Chapitre 3

Cette nuit-là, j'ai vraiment pensé à quitter Elliot pour la première fois.​

Je l'aimais. Mais je ne pouvais plus avaler cette version de l'amour qui s'accompagnait d'humiliation et de manipulation mentale.

Pourtant, Elliot avait réussi à m'apaiser.

Il m'a dit qu'il m'aimait, qu'il ne voulait pas créer plus de drame en confrontant ses parents pendant les fêtes, qu'Owen était trop jeune pour perdre sa mère.

Il avait donné à tout ça des airs de noblesse. De stratégie nécessaire.

Alors je... j'ai cru en lui.

J'avais eu peur - peur de perdre cette famille que j'avais mis des années à maintenir à bout de bras.

Et je suis restée.

J'ai retenu ma langue. J'ai fait taire mes instincts. Je me suis même manipulée moi-même en croyant que j'exagérais.

Que la présence de Lila dans nos vies était inoffensive. Que je devais faire plus d'efforts.

Finalement, j'ai complètement arrêté de me défendre.

Parce que personne n'écoutait de toute façon.

Le passé me revenait comme un boomerang. Chaque occasion manquée de partir, chaque fois où j'aurais dû me choisir - tout ça m'emplissait la poitrine de honte.

Et c'est ainsi que la voix d'Owen m'a brutalement ramenée au présent.

« Méchante Maman », a-t-il crié, le visage rouge de larmes. « Si tu rends Mlle Lila malheureuse, je ne t'appellerai plus jamais maman. »

Je l'ai regardé, forçant un sourire qui me faisait mal au visage.

« Comment pourrais-je la rendre malheureuse ? » ai-je dit doucement. « Je m'en vais, alors vous trois pourrez vivre heureux pour toujours. »

...

Les enfants restent des enfants. Innocents et bien trop honnêtes.

Owen a rayonné. « Vraiment ? Est-ce que Mlle Lila va vivre avec papa et moi ? »

Lila est intervenue rapidement, essayant d'apaiser le moment. « Owen, mon chéri, ne dis pas ça. Je ne peux pas vivre avec vous. Olivia est ta maman. » Puis elle s'est tournée vers moi, une fausse culpabilité inscrite sur tout son visage. « Ne prends pas ce qu'il a dit au sérieux. Je ne suis pas là pour ruiner ton mariage ou prendre ta famille. »

Je n'ai pas répondu.

Puis, dans le geste le plus théâtral qui soit, elle a tendu la main vers la mienne.

« Si ma présence ici te met mal à l'aise », a-t-elle dit, la voix tremblante, « je partirai. »

Avant qu'elle ne puisse terminer, Elliot s'est précipité comme un chevalier se lançant dans la bataille.

« Absurde », a-t-il dit, l'attirant doucement dans ses bras. « J'ai dit à Lila qu'elle pouvait rester avec nous quelques jours. Ne la blâme pas. Blâme-moi. »

Lila s'est blottie contre lui et a levé son visage baigné de larmes. « Non, blâme-moi. Je vous fais toujours vous disputer tous les deux. »

Et puis, comme prévu, Owen a commencé à pleurer.

« Non ! Méchante maman ! Je veux que Mlle Lila reste ici ! »

Comme c'est parfait. Tous les trois — comme s'ils avaient répété la scène.

Le père attentionné. L'invitée au cœur tendre. L'enfant loyal.

Dommage que le rôle d'Olivia ne trouve plus sa place dans leur scénario.

« Épargnez-moi vos drames. Je m'en vais maintenant. » J'ai ricané, prête à partir.

« Pourquoi dois-tu être une garce à propos de tout ? » a lancé Elliot. « Tu ne vois pas le visage de Lila ? Elle est pâle. Elle est malade. »

« Elle a attrapé un rhume », a-t-il ajouté, comme si cela justifiait tout. « Et je me suis dit qu'elle était toute seule, alors je l'ai invitée. Nous essayions juste de prendre soin d'elle. Alors arrête de t'emporter. »

J'ai laissé échapper un rire lent et amer. « Si tu es devenu sourd, Elliot, tu devrais peut-être consulter un médecin. Parce que depuis que Lila a franchi cette porte, j'ai à peine dit un mot. Mais bien sûr — continue de l'appeler s'emporter. »

Je me suis retournée, mon regard s'attardant une dernière fois sur eux trois, « N'oublie pas de signer les papiers du divorce. »

...

Après qu'Elliot et moi nous soyons mariés, il y a eu un temps où j'étais heureuse ici.

Puis, un soir, il m'a dit que Lila voulait nous rendre visite.

Je me souviens de ma réaction. J'avais explosé. Crié. Dit non.

Parce qu'elle s'était déjà insinuée dans tous les autres coins de ma vie. Et cette maison — c'était le dernier espace qui semblait encore m'appartenir.

Elliot a fini par céder. Mais il est resté froid envers moi pendant des semaines. Un mois de silence, d'épaules froides, de soupirs amers.

Cette guerre froide n'a pris fin que lorsque j'ai découvert que j'étais enceinte.

Elliot savait ce que cette maison représentait pour moi.

Alors quand j'ai franchi la porte ce soir-là, il a compris que ce n'était pas une crise de plus.

Il m'a poursuivie, pour s'arrêter en entendant la voix d'Owen.

« Le front de Mlle Lila est encore chaud », a-t-il dit, « Papa, est-ce qu'elle a de la fièvre ? »

Sans hésiter, Elliot s'est détourné de moi et a pris Lila dans ses bras. Ils ont couru vers la voiture tandis que je sortais sous la pluie battante, me dirigeant vers la route principale.

Il était presque impossible d'attraper un taxi. J'étais toute trempée. Mes cheveux plaqués sur mon visage. Mes vêtements détrempés.

Je me tenais là, frissonnante, invisible.

Et puis j'ai vu la voiture passer.

Celle d'Elliot.

Owen était assis à l'arrière, posant doucement une main sur le front de Lila. Lila, bien sûr, était allongée sur le siège passager, les yeux fermés — comme une parfaite demoiselle en détresse.

Et juste pendant une fraction de seconde, je jure — je jure — que je l'ai vu.

Ce petit sourire satisfait sur son visage.

Elle avait encore gagné. Ou du moins, elle le pensait.

Ce qu'elle ne savait pas, c'est que je n'en avais plus rien à faire.

Si mon mari ne croyait pas en moi, si mon fils ne m'aimait pas — alors qu'ils la gardent.

C'est ce qu'ils voulaient depuis le début, n'est-ce pas ?