Chapitre 2

À partir de ce jour, j'ai été marquée. Une vilaine, une traîtresse et un serpent qui avait vendu sa propre meilleure amie.

Même après avoir épousé Elliot et donné naissance à notre fils, cette tache ne s'est jamais effacée.

Et cela ne s'est pas arrêté là. Elliot l'a raconté à Owen, chuchotant sa version de l'histoire aux oreilles de notre fils, l'empoisonnant lentement contre moi.

Owen — un petit garçon intelligent et intuitif — a tout absorbé comme une éponge.

Il y a cru.

Alors que je regardais dans les yeux d'Owen maintenant, je l'ai vu : uniquement de la haine. Brute. Pure. Une haine non diluée.

Comme si j'étais le monstre sous son lit.

« Méchante maman », a-t-il dit entre ses dents. « Tu as ruiné toute la vie de Mlle Lila. Si ce n'était pas pour toi, elle serait ma maman. Pas toi. »

Ces mots m'ont coupé le souffle. Je savais qu'il préférait Lila. Mais rien n'aurait pu me préparer à entendre ces mots à haute voix.

Mon corps tremblait. « Qui t'a dit ça ? »

Il a croisé les bras, ses petites lèvres serrées dans une moue obstinée. « Je l'ai compris tout seul. Je veux que Mlle Lila soit ma maman. »

Je me suis tournée vers Elliot, les yeux brûlants. Il n'y avait aucune chance qu'un enfant de sept ans puisse relier des points qu'on ne lui avait jamais montrés. On le lui avait enseigné.

« Lila pense juste que… si rien de tout cela n'était arrivé », a-t-il marmonné, « je l'aurais épousée elle, plutôt que toi. »

L'ancienne moi aurait argumenté ou exigé des réponses.

Mais je ne pouvais plus me résoudre à demander. Je connaissais la réponse à la question. C'était toujours Lila et ce serait toujours Lila.

J'avais été la petite amie d'Elliot en premier. C'est moi qui lui ai présenté Lila. C'est comme ça qu'ils se sont rencontrés.

Pourquoi aurait-elle pensé qu'Elliot l'aurait épousée elle plutôt que moi ?

...

Mais rien de tout cela n'importait maintenant.

Ce qu'Owen pensait de moi en tant que mère n'avait plus d'importance.

Ce qu'Elliot pensait de moi en tant que femme ? C'était mort depuis longtemps.

J'en avais fini — fini d'être dépeinte comme la méchante dans une histoire où je n'avais rien fait de mal.

Je me suis dirigée vers la porte d'entrée, ne m'arrêtant que pour jeter un bref regard en arrière sur l'espace que j'appelais autrefois mon foyer. Ma voix était calme et détachée.

« Appelle mon avocat une fois que tu auras signé les papiers », ai-je dit sèchement. « Je resterai au casino de ma famille jusqu'à ce que tout soit finalisé. »

Le visage d'Elliot a changé, la panique s'installant enfin.

Il ne s'attendait pas à ce que je parte vraiment. Il pensait probablement que c'était une autre de mes « crises ». Que je serais en colère, pleurerais, puis lui pardonnerais après quelques excuses creuses et quelques cadeaux sans importance.

Il s'est précipité vers moi, peut-être pour me retenir ou trouver une excuse pour gagner du temps.

Mais il n'en a pas eu l'occasion.

Parce que la porte d'entrée s'est ouverte — comme si le destin avait un timing parfait — et elle est entrée.

Lila.

La femme que je lui avais dit ne jamais vouloir revoir dans notre maison.

Et la voilà, arborant un sourire comme une couronne, se tenant dans l'embrasure comme si elle possédait déjà tout ce qui se trouvait derrière moi.

« Tu pars déjà, Olivia ? » a-t-elle demandé d'une voix douce.

Avant que je puisse répondre, Owen s'est précipité devant moi et s'est jeté dans ses bras.

« Lila ! » s'est-il exclamé, rayonnant. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Je les ai fixés — leur petite réunion, leur jeu parfaitement chorégraphié de chaleur et de familiarité.

Et puis, je me suis souvenue.

