Capítulo 1

—Tengo que ir a ayudar a Lilith —la voz de Damien resonó en nuestro vínculo mental—. Los renegados en su territorio se están saliendo de control.

Lilith. La pareja de su difunto hermano.

Recordé sus palabras, empapadas de una falsa modestia.

—Por favor, no me llames Luna Lilith. Solo Lilith. Después de todo, ser tan formal solo trae recuerdos tristes. Además, el Alfa ya no es tu hermano. Si sigues llamándome así, los lobos podrían pensar que soy la pareja del nuevo Alfa. Y entonces tu pequeña pareja hará otro berrinche.

Y así, él comenzó a llamarla Lilith. Mucho más íntimo que un título.

—Lo sé —dije, mordiéndome el labio hasta hacerlo sangrar. El sabor a cobre inundó mi boca.

—¿Sabes lo que esa promesa significa para mí? ¿No puedes entenderlo? —Su voz estaba cargada de frustración—. Elena, solo estoy cumpliendo con mi deber. ¡Tengo que hacerlo!

—Damien —apreté los puños, clavándome las uñas en las palmas.

Por fin reuní el valor para mirar a sus ojos dorados.

—Quiero rechazar nuestro vínculo.

Damien se levantó de un salto de su trono en el gran salón, con los ojos llenos de incredulidad.

—¿Porque me perdí tu ceremonia de Luna?

Asentí, en silencio.

—¿En serio? —preguntó.

—Sí.

—Elena, nuestro vínculo está predestinado —la cara de Damien se endureció, y sus ojos destellaron en rojo, una clara advertencia—. Esto no es un juego. Estás convirtiendo el regalo de la Diosa en una maldición. Nos destrozará a los dos.

Volví a asentir.

—Estoy segura. Voy a rechazarte.

Él se abalanzó hacia adelante y agarró mis manos. El dolor de nuestro vínculo, que ya comenzaba a debilitarse, lo golpeó como un puñetazo.

Yo también lo sentí.

Pero ya no podía soportarlo más.

—¿Por qué, Elena? —forcejeó contra la incomodidad para mirarme—. ¡Yo nunca voy a aceptar esto, Elena! ¡Deja ya de hacer pataletas como una niña!

Contuve la tormenta de emociones que rugía en mi interior, luchando contra las lágrimas que me quemaban los ojos. Liberé mis manos de su agarre.

—Lo digo en serio. Tengo que recha—

Antes de que pudiera romper nuestro vínculo, la puerta se abrió de golpe y Lilith entró.

Llevaba un vestido blanco sencillo, con una expresión suave y lastimera.

—Damien, el banquete de celebración está a punto de comenzar. Tenía algunas cosas que discutir sobre los renegados...

Lilith me vio, y una expresión de sorpresa perfectamente ensayada se dibujó su rostro.

—Elena, ¿qué haces aquí?

Miró de Damien a mí.

—¿Otra vez… habéis discutido por mi culpa?

Se volvió hacia mí, con un tono gentil e inocente.

—¿Es porque Damien se perdió tu ceremonia?

Se apresuró a explicar:

—Elena, por favor, no lo malinterpretes. Era la primera vez que yo manejaba una crisis sola. Era tan importante para mí y para mi manada. Por eso le rogué a Damien que se quedara y prestara su fuerza y experiencia de Alfa. Nunca pensé que tomaría tanto tiempo y que haría que se perdiera tu ceremonia. Lo siento muchísimo.

Cada palabra estaba perfectamente calculada.

Lograba que yo pareciera un cachorro celoso e inmaduro.

Y eso era lo que más odiaba de ella.

Al ver mi silencio, dio un paso adelante para tomar mi brazo. —Vamos, acompáñanos en el banquete.

Me aparté.

Ella se volvió hacia Damien con un mohín juguetón. —Ya que tu pequeña pareja está aquí, quizás no deberíamos cenar en el salón principal esta noche. ¿Qué te parece el Bosque Silencioso?

¡Hace tanto que no cazo allí! Damien, ¡llévanos! —suplicó.

Luego se tapó la boca como si hubiera dicho algo indebido. —Oh, lo olvidaba. Tú eras siempre quien me llevaba.

Me miró.

—Elena, Damien me dijo que a ti también te encanta la luz de la luna en el Bosque Silencioso, ¿verdad?

Mi cuerpo se puso rígido.

El Bosque Silencioso. Tenía la mejor luz de luna, pero también era territorio prohibido de la manada.

Ningún lobo podía entrar sin ser guiado por el Alfa.

Él nunca me permitió ir allí.

Miré a Damien con los ojos enrojecidos.

—¿Ah, sí? Qué curioso, no lo recuerdo.

