CHAPITRE 3

Point de vue de Xander 

J'ai ouvert les yeux d'un coup, la lumière du soleil qui filtrait à travers les stores me brûlant les yeux. Mon regard a balayé la pièce, s'attardant sur le lit vide à côté de moi. Elle était partie.

Gémissant, je me suis assis et j'ai appuyé un doigt contre ma tempe. Les souvenirs de la nuit dernière ont envahi ma mémoire. J'avais passé la meilleure nuit de ma vie, une rencontre inattendue et enivrante avec une inconnue dans ma propre maison. J'avais toujours préféré les hôtels pour ce genre d'aventures. Mais là ? C'était différent. 

Un sourire satisfait apparut sur mes lèvres. Elle était belle, trop belle. Sa présence était électrisante, ses caresses pures mais réservées. Mais ça s'était arrêté là. Une nuit, c'était ma règle. 

Je ne faisais pas de deuxième fois. Les femmes étaient nombreuses, et l'idée d'être lié à une seule plus d'une fois ? Ennuyeux.

J'ai repoussé la couette et ramassé les vêtements éparpillés sur le sol. Mon regard s'est posé sur sa culotte déchirée et je n'ai pas pu m'empêcher de sourire en la ramassant. C'était un trophée, un petit souvenir d'une partie bien jouée. Je l'ai jetée dans le tiroir avant d'aller prendre ma douche.

Dès que je suis entré dans le bâtiment, les bavardages des employés ont cessé, remplacés par un silence tendu alors qu'ils se précipitaient vers leur poste de travail. Ma présence imposante avait toujours cet effet, donc cela ne me dérangeait pas.

Les ignorant, je me suis dirigé vers mon bureau. Quelques instants plus tard, Jayden, mon meilleur ami et assistant personnel, a fait irruption, l'air sombre.

« Xander », a-t-il commencé d'un ton sec. « Tu étais avec une femme hier soir. »  

Je me suis penché en arrière sur ma chaise, un sourire narquois aux lèvres. « Oui. Et comment tu le sais, comme d'habitude ? »

Jayden a jeté son téléphone sur la chaise. « Parce que les médias ont eu vent de l'affaire et que c'est partout sur Internet. »

J'ai jeté un coup d'œil aux photos, faisant défiler les clichés accablants. 

« Je ne comprends pas pourquoi tu n'arrives pas à te contrôler, putain. Je croyais qu'on était d'accord : pas de conquêtes pour l'instant ? » a-t-il rétorqué.

J'ai haussé les épaules avec nonchalance. « Débrouille-toi. C'est pour ça que je te paie grassement », ai-je dit avec un clin d'œil.

L'expression de Jayden s'est durcie. « Eh bien, félicitations. M. Donald menace d'annuler le contrat à cause de ça. »

Le sourire narquois disparut de mon visage. « Quoi ! » m'écriai-je en me levant brusquement. « Qu'est-ce que le contrat a à voir avec ça ? »

Jayden croisa mon regard, froid et inflexible. « À toi de le découvrir », dit-il d'un ton neutre avant de se retourner et de sortir.

« Jayden ! Attends, Jayden ! » l'appelai-je, mais la porte se referma derrière lui sans un mot.

Je passai une main dans mes cheveux, envahi par la frustration. Jayden ne me laissait jamais tranquille, et au fond, je savais pourquoi. Il n'était pas seulement mon assistant personnel ou mon meilleur ami, il était la seule personne qui ne m'avait jamais abandonné lorsque ma vie s'était effondrée.

Lorsque mes parents étaient morts dans cet accident, le monde s'était transformé en chaos. 

J'étais moi aussi dans la voiture, à peine conscient, lorsque j'avais entendu des voix confirmer leur mort avant que les meurtriers ne s'enfuient à toute vitesse. Personne ne m'a cru quand j'ai raconté ce détail. « Ce n'est qu'un rêve induit par le traumatisme », m'ont-ils dit. Tout le monde m'a ignoré, sauf Jayden.

Son père, notre majordome, m'avait recueilli après l'accident. Alors que le reste du monde avait tourné la page, Jayden était resté. Il m'avait aidé à retrouver la raison quand je m'étais coupé du monde, me permettant de garder les pieds sur terre pendant mes jours les plus sombres.

