SA DINING TABLE.
Pinagsasaluhan nilang lahat ang niluto ni Aling Iseng na tinolang manok, ginataang pakbet at ginisang gulay na ampalaya.
"In fairness sayo Aling Iseng, masarap ka din magluto kagaya ni Mang Nestor." Puri ni Maggie sa ginang na kasalo din nila kumain nasa tabi ito ng artist nakaupo.
Humigop pa ng sabaw si Maggie na may tunog.
"Oo nga Aling Iseng, super B!" Segunda naman ni Charlitte na kinamay na ang manok.
Mahinhin na ngumiti lang ang ginang sa papuri ng mga ito.
"Ang tahimik mo yata." Puna ni Maggie kay Alyssa. Napansin niya kasi parang bigat na bigat ang kaibigan sa pagtaas ng kutsara. "Need help?
"ALYSSA!"Tawag pansin ni Carlos sa dalaga na tila natigilan ng malapitan niya. Napakagat labi si Alyssa namomroblema siya ngayon kung ano ang puwede niyang idahilan sa binata, hindi niya napaghandaan iyon basta ang gusto niya lang mapigilan ang artist sa kung ano man na binabalak nito kay Carlos. Narinig ni Alyssa ang pag tikhim ni Carlos kaya napatingin siya sa mukha nito. Ang gwapo mo talaga...sa loob ni Alyssa pero agad din naman sinaway niya ang sarili. Nanganganib na nga ang mga buhay nila nagagawa pa niyang pagnasaa ang kaharap. "A-aahhh e-kasi," nakangiwing simula ni Alyssa, pinaglalaro niya ang daliri sa mga kamay. "
NAPANSIN ni Carlos ang kakaibang ikinikilos ni Alyssa. Nanonood nga ang dalaga sa paglalaro nila ng baraha pero parang ang lalim ng iniisip nito. Para na itong nakatulala at hindi ito kumukurap.Napansin naman ni Maggie ang ginawang pagtitig ni Carlos sa kanyang kaibigan kaya maging siya napatingin na din sa nakatulalang si Alyssa."Uy, Friend!'' Agaw pansin ni Maggie kay Alyssa at ipinaypay nito ang hawak na baraha sa tapat ng mukha ng dalaga."Ha!" Gulat na sambit ni Alyssa. Umayos siya ng upo. "Bakit?" Nagtatakang tanong niya kay Maggie."Muntik ka ng matunaw dahil sa lagkit ng tingin sayo ni Carlos!" Turan ni Maggie. Kumuha ito ng isang baraha at inilapag sa lamesita na nasa gitna. Kinuha naman ito ni Dia
PAGPASOK ng kuwarto ng magkaibigan, patakbong lumapit ng kama si Alyssa. Padapang nahiga ng kama ang dalaga.Ini-lock ni Maggie ang pinto at pagkatapos humakbang na ito palapit sa kaibigan."Alyssa," tawag niya sa kaibigan. Narinig ni Maggie ang mahinang hikbi nito. Nag-alalang hinagod naman ni Maggie ang likod ng dalaga."Huwag ka ng umiyak," alo ni Maggie kay Alyssa. Iniisip nito na umiiyak ang kaibigan dahil napahiya ito."Maggie, ikaw ba naniniwala ka saakin?" tanong ni Alyssa sa kaibigan. Nakasubsob pa din sa unan mukha ng dalaga."Oo naman kaibigan kita eh." Sagot ni Maggie."Nanganganib ang mga buhay natin, hindi na tayo ligtas sa mansiyon na ito." Sagot ni Alyssa. Bakas sa luhaang mukha ng dalaga ang pag-aalala para sa mga kasama."Bukas na lang natin pag-usapan ang tungkol diyan, matulog na tayo dahil hating-gabi na." Pag iwas ni
"TAPOS NA PO SIR." Masayang turan ni Maureen. Hindi nito inaalis ang paningin sa painting. Sobrang ganda ng painting na kahit siguro sino makakita nito, pangangarapin na maangkin. Ang suwerte niya dahil sa kanya ibinigay ni Sir Gregorio ang painting and take note, libre pa!Tumayo ang artist at lumapit sa dalaga."Mas lalo pa gaganda 'yan kung ilalagay mo ang iyong pangalan," masuyong sabi ni Gregorio, malikot ang mga mata nito. Panay ang sulyap nito sa mahabang hagdan na baka may magising pa na estudyante at maabutan sila ng dalaga sa sala."Okay lang po ba Sir, kung ang pangalan ko ang nakalagay na artist imbes po na ikaw?" Tanong ni Maureen, pero sa isip nito iyon talaga ang gusto niya para maipagmayabang niya na isa ito sa mga obra niya.Tumango si Gregorio. "Sige na pumirma ka n
