped.Ipinilig ni Tati ang ulo, “Oh? Ba’t ka ganyan makatingin?”“What the fuck! Sa’n mo naririnig ang mga kantang ‘yan?” bumaling saglit si Raphael kay Tati, halos hindi maire ang ekspresyon ng mukha ni
Matapos nilang kumain ng mga street foods ay nanatiling tahimik si Tati. A part of her was thankful to Raphael but a part of her also hates Raphael for not being honest to her. Pero ang kapal naman ng mukha niya para magdemand pa sa asawa niya.She was sitting on the passenger seat, closing her eyes tightly.“Athalia…”“Hmm?” nanantiling nakapikit pa rin ang mga mata ni Tati.“Are you okay?” mahihimigan sa boses ni Raphael ang pag-aalala.“I don’t know,” mamaos-maos na sagot niya pa.Gusto niyang maiyak sa inis, galit at poot. Gusto niyang ipokpok ang ulo niya nang makaalala na siya. Bobong bobo na siya sa sarili niya! Napahawak siya sa dibdib niya at hindi mapigilang mapaiyak. Kahit anong pigil niya sa sarili ay naguunahang tumulo ang mga luha niya. Siguro dahil nagtanong ang asawa niya kaya nabasag ang kung anong pumipigil kay Tati na magbreak down. “Athalia, calm down…”Umiling siya at suminok-sinok pa. Iminulat niya ang kanyang mata, nakita niya ang asawang nakatitig sa kanya. Ti
Raphael Linux Yapchengco, para sa kanya perpekto lahat. Matalino siya, mayaman at higit sa lahat gwapo. Pero nagsimulang magbago ang buhay niya nang maging asawa ang si Athalia. Galit na galit siya sa lahat ng kagaguhang nagawa ng asawa niya. Sa loob ng halos limang taon ay nagtiis siya. Iniiwasan si Athalia, dahil kapag nakikita niya ito ay naaalala niya lahat.Pero noong may tumawag sa kanya at sinabing naaksidente ito ay hindi siya naniwala. Akala niya minor injury lang, do’n niya lang narealizd no'ng nakaratay ito at puno ng kung anong bagay na nakakabit sa maliit nitong katawan. Nawala iyong galit niya, napalitan ng awa. Pero no’ng gumising ito at walang maalala, hindi rin siya agad naniwala hanggang sa nakita niya itong nahihirapan.At ngayon, nasa harap niya ang asawa. Nawalan ito ng malay. Napuno ng takot ang puso ni Raphael, kahit pa ay galit siya ay ‘di maiwasan matakot. “Athalia!” natatarantang wika ni Raphael, ilang minuto bago siya kumalma at nag-drive patungo sa ospit
Ilang araw makalipas ang mga nangyari balik sa normal si Tati at Raphael, this time. Raphael found a new secretary. Habang si Tati naman ay balik sa pagigig tambay at nakabuntot kay Raphael. Ang pinagkakaabalahan ni Tati ngayon ay ang pagbabasa ng mga pocket books. Raphael told her that she collapsed, siguro dahil sa sobrang pag-iisip na bumalik ang mga alaala niya. Kaya hindi na niya pinilit na magtanong pa. Kung ano ang meron siya ngayon, iyon na lang ang iisipin niya. Tumunog ang cellphone ni Tati kaya nahinto siya sa pagbabasa, binitawan niya ang hawak na libro at pinulot ang cellphone na nasa mesa.“Who’s that?” si Raphel.Napailing si Tati, “‘Di ko pa nga nabubuksan. Atat ka masyado.”Raphael granted, “Answer that.”Hindi na siya sumagot pa, pinindot niya ang cellphone. It was Raphael’s mother, agad niya iyong sinagot.“Hello, Mom?” aniya saka sumulyap saglit kay Raphael, nang nakita niya itong nakatingin sa kanya ay agad niyang ibinaling ang mata sa ibang direksyon.“Darling!