Maintenant, c'était lui qui contrôlait mes choix imprudents. Mais cette fois, son silence était plus douloureux que n'importe quelle réprimande.

« Qu'est-ce que j'ai fait ? » murmurai-je. Je pris mon téléphone et composai le numéro de M. Donald, mais je tombai directement sur la messagerie vocale. La colère bouillonnait en moi lorsque je jetai le téléphone sur le bureau.

J'ai ouvert les réseaux sociaux et j'ai parcouru les commentaires sous les photos. Ils étaient brutaux.

« Xander Blackthorn, juste un autre playboy avec un compte en banque bien garni. »

« J'ai passé une nuit avec lui aussi. Puis il m'a ghostée. »

« Il n'est même pas si beau que ça. Enlevez-lui son argent, et il ne reste plus rien. »

« Salauds », ai-je murmuré en serrant le téléphone dans ma main. C'était pire que tous les scandales auxquels j'avais été confrontée auparavant.

Quelques instants plus tard, une notification d'actualité est apparue sur mon écran : Communiqué de presse du groupe Blackthorn : la femme mystérieuse est la fiancée de Xander Blackthorn.

« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! » m'écriai-je, bouche bée. « Sa fiancée ? Comment ? »

Puis mon esprit s'embrume. « Jayden ! Jayden !! » murmurai-je d'une voix basse mais menaçante. « C'est lui qui a fait ça. C'est ça, « arranger les choses » dans son dictionnaire ? »

Avant que je puisse réagir, Jayden fit irruption dans le bureau, le visage impassible.

« Jayden », ai-je aboyé en me précipitant vers lui. « Qu'est-ce que c'est que cette absurdité ? Tu as perdu la tête ? »

Il a répondu à mon regard furieux par un défi calme. « Tu m'as dit de m'en occuper. Je l'ai fait. Maintenant, tu as une conférence de presse avec elle demain. »

« Une conférence de presse ! » ai-je rétorqué. « Jayden, tu devrais d'abord me consulter. N'oublie pas que c'est moi le patron ici, pas toi. »

L'expression de Jayden s'est enflammée. « Alors agis comme tel, Jayden. Il est temps que tu grandisses et que tu arrêtes de te comporter comme un enfant gâté. Jusqu'à quand devrai-je continuer à réparer tes erreurs ? »

Le silence entre nous a persisté pendant un moment, tandis que nous nous regardions fixement. Ses mots m'ont touché plus que je ne voulais l'admettre. « Très bien », ai-je murmuré d'une voix basse. 

L'expression de Jayden s'adoucit. « Je l'ai trouvée. »

« Qui ? »

« La femme d'hier soir. Mais il y a un hic : elle est sur le point d'être emprisonnée pour un crime qu'elle affirme ne pas avoir commis. »

« Une criminelle ? Tu veux que j'épouse une criminelle ? » dis-je, la voix montée par la frustration. « Je n'arrive vraiment pas à te croire, Jayden. »

« Du calme, Xander », dit-il d'un ton indifférent. « Ce n'est pas un vrai mariage, Xander. C'est un accord commercial. J'ai déjà tiré quelques ficelles pour la faire sortir. »

Il jeta une enveloppe sur le bureau. « Maintenant, va la convaincre. Fais-lui signer le contrat quoi qu'il arrive, sinon tout ce pour quoi nous avons travaillé dur pourrait s'effondrer du jour au lendemain. »

J'hésitai avant d'acquiescer.

Quelques minutes plus tard, je me retrouvais au volant de ma voiture, en route vers le commissariat. Elle se tenait au bord de la route, pâle et épuisée.

Je sortis de la voiture et m'approchai d'elle. Nos regards se croisèrent brièvement avant qu'elle ne détourne les yeux, le visage empreint d'embarras.

« Mlle Knight. Nous devons parler », dis-je d'un ton autoritaire.

« Si c'est à propos d'hier soir », commença-t-elle d'une voix tremblante. « Nous étions juste pris dans le... »

Je l'interrompis, ma patience s'amenuisant. « Signez. C'est un mariage contractuel. »