El ceño de Lilith se frunció con aire de disculpa. —Entonces debo haberlo recordado mal. Pero no importa, podemos ir donde tú quieras. Queremos que te sientas incluida.

Me trataba como a una causa de caridad, a alguien a quien había que compadecer.

Damien se puso tenso.

Vi su mirada pasar de Lilith a mí, un destello de lucha en sus ojos dorados.

Pero lo ocultó rápidamente, y su resolución de Alfa regresó.

Asintió, con la voz grave e indescifrable.

—Está bien. Iremos al Bosque Silencioso.

Me negué a enredarme más en su desastre.

—Vayan ustedes dos.

Al instante siguiente, me transformé en mi loba y salí disparada del salón, internándome sin rumbo en el bosque profundo.

Incluso por encima del viento, pude oír las palabras de Damien atravesar mi alma.

Le dijo a Lilith:

—Déjala ir. Está siendo demasiado susceptible. Tendrá que endurecerse si quiere ser una verdadera Luna.

Esa noche, apareció una publicación de Lilith en la red privada de la manada.

Era un vídeo de Damien en su forma lobuna, poderoso y majestuoso, durmiendo plácidamente a sus pies.

La leyenda era íntima: “Solo puedo dormir tranquila cuando estás aquí.”

Un poco después, otra publicación.

Una foto del Bosque Silencioso: “Gracias por recordar mi vista favorita.”

Apagué mi dispositivo.

Me abracé las rodillas y sentí cómo se desgarraba el vínculo de mi alma, una oleada de agonía que me inundó por completo.

No dormí en toda la noche.

Al día siguiente, Lilith volvió a publicar.

Era una foto.

El fondo de la foto era el famoso «Muro de la Gloria» de la manada Cima Sombría.

El muro estaba cubierto con los cráneos y colmillos de criaturas poderosas que Damien había cazado a lo largo de los años, cada uno un símbolo de su poder y honor supremos.

En la foto, Damien estaba colgando personalmente un colmillo de lobo en un lugar del muro que no era prominente, pero que resultaba imposible pasar por alto.

Yo había visto ese colmillo de lobo antes.

Era de un lobo común adulto que Lilith había derribado en su propio territorio no hacía mucho.

Para mí, difícilmente podía considerarse una verdadera lucha.

Y recordé cómo una vez, ansiosa, le llevé la medalla que gané por derrotar yo sola a tres bestias mutadas de élite en mis pruebas de Luna, queriendo colgarla en el rincón más oscuro del muro.

Solo quería estar un poco más cerca de su gloria.

Pero en ese momento, Damien solo le había echado una mirada fría y me había rechazado.

Dijo:

—Elena, este muro es solo para trofeos de contribución excepcional a todo el Norte.

El mensaje era claro: mi victoria no era nada para él.

Pero ahora, con sus propias manos, estaba colgando el insignificante colmillo de lobo de Lilith en el muro que simbolizaba el honor de toda la manada.

En la imagen, Lilith estaba justo a su lado, luciendo la sonrisa satisfecha y triunfante de una vencedora.

La leyenda de la foto decía: “Él dice que cada uno de mis esfuerzos merece ser recordado.”

Esto no era solo una foto.

Era una bofetada en pleno rostro. Y bien fuerte.

Le decía a cada lobo que, para Damien, los estándares los ponía Lilith, y solo Lilith.

Y que yo siempre sería la excluida.

Ninguno de nuestros amigos mutuos había dado «me gusta» a la publicación.

En ese instante, lo entendí. Ella había bloqueado a todos los demás. Esta publicación estaba diseñada para herirme, y solo a mí.

Sentí el pecho tan apretado que apenas podía respirar.

Un momento después, el vínculo mental de Damien se forzó paso en mi mente.

—Mi madre quiere que te prepares para la ceremonia oficial de apareamiento —dijo—. Pero Lilith lidera su primera patrulla hoy, y necesito estar allí para asegurarme de que su autoridad sea respetada. No podré estar contigo.

Corté el vínculo.

Cuando bajé las escaleras, mi madre estaba radiante, recién colgada del teléfono con la de Damien.

Me hizo señas, emocionada, contándome que la madre de Damien ya había encargado el vestido ceremonial más hermoso para mí.

Incluso había obtenido permiso del consejo de ancianos de la manada para pasar tiempo conmigo.

Seguía parloteando:

—Ese muchacho, Damien, nació para ser líder. Siempre supe que era él. Elena, tienes tanta suerte de ser su Luna. Cualquier loba caería rendida ante un Alfa como él.

Me mordí el labio, convocando todo mi valor.

—Mamá, voy a rechazarlo. Se cancela la ceremonia.