Bumungad sa kanila ang nagkikinangan na mga chandeliers at palamuti. Napaawang ang labi ni Tati sa pagkamangha. Laki siya sa hirap, nakikita niya lang ang mga ganito sa mga palabas o di kaya sa mga litrato. Naka-abrisiete siya sa braso ng asawa. Wala na siilang nagawa kundi dumalo sa party. Minu-minuto ba naman tumawag ang magulang ni Raphael para i-remind sila na dumalo.Halos mabali na ang leeg ni Tati kakalingon kung saan-saan. It was a formal party, kaya bihis ma bihis si Tati at Raphael. Suot ni Tati ang kulay lavender na dress na hapit na hapit sa katawan niya. May suo rin siyang kwintas— it was a three layer necklace with diamonds. Takot na takot nga siya ng suotin iyon, baka mahold-up kako siya sa kanto.“You, okay?” si Raphael na nakangiti— halatang pekeng ngiti iyon. Hindi kumikinang ang mga mata nito sa tuwa.“Yeah. Ang ganda ha. ‘Di ko aakalain makakadalo ako sa ganitong pagtitipon—”“Really? Pagtitipon?” amusement was all over his place. “Masyadong malalim ang salita mo.
Naiwan si Tati sa balkonahe, si Raphael ay abala sa pakikipag-usap sa pamilya nito. Buti at hindi siya pumatol sa mahaderang asawa ng Uncle ni Raphael. Halata naman na gusto nito si Raphael, pero pasensya na lang at naunahan niya ito. Kaya magtiyaga ito sa uugod na nitong asawa. Malaki ang mansyon ng tiyuhin mi Raphael at marami ring bisita. Hindi lang pamilya kundi may mga kakilala, kasosyo at kaibigan. Kaya hindi na rin siya magtataka kung walang maghanap sa kanya. Nitong mga nagdaang araw ay maayos naman sila ni Raphael. Minsan ay nagtatalo sila pero naaayos naman. Mahabang na ang pasensya ni Raphael pagdating kay Tati. Minsan ay napipika pa rin ito sa kanya pero madalas ay iniintindi siya nito, lalo kapag may sapak siya. Kung ano man ang mangyayari sa susunod na mga araw ay hindi niya alam. “Oh, kaya papa masangsang ang amoy rito.” Napataas ng kilay si Tati at nilingon ang langaw na bumubulong. Nakita niya ang asawa ng tiyuhin niya, ‘di niya alam ang pangalan nito— sa ti
“Ano ba ang pumasok sa utak mo?!” Raphael hissed.Nagkibit-balikat lang si Tati, kakagaling lang nila sa ospital. Isinugod siya ni Raphael. Wala namang masyadong ginawa sa kanya dahil isa lamang iyong allergic reaction. Pero si Raphael ay putak nang putak kaya nanahimik na lang si Tati.“God, Athalia! You’re making things hard!” he hissed as he glanced at his phone.Panay tunog ang cellphone ni Raphael, it was his mother. Mukhang nakarating narito ang kumusyon na ginawa nila sa party.“I think I-I should be the one answering that,” wika niya saka tumitig sa cellphone ni Raphael na nasa dashboard.“And I am sure Mom already knew—”“Of course!” gigil na putol niya sa asawa. Naririndi na siya sa kakabunganga nito. “Kung hindi ka sana OA, wala tayong problema! I clearly told you that I can handle myself! May gamot akong dala, parati! Apaka OA mo lang talaga!”He scoffed, “Ako pa talaga ang OA?! Do you think I won’t react when I saw your face full of red spots?! Sa tingin mo kapag namatay
Isang linggo silang hindi nagpapansinan. Pero sa iisang kwarto pa rin sila natutulog. Nasanay na rin si Tati na hindi sila magpansinang dalawa. Nagtataka nga siya kung bakit umuuwi pa rin ito sa kanya. Kasi dahil sa kadladalan ni Lali ay nakuwento nito sa kanya na hindi umuuwi si Raphael sa bahay nila. Kaya nga nagtataka siya kung bakit sa kanya pa rin ito umuuwi. “Ay Ma’am sabi nga pala ni Sir kanina dito daw siya maglalunch,” si Lali. Tumango si Tati, “Bakit raw?” Nagkibit-balikat si Lali, “Hindi ko po alam, Ma’am. ‘Yun lang sinabi, e. Baka namiss kayo, Yie!” tudyo pa ni Lali na ikinairap ni Tati. Kahit pa siya na lang ang nag-iisang babae sa mundo, malabo na mahalin siya ng asawa niya. Ultimo paghinga nga niya ay nagdududa ito. Kahit pa siguro anong kabutihan ang gawin niya ay magdududa pa rin si Raphael. Kulang na lang turukan siya ng truth serum para maya’t-maya siyang magsabi ng totoo. “Tigilan mo nga ako, Lali!” asik niya saka tinuloy ang pagbabasa ng mga libro. Sa i