Chapter 2

Elaine

"You need help?"

Nagising ang diwa ko dahil sa tanong niya at napansin ko na napahawak siya sa neck tie niya, umiling ako na nakangiti at nagpatuloy bumaba. Nahagip ng mata ko 'yung Veronica at bumilis ang lakad niya papunta kay Ninong at agad umangkla. Balak ko sanang iwan sila at hanapin sila daddy pero natigilan ako maglakad.

"What time we go home?"

Dinig kong tanong ni Veronica at mabilis na humarap ako.

"Uuwi ka na agad?" Naalarma na tanong ko at napatingin sa akin si, Veronica.

"No, mamaya pa."

Sagot ni ninong kaya natuwa ako pero napansin ko na sumimangot si Veronica, hindi na lang pinansin.

"Come on Ryke, nagluto pa naman si Ellen ng paborito mo na calderetang baka."

Napalingon ako si daddy at mommy pero ang nasa isip ko ang sinabi ni daddy na paborito ni Ninong Ryke.

Calderetang baka? I see...

"Mamaya ka na umuwi Ryke, iinom pa tayo matagal rin ang taon ng huli kitang makasama uminom."

"Tama siya, Ryke. You can sleep here, maraming guest room dito,"

Hindi ko alam kung bakit pero natuwa ako sa sinabi ni mommy sa idea niya na dito na matulog si ninong.

"But-" bigkas ni Veronica.

"Don't worry, ihahatid muna kita. Matagal rin hindi kami nagkita ng kumpare ko at matalik na kaibigan ko, sa mga susunod na buwan magiging busy na ako."

Nakikinig lang ako sa kanila at pansin ko sa gilid ng mata ko panay ang tingin sa akin ni, Veronica.

"So, talagang mananatili ka na talaga rito mabuti kung ganun may bago kaming investor."

Nagtawanan sila dahil sa sinabi ni daddy hinawakan naman ako ni mommy dahil nagaya na magtungo sa dinning. Amoy na amoy ko agad ang masasarap na pagkain at talagang todo effort sila para kay ninong.

Ganun ba siya kaespesyal?

"Anak maupo ka na diyan ka na sa tabi ng ninong mo,"

Napatingin ako sa bakante na upuan sa tabi ninong sa kaliwa niya at nasa kabila naman si, Veronica. Tumayo pa si ninong para ipaghatak niya ako ng upuan.

"Salamat po," ngiting sagot ko pero may kung anong kilig akong nararamdaman.

Masayang nag-uusap sila habang kumakain pero ako ito hindi makakain ng maayos dahil panay ang sulyap ko sa katabi ko. Hindi ko maiwasan na hindi mapatingin kay ninong lalo na kapag nagsasalita siya nakaka-amaze ang lahat ng mga sinabi niya at bawat buka ng bibig niya habang unti-unti kong kinakagat ang karne na nasa tinidor na hawak ko.

"Yes, iniwan ko na sa kapatid ko ang negosyo ko doon. Nagsawa na rin ako kaya naisipan ko na magbalik dito,"

"Tama 'yan para na rin makahanap ka ng mapapangasawa mo-"

"Ouch!"

Biglang sambit ko dahil natusok ng tinidor ang labi ko, mabilis na kumilos si ninong at kumuha agad ng tissue na nandito lang sa lamesa.

"What happened? Bakit nagdugo yang labi mo?" Nag-aalala na tanong ni mommy na lumapit rin sa akin.

"I'm ok, thanks ninong." Sabi ko at pinunasan ko ang labi ko at may dugo nga.

"Always be careful,"

Napatingin ako kay ninong dahil sa sinabi niya at para akong napapaso na inalis ko agad ang atensyon ko sa kaniya.

"Okey na ba? Need mo ng gamot?" Tanong pa ni mommy.

"No, I'm ok." Ngiting sagot ko.

"Lagyan mo ng gamot 'yan para hindi mamaga,"

Tumango ako kay daddy at muli kong binalik ang atensyon ko sa pagkain.

Kung anu-ano kasi ang nasa isip mo at iniisip mo Elaine.