DAY SIX SA MANSIYON, nagising si Charlotte na wala na sa tabi niya ang kaibigan na si Maureen."Ahhhhhhhh..." hikab ng dalaga.Nung una, inisip ni Charlotte na baka nasa banyo lang si Maureen. Alas-sais pa lang ng umaga kaya nanatili muna siyang nakahilata sa kama. Muling ipinikit ni Charlotte ang mga mata pero gising naman ang kanyang diwa.Ang tagal naman yata mag banyo ni Maureen!sa isip-isip niya.Nag desisyon ng bumangon sa kama ang dalaga agad nitong tinungo ang banyo. Kunot-noong inilibot ni Charlotte ang paningin sa loob ng banyo nang mabuksan nito ang pinto, malinis ang loob ng banyo walang bakas na may gumamit dahil tuyo ang tiles.Kakamot-kamot sa ulo na bumalik ng kama si Charlotte para ligpitin ang mga kumot at unan.Nauna na sigurong
"ANO ANG TUNGKOL SA PAINTING?" muling tanong ni Alyssa sa kaibigan, hinagod niya ang likod nito para pakalmahin."May kakaiba sa painting," nginig ang boses na sagot ni Maggie. Mahigpit itong yumakap kay Alyssa."Ha?" Sambit ni Alyssa na bakas sa mukha ang pagkalito.Muling pinagmasdan ni Alyssa ang nakasabit na painting sa wall pero wala pa din siyang napansin na kakaiba. "Wala naman akong nakitang kakaiba,"Pumiksi si Maggie, pinadyak nito ang mga paa."Meron. Ang isang babae sa painting, nakita ko siyang humarap saakin!" nginig ang boses na kuwento ni Maggie, mahigpit pa din itong nakayakap kay Alyssa.Muling pinagmasdan ni Alyssa ang painting, parang wala naman nabago. Ang tatlong babae sa batis na parang tumatakbo naandon pa din naman. Ang dalawang babae magkatapat an
THIRD FLOOR, abala na ang lahat. Sumisilip ang haring araw sa langit palatandaan na tapos na ang bagyo. Nakakabingi ang katahimikan sa loob ng silid na iyon."Mamaya aalis ako, pupunta ako ng bayan para alamin kung ano na ang lagay ng tulay." Basag ni Gregorio sa katahimikan. Kasalukuyan na nakaupo ito sa swivel chair habang nakatukod ang dalawang siko sa ibabaw ng table. Naisip lang iyon ni Gregorio dahil alam niyang magtatanong na naman ang mga ito tungkol sa kasamang si Noel, kaya mas mabuti ng unahan niya na ang mga ito.Kung sina Charlotte at Carlos ay napatingin sa nagsalitang artist, sina Alyssa at Maggie naman nanatiling nakatutok ang paningin sa tinatapos nilang painting."Sana po maisama mo na sina Noel at Mang Nestor sa pagbalik mo Sir," umaasa na sabi ni Charlotte. Muling ibinalik nito ang paningin sa tinatapos na painting.Mataman na nakikinig lang si Alyssa.
NAPANSIN ni Gregorio na parang ang tagal makabalik sa silid na iyon ng dalagang si Charlotte. Parang may kakaibang naramdaman ang artist kaya nagpaalam ito sa tatlong estudyante na kunwari ay may kukunin lang sa baba.Nasa tapat ng pinto si Charlotte, huminga muna ito ng malalim para pakalmahin ang sarili. hinawakan ng dalaga ang seradura para pihitin, pero bigla itong bumukas kaya napasigaw sa gulat ang dalaga."Eeeeeeehhh!" Nakapikit na sigaw ng dalaga.Pati si Gregorio nagulat sa sigaw ng dalaga dahil pagbukas niya ng pinto ay nasa tapat na pala ito ng silid na iyon."Charlotte," tawag pansin ni Gregorio sa dalaga.Tumigil naman ang dalaga sa pagsigaw."S-sorry po, Sir, n-nagulat po ako," hinging paumanhin ni Charlotte sa artist.Nakayukong pumasok na si Charlotte sa silid na iyon. Hindi na nagawang tumingin ng dalaga sa natigilan na pi