Chapter 3

Elaine

"I-I mean, ye-yeah. I'm waiting the time,"

Kabadong sabi ko at mabilis na binaling ko agad ang atensyon sa bintina at lihim na napapamura dahil sa kahibangang pinagsasabi ko.

Fuck off Elaine!

"Good, mag-focus ka muna sa pag-aaral mo,"

"Yes po," lingon na sagot ko at mabilis na inalis ko agad ang atensyon ko sa kaniya.

"Saan ba tayo dito?"

Napatingin ako sa unahan at tiningnan kong mabuti nasa village na kami kung saan nakatira si, Cheska.

"Pasok po kayo diyan nong tapos kaliwa, then kanan may white na bahay sa unang kanto yun na po." Paliwanag ko na hindi ako tumitingin sa kaniya.

"Ok,"

Tiningnan ko lang siya sa gilid ng mata ko, hindi na ako nagsalita dahil baka kung ano-ano na naman ang lumabas sa bibig ko.

"Ok, nandito na tayo."

Pagtingin ko nakarating na nga kami at huminto na ang kotse ako na ang nagbukas agad ng pinto. Kinuha ko muna ang phone ko para tawagan si Cheska, dahil wala akong matanawan na tao sa loob marahil nasa likod sila.

Napalingon naman ako kay ninong na nasa gilid at nagsindi ng sigarilyo at pati yon ang lakas ng dating niya para sa akin para bang mas lalo siyang naging cool tingnan. Kahit pa malapit na siya mag-forty ay hindi halata dahil sa itsura, isa pa mukhang alaga niya talaga ang katawan.

"Hey, Elaine. Are you there?"

Nabalik ako sa malalim na pag-iisip dahil sa boses na nagsalita sa tenga ko.

"I'm here, labas ka." Sagot ko.

"Oh, my gosh really?"

"Yap, pero hindi ako magtatagal uuwi rin ako agad. May kasama kasi ako,"

"Kasama? Sino naman?"

"Hays! Lumabas ka na lang kasi may gift ako sa kuya mo. Bakit ba kasi walang guard dito?"

Tukoy ko sa isang guard na bantay nila dito.

"Aa, day-off kasi niya. Wait lang,"

"Ok," sagot ko at pinatay ko na ang phone ko.

"Can you wait a little time?" Baling ko kay ninong.

"Yeah, sige na. Dito na lang ako sa labas, hintayin kita."

Napangiti na lang ako sa sagot ni ninong at nakita ko na nga na paparating na si Cheska, kinuha ko ang gift para sa kuya niya. Binuksan ni Cheska ang pinto, agad na niyakap ako.

"Nasaan ba ang kasama mo?"

"Later na, halika na sa loob kasi kailangan kong bumalik agad." Sabi ko at nakangiting nakakaloko sa akin si, Cheska.

"Parang may something aa?"

Natawa lang ako kay Cheska at hinatak ko siya para maglakad na, nagtungo kami sa likod kung saan naroon ang pool area. Medyo maingay na pagdating namin doon puro kuwentuhan at may kalakasan na sound. Hindi naman ganun karami ang bisita parang halos kaibigan siguro ng kuya niya.

"Nasaan pala si, Hannah?" Hanap ko sa kaibigan ko na isa.

"Umuwi na masama raw ang pakiramdam niya,"

Napatango na lang ako at hinanap ko ang kuya niya.

"Kuya!"

Tawag ni Cheska sa kuya niya na si Enzo, gwapo ito kilalang magaling mag-basket ball. Marami rin mga babaeng nali-link sa kaniya.

"Hey, Elaine. Thank you for coming, come join us."

"Aa, aalis rin kasi ako. Babatiin lang kita, happy birthday and gift for you." Abot ko sa maliit na paper bag.

"Nakakalungkot naman aalis ka rin pala agad,"

"Ha? E-e, ano kasi may kasama ako at sumaglit lang talaga ako. Sorry talaga,"

"It's ok, by the way thanks for this."

Angat niya sa regalo ko at sabay talikod niya.

"Kanina pa kasi siya naghihintay sa'yo,"

"Ganun ba?" Mahinang bigkas.

"Tara ihatid na kita sa gate," aya ni Cheska.

Hindi na ako nagsalita at magkasabay na kaming naglakad  ni Cheska, pagdating sa labas ay nagpaalam na ako. Tumalikod na ako para pumasok na sa kotse ng may humawak sa braso ko.

"Elaine,"

Paglingon ko si Enzo.

"Bakit?" Tanong ko sa kaniya hindi pa rin niya inaalis ang kamay sa akin.

"Please stay, kahit sandali."

"But, kailangan ko na umuwi." Sagot ko.