"Kumain na kayo Ryke, Veronica. Mas masarap ang pagkain kapag mainit pa,"

"Yeah, masarap ang caldereta ngayon lang ulit ako nakakain nito."

Sabi ni ninong at pansin ko halos caldereta lang ang kinain niya.

"Veronica, may negosyo ka rin ba dito?"

Napatingin ako kay Veronica dahil sa tanong ni mommy.

"No, I'm here for vacation only." Nakangiting sagot niya.

Well, maganda naman si Veronica at sa tingin ko nasa 30 plus na rin siya, makapal siya mag-make up pero bagay naman sa kaniya. Sexy rin siya at makinis ang maputi niyang balat mukhang alaga niya ang kutis niya.

Akmang kukuha sana ako ulit ng caldereta nang biglang pasimple na hinawi ni ninong ang kamay ko at inangat ang isang plato na gulay ang laman.

What the? Hindi ako kumain nito si mommy lang mahilig dito at kung tama ang tanda ko chop suey ito.

"Eat this, mas maganda 'to sa katawan."

Sabi niya sa akin at napatingin ako kila daddy at mommy.

"Ryke, hindi kumakain ng ganyan ang inaanak mo."

Natatawang sabi ni mommy at ganun rin si daddy.

"Really?"

"Huh?" Mahinang sambit ko.

Pero nilagyan niya ang plate ko ng ilang piraso.

"Mukhang ninong mo lang ang makakapagpakain sa'yo niyan."

"Ok, I will try." Sabi ko na lang.

For you ninong kakainin ko 'to.

Natigilan ako sa sinambit ng isipan ko at napalingon kay nininong na umiinom ng tubig. Napatingin ako sa lalamunan niya na kitang-kita ang paggalaw no'n.

Gosh! Kalma!

"Mo'm doon muna ako sa labas,"

Paalam ko dahil pakiramdam ko hindi na ako makakapag-focus.

------------

RYKE

Pag-alis ni Elaine napatingin ako sa tissue na pinangpunas ni Elaine sa labi niya. Hindi mawala sa isip ko 'yon kanina ang inosente niyang labi.

"Are you ok?"

Nilingon ko si Veronica na humawak sa braso ko.

"Yes, tapos ka na ba kumain?" Tanong ko sa kaniya.

"Gusto mo ba na ipag-take out kita ng caldereta Ryke?"

"Yeah, sure." sagot ko kay Ellen.

"Mukhang masisira ata ang diet mo dito sa amin Ryke."

Kantiyaw sa akin ni Henry, kaibigan ko sila pareho simula noong college ngunit hindi sila pareho nakapagtapos dahil nagbuntis agad si Ellen, kinuha nila akong ninong at tinulungan ko si Henry na magkaroon ng negosyo para sa pamilya niya. Ngunit hindi rin nagtagal ay nagpasiya akong magtungo sa states para doon magpatuloy magaral pa at makadiskubre.

Ngayon muli akong nagbalik rito para manatili na dahil namiss ko na ang mga kaganapan dito sa pinas. Si Veronica ay sumama sa akin dahil gusto niya bumusita rin sa pamilya niya, babalik rin siya agad. Nakilala ko si Veronica sa isang coffee shop na pag-aari niya at naging magkaibigan kami dahil na rin halos karamihan ng ka-meet up ko ay sa coffee shop ni, Veronica.

---------

Dinala kami sa itaas ni Henry kung saan ay tanaw mo ang mga liwanag na nagmumula sa mga bahay at mga building. Gabi na rin at mas lalong magandang tingnan.

"Ryke, I need to go home now."

Nilingon ko si Veronica kasalukuyang nag-uumpisa pa lang kami uminom ng dala kong alak.

Sinipat ko oras sa cellphone ko alas otso na ng gabi.

"P're, hatid ko muna si Veronica, babalik rin ako agad."

Paalam ko dahil nangako ako kay Veronica na ihahatid ko siya.

"Walang problema basta bumalik ka,"

"Babalik ako parang hindi mo naman ako kilala,"  natatawang sagot ko.

"Dad, can i go with ninong?"

Napalingon kami pareho sa pagdating ni Elaine.

"Bakit?" Tanong ni mommy.