À Noël. Il y a des années, dans la propriété des parents d'Elliot.

C'étaient les premières fêtes que je passais avec sa famille après notre mariage — une chance, pensais-je, de finalement faire mes preuves. Ils n'avaient jamais approuvé notre mariage, mais j'espérais que Noël pourrait être un nouveau départ, une page blanche.

Au lieu de cela, j'ai trouvé Lila déjà là.

​Elle se déplaçait dans la maison comme si elle y avait toujours appartenu. Elle servait le vin, présentait les plats et riait avec la famille d’Elliot comme si c’était elle, l’épouse.

J'ai essayé ce soir-là — mon Dieu, j'ai essayé. J'ai souri, complimenté la cuisine de la mère d'Elliot, proposé d'aider en cuisine.

J'ai retenu ma langue, je suis restée polie, j'ai essayé de me fondre dans le décor.

Mais rien de tout cela n'importait.

Parce que quand Lila est tombée — soudainement, dramatiquement — en plein milieu de la salle à manger. Un bol de soupe renversé, du vin rouge tachant sa robe comme du sang.

Tout le monde s'est retourné contre moi sans hésitation.

« Pourquoi dois-tu toujours tout ramener à toi ? » a sifflé la mère d'Elliot. « Lila essayait juste d'aider. Mon Dieu, Olivia — j'aurais aimé que tu ne viennes pas. Tu gâches tout. »

Personne ne m'a demandé ce qui s'était passé ou même remarqué la brûlure sur mon bras causée par la soupe brûlante.

Ils ont simplement supposé, puis jugé.

Et Lila a fait ce qu'elle a toujours fait de mieux — les yeux grands ouverts, la voix douce, imprégnée d'un venin enveloppé de culpabilité. « Ne blâmez pas Olivia… mes mains étaient juste maladroites. »

Owen avait tout vu. Il m'a vue passer devant elle. Vu que je ne l'avais pas touchée. Mais il s'est quand même retourné contre moi.

« Méchante maman », a-t-il pleuré, enroulant ses bras autour de Lila. « Pourquoi as-tu poussé Mlle Lila ? »

Il a menti. Pour protéger sa Mlle Lila.

Je n'oublierai jamais ce qui s'est passé ensuite.

La mère d'Elliot s'est précipitée vers moi, sa fureur vive et instantanée. Elle m'a giflée — fort.

« Quel porte-malheur », a-t-elle craché. « Partout où tu vas, le désastre suit. Je t'avais dit de ne pas venir, et maintenant regarde. Qu'as-tu fait en ce jour de fête. »

J'ai essayé d'expliquer — encore. Comme je l'avais fait des milliers de fois auparavant. « Je n'ai pas poussé Lila. Elle a glissé. Si vraiment il faut accuser quelqu'un, c'est elle qui s'est jetée par terre. »

Ils ont ricané.

« Bien sûr », a dit la mère d'Elliot, les yeux plissés. « Alors maintenant Lila fait juste du théâtre pour attirer la sympathie ? Pour quoi ? Pour te ruiner ? Pourquoi ferait-elle ça ? »

Et puis est venu le coup final.

« Tu n'es pas la bienvenue ici. Pars. Maintenant. »

Même le père d'Elliot — autrefois si courtois avec moi — a élevé la voix. « Nous n'accueillons pas de déséquilibrés sous notre toit. Apprends à te comporter, alors peut-être que nous parlerons à nouveau. »

Je me souviens de la morsure de l'air froid alors que je courais dehors, mes mains tremblantes, mon visage brûlant d'humiliation.

Personne ne m'a suivie.

Je me suis tenue dehors seule dans la neige tandis qu'à l'intérieur, à travers la fenêtre givrée, j'ai vu la vérité sur ce qu'avait toujours été ma place.

Lila était assise sur le canapé, jouant parfaitement son rôle.

La mère d'Elliot tamponnait de la crème sur son coude comme si elle soignait une poupée fragile. Elliot tenait Owen sur ses genoux. Owen, qui la regardait comme si elle était son monde.

Ils ressemblaient à une famille.

Je n'ai jamais eu de place dans ce tableau.