"Kuya pumasok ka na lasing ka na ata halika na,"

Aya ni Cheska pero parang walang narinig si Enzo at hinatak niya ako palapit sa kaniya akala ko susub-sob na ako sa kaniya pero may humawak sa akin at hinatak ako palayo kay, Enzo.

"Kid, go inside."

Napatingin ako kay ninong na seryosong nakatingin kay, Enzo.

"Who's this guy?"

Tanong ni Enzo.

"Cheska, alis na kami." Paalam ko na dahil ayoko ng humaba pa dahil lasing na si Enzo halata sa itsura niya.

"Sige sis, see you tomorrow."

Tumango lang ako at pumasok na ako sa loob, napalingon ako kay ninong dahil ang tagal niyang paandarin ang kotse tahimik lang siya at parang may iniisip.

"Any problem?" Tanong ko sa kaniya pero imbes na sumagot ay narinig ko ang malalim na paghugot niya ng buntong hininga.

"Paano kung wala ako?"

Natigilan ako sa sinabi niya at hindi agad nakapagsalita.

"Kalimutan mo na,"

Mahinan ang boses na sabi niya at pinaandar na ang kotse.

---------

Nakabalik na kami at tahimik na magkasabay kaming dalawa na umakyat ulit sa third floor kung saan naroon si daddy at mommy.

Naabutan namin na sinasabayan ni daddy ang kanta mula sa speaker. Wala si mommy baka bumaba siya hindi ko naman siya nakita bago kami umakyat dito.

"Ryke, nandiyan na pala kayo ng anak ko. Nagluto lang masarap na pulutan si Ellen, par naman mas lalo tayong ganahan uminom."

"Dad, umiinom ka ata ngayon?" Puna ko dahil hindi umiinom ng marami si daddy, minsan isang shot lang lagi.

"Nandito kasi ang ninong mo kaya naman para bang ginaganahan akong uminom hindi ba, Ryke?" 

Napatango lang ako kay daddy at napangiti naman si ninong, naupo rin siya ulit sa upuan kung saan siya naupo kanina.

"Elaine, anak. Gabi mauna ka ng matulog may pasok ka pa bukas,"

Hindi ko pinansin ang sinabi ni daddy dahil busy ako sa cellphone ko at binasa ko rin ang message mula sa teacher namin at ganun na lang tuwa ko dahil wala kaming pasok bukas. Friday pa naman tomorrow.

"Elaine?"

"Yes, dad?" Nakangiti kong sagot.

"Go to sleep, maaga ka pa bukas at-"

"Wala kaming pasok bukas, my teacher announced now." nakangiting sabi ko.

"Well, ok." Sagot ni daddy na napangiti na lang.

Lihim na sinulyapan ko naman si ninong Ryke dahil ang tahimik niya simula kanina pag-uwi namin. Umupo ako malapit sa kaniya habang kunwari busy ako mag-cellphone.

"Mabuti nandito na pala kayo ito may niluto akong sisig,"

Napatayo naman ako bigla dahil paborito ko ang sisig.

"Mo'm can drink beer?" Paalam ko pero hindi nila umiinom na talaga ako.

"No, may pasok ka bukas at isa pa wala ka pang 18 years old." Sagot agad ni mommy.

"Mo'm wala akong pasok bukas, three months later I'm already 18 years old so please allo me na?" Pa-cute ko.

Hindi agad nakasagot si mommy at tumingin kay papa.

"Ok, but not too much."

"Oh, my god! Thanks dad!" Lapit ko agad sabay yakap kay daddy.

"Sige na, ang gusto ko lang panatilihin mo ang pag-aaral mo lalo na ang magandang grades mo. Gumaya ka sa ninong mo laging nasa top 1,"

"Wow! Really, ninong?" Masayang sabi ko at napangiti.

"Wala lang kalaban kaya laging nasa top 1,"

Sagot ni ninong na pabiro at nagtawanan kami.

"Dati lang kinakarga at pinapatulog ko pa ang inaanak mo ngayon kasama na nating uminom."

"Dad, naman e," nahihiyang sabi ko.

"Iba naman ngayon mga kabataan hindi tulad noon kaya itong pag-iinom parang natural na ngayon sa mga kabataan."

Napatingin ako kay ninong na saglit na sinulyapan ako na para bang sa akin niya sinasabi 'yon.

"Tama ka diyan Ryke, nako iba talaga ang mga kabataan dito. Kaya nga masuwerte kami sa anak namin dahil nagpapatuloy mag-aral."

"Yes naman mom," proud kong sagot.

"Ryke, inayos ko na ang tutulugan ko malapit yon kay Elaine, bukas ka na umuwi dahil gabi na."