"Birthday kasi ng kuya ni Cheska, ihahatid ko lang gift ko sasabay na lang ako kay ninong."

"Ganun ba? Siya sige para bumalik talaga yang ninong mo,"

Napailing ako at napangiti sa sinabi ni Henry, napatingin ako kay Elaine na nakangiti sa akin. Nakaramdam ako ng kakaiba ngunit hindi ko maipaliwanag.

"Ingatan mo ang dalaga ko Ryke, nag-iisa lang yan."

"Of course," sagot ko lang at nilingon ko si Veronica na tahimik lang.

Nagtungo na kami sa ibaba papunta sa labas kung saan naka-park ang kotse ko sa malawak na gate nila.

"Ninong okey lang po ba sumabay ako?"

Nilingon ko si Elaine na nasa kabila ko habang naglalakad kami palapit sa kotse ko.

"No, problem. Isa pa gabi na kung magtutungo ka mag-isa doon," sagot ko at binuksan ko na ang pinto.

Pumuwesto agad si Veronica dito sa tabi ko sa unahan binalewala ko yun at pinagbuksan ko si Elaine ng pinto ngunit natigilan ako dahil sa suot niya dahil kitang-kita ang maputing hita niya.

"Bakit po?"

"Nothing," sagot ko at sinara ko na ang pinto.

Mabilis na sumakay ako sa kotse ko at nilabas ko ang cellphone ko para sa g****e map. Dahil hindi ko kabisado ang daan patungo sa bahay ni, Veronica.

"How's your school?" Maya'y tanong ko at tumingin sa salamin para makita si, Elaine.

"My grade is good,"

Tumatango-tango lang ako at muli akong napatingin sa salamin dahil nakita ko ang hita niya. Inangat ko ng konti ang salamin at napansin ko na nakatingin sa akin si, Veronica.

Lumipas ang minuto ay narating na namin ang lugar.

"Here right?" Lingon ko kay Veronica.

"Yes, gusto mo ba pumasok muna sandali?" Tanong ni, Veronica.

"Next time, masiyado na ng gabi." Nakangiting sabi ko.

"Ok, bye and thanks."

"Ok, see you."

Muli kong pinaandar ang kotse.

"Wait,"

Napa-preno ako bigla dahil kay Elaine, nilingon ko siya. Lumabas siya at lumipat dito sa tabi ko.

"Dito na lang po ako para mas malapit ako,"

"Y-yeah, no problem."

Parang biglang may nagbara sa lalamunan ko sa isipin na nandito na siya malapit sa tabi.

Come on Ryke, inaanak mo yan.

"Shi!" Mahinang usal ko.

"What?"

"Hmm? No, saan tayo pupunta?" Ngiting tanong ko at pinilit kong maging normal.

Kinuha niya ang phone ko at doon nag-type ng lugar pasimple na tinitingnan ko naman siya. Nangingintab ang kaputian niya dahil sa itim na damit, hindi ko maiwasan na hindi rin mapatingin sa dibdib niya na hindi ganun kalaki.

"Here, malapit lang po sa school namin at-"

Napahinto ako dahil napahawak ako sa kamay niya dahil pagbalik niya sa cellphone ko saktong lapit rin ng kamay ko.

"I'm sorry," sabi ko agad dahil para akong kinuryente.

"It's ok ninong,"

Hindi na ako sumagot at nag-focus ako sa pagmamaneho.

"Can I ask?"

Nilingon ko siya saglit. "Yeah, sure." sagot ko.

"Veronica, girlfriend mo siya?"

"No, she's my friend. Why?" Nakangiting tanong ko.

"I thought she's your girlfriend, I'm happy."

Natigilan ako dahil sa sinabi niya at napangiti na lang.

"How about you? Do you have suitor or boyfriend?" Tanong ko.

"Wala,"

Nilingon ko siya at napangiti at naisip ko na bakit ko ba yon tinanong? Kung hindi ako nagkakamali ay seventeen pa lang siya. Hindi pa siguro siya pinapayagan ni Henry na mag-boyfriend at kung ako rin ang papa niya hindi rin ako papayag agad.

"I'm waiting..."

Natigilan ako dahil sa sinabi niya at paglingon ko nakatingin siya sa akin.