"Salamat aalis rin ako ng maaga may lalakarin ako,"

Mas lalo akong natuwa sa isip-isip ko dahil dito matutulog si ninong at sa tabi pa ng kuwarto ko. Dahil ang isang guest room ay ginagamit ng pinsan ko na si Anne.

"Walang problema basta ikaw," sabi ni daddy.

Nakangiti lang ako sa kanila habang nakikinig sa mga usapan nila at balikan ng mga nakaraan at masasabi ko na talagang malapit sila sa isa't isa. At isa pala sa dahilan kung bakit may negosyo ang magulang ko dahil kay Ryke, hindi ako makapaniwala na isa palang bilyonaryo ang ninong ko.

"Hon, marami ka ng nainom. Next time naman para makapahinga si Ryke.

"Next time ulit, Henry."

Inaalayan ni mommy si daddy dahil lasing na ito kaya umalalay rin ako.

"Hanggang ngayon malakas ka pa rin talaga uminom,"

Napangiti ako at natawa naman si mommy at ninong.

"Ako na aalalay sa kaniya,"

"Mabuti pa nga dahil ang bigat at ang laking tao mabuti sayo dahil mas matangkad ka sa kaniya."

Hindi ko pinansin ang sinabi ni mommy kay Ryke ako nakatingin hindi pa naman ako lasing dahil tatlong apat na in-can pa lang nang beer ang nainom ko pero para bang mas lalong gumwapo sa paningin ko si Ryke, at ang bango-bango niya paglapit sa akin upang ilipat sa balikat niya ang braso ni daddy.

Dahan-dahan na silang bumaba at nakasunod rin ako sa kanila hanggang sa dalhin na sa silid nila. Nasa kabilang side ang kuwarto nila mommy, matapos ihiga ni ninong si daddy lumabas na kami.

"Salamat, anak samahan mo si ninong mo kuwarto para makapagpahinga na rin siya."

"Ok, ma." Sagot ko.

Nauna naman akong naglakad habang sinilip ko ang oras sa cellphone ko alas onse na ng gabi.

"Nag-enjoy po ba kayo?"

Maya'y tanong ko at harap bahagyang nagulat pa siya sa pagharap ko.

"Yeah,"

Tipid na sagot niya kaya lihim na napasimangot ako hanggang sa malapit na kami.

"Ito po ang silid niyo," nakangiting sabi ko.

"Ok, thank you. Babalik ako sa itaas naiwan ko pa lang ang cellphone ko." Sabi niya.

"Samahan ko po kayo?" Tanong ko.

"No, It's ok. Matulog ka na gabi na masiyado,"

Sabi niya lang sabay talikod at napabuntong hininga ako.

Pupunta na sana ako sa room ko pero naisip ko na pumasok mo na sa kuwarto kung saan matutulog si ninong. Binuksan ko ang pinto at naglakad ng dahan-dahan may mababang sopa sa may gilid at mababang lamesa, may flat tv at mga libro na maayos na nakalagay sa lagayan na kapag gusto mo magbasa. Sa dulo naroon ang shower room.

Maliligo kaya siya bago matulog?

Isip ko at napahinto ako sa malaking kama malinis at walang lukot halatang wala talagang natutulog rito. Hinimas ko ang ibabaw no'n at patihayang nahiga ako at pumikit. Dinama ko ang malambot na kama, nandinig ko na bumukas ang pinto at imbes na tumayo nagpanggap akong natutulog.

Nakikiramdam ako kung papalapit na ba siya, biglang bumilis naman ang tibok ng puso ko dahil sa ginawa ko.

Shit! Elaine ano bang ginagawa mo?

Naramdaman ko na may nakatayo na sa harapan ko at pilit na kinakalma ko ang katawan ko. Naghintay pa ako ng ilang sandali ng pero wala tahimik, naramdaman ko na parang lumubog ang magkabilaan ko, mabuti hindi ganun kaliwanag dito dahil hindi ko sinindihan yung maliwanag na ilaw.

Dahan-dahan na dumilat ako at ganun na lang ang gulat ko dahil nasa tapat ko siya ngayon at magkabilaan niyang kamay nasa gilid. Halos konting-konti na lang ay nakapatong na siya sa akin pero dahil sa kamay niya may agwat kami kahit paano.

Titig na titig ako sa magandang mata ni ninong at ganun rin siya at mas lalong bumilis ang tibok ng puso ko.

"I know, hindi ka tulog."

Mahinang sabi niya at imbes na sagutin siya ay inangat ko ang ulo ko at hinawakan ko ang neck tie niya nilapit ko siya at saktong naglapat ang labi namin.