Chapitre 4

J'avais sous-estimé ma force.

Parce que dès que je suis revenue au casino, tout m'a rattrapée. Mon corps s'est effondré sous moi. Le monde a tourné tandis que ma vision se brouillait.

Et juste avant de perdre connaissance, j'ai vu une jeune femme courir vers moi, la panique dans les yeux.

Drôle, comme une inconnue pouvait paraître plus inquiète que ceux avec qui j'avais bâti ma vie.

...

Quand j'ai ouvert les yeux, j'avais l'impression d'avoir été percutée par un camion. Chaque muscle me faisait souffrir. Ma gorge était irritée et ma peau brûlante de fièvre.

« Où suis-je ? » ai-je croassé, me tournant vers la jeune femme assise à côté de mon lit.

« Vous vous êtes évanouie », a-t-elle dit doucement. « Vous aviez une forte fièvre, mais ça va mieux maintenant. »

Elle s'est approchée et a retiré la serviette humide de mon front, son sourire bienveillant.

« Et vous êtes... ? »

« Juste une des filles qui travaille aux tables de votre casino », a-t-elle répondu. « Je vous ai aperçue quelques fois. Je m'appelle Selena. »

Je l'ai regardée avec étonnement. Elle était jeune. Chaleureuse. Innocente.

« Merci », ai-je murmuré. « De m'avoir amenée ici. »

En regardant son visage aimable et ouvert, j'ai vu quelqu'un à qui je n'avais pas pensé depuis des années.

Moi-même. Avant que tout ne tourne mal.

Et à ce moment-là, quelque chose en moi a changé.

Une vieille question a refait surface, celle que j'avais ensevelie sous des années de culpabilité et de silence :

Que s'est-il vraiment passé cette nuit-là ?

La nuit où Lila a prétendu que je l'avais livrée à un monstre.

Pendant des années, j'ai accepté que la vérité resterait enfouie — parce que les vidéos de surveillance avaient mystérieusement disparu.

Mais je n'étais jamais allée voir l'homme au centre de toute cette histoire.

J'ai sorti mon téléphone et appelé mon assistante. « Peux-tu m'obtenir un rendez-vous avec M. Ivory ?... Oui. Non, ce n'est pas professionnel… c'est personnel. Un incident d'il y a longtemps… Parfait. Tiens-moi au courant pour l'heure et le lieu. »

…

Quarante-huit heures plus tard, je faisais face à Ivory.

Je l'avoue, je m'attendais à un monstre. Une brute. Quelqu'un qui transpirerait la menace.

Mais l'homme qui est entré dans la pièce ressemblait plutôt à un mannequin pour publicité de costumes sur mesure.

La trentaine bien entamée, en forme, cheveux noirs plaqués en arrière, sa montre coûtait probablement plus cher que mon alliance. Beau, charmant… désarmant.

« Mlle Brooks », m'a-t-il saluée, la voix suave. « Qu'est-ce qui vous amène à moi ? »

J'ai gardé une expression neutre, bien que mes doigts se soient crispés en un poing serré sous la table. « Je suis ici pour vous interroger sur quelque chose qui s'est passé il y a plusieurs années. Ici. Dans ce casino. »

Il a haussé un sourcil. « Quelque chose que j'aurais fait ? »

« À vous de me le dire », ai-je répondu en m'éclaircissant la gorge. « Vous souvenez-vous d'elle ? Elle prétend que vous l'avez violentée. »

Sa tête s'est inclinée. Un petit rire a franchi ses lèvres. « Violentée ? Mlle Brooks, ai-je l'air d'un homme qui a besoin de violenter qui que ce soit ? »

Hélas pour le monde, il avait raison. C'était exactement le genre d'homme que les femmes poursuivaient.

J'ai montré une photo de Lila, avec son sourire large et doux. « Vous ne vous souvenez probablement pas d'elle. Mais peut-être que ceci vous rafraîchira la mémoire. »

Il a jeté un coup d'œil, désintéressé. Puis s'est tourné vers son garde du corps. « Tu la reconnais ? »

L'homme à côté de lui a souri comme s'il avait attendu qu'on le lui demande. « Celle-là ? Ouais, je m'en souviens. »

Il a ri sombrement. « Cette fille se jetait pratiquement sur moi. Elle m'a supplié de l'emmener vous voir. Elle a dit qu'elle ferait n'importe quoi — alors je l'ai laissée faire. » Il a ricané. « Puis je l'ai mise dehors. Je l'ai envoyée promener quand j'en ai eu fini. »

Il a regardé Ivory. « Des nanas comme ça ne valent pas votre temps, patron. »

Voilà la vérité. Lila n'avait pas été agressée.

Elle avait menti.

Ses propres choix, sa honte, la mort de ses parents. Elle s'était faite passer pour une victime... et j'étais son bouc émissaire.

…

Je n'ai pas couru directement vers Elliot. Je me suis simplement assise avec la vérité, la laissant s'installer profondément dans mes os comme un baume après des années de meurtrissures.

Et Elliot a appelé juste à ce moment-là.

« Où diable es-tu passée, Olivia ? » Sa voix semblait fatiguée, irritée. « Je t'ai dit d'arrêter ton cinéma. Owen et moi avons besoin de toi. Lila est toujours là. Pourquoi ne peux-tu pas simplement rentrer à la maison et donner un coup de main ? »

Il y a eu une pause. Puis le même vieux reproche.

« Tu lui dois bien ça, tu sais. »

J'ai laissé échapper un rire sans joie. « Je ne lui dois rien du tout. »

Et puis, j'ai raccroché.

J'ai envoyé à Elliot un seul enregistrement vocal — d'à peine deux minutes.

Le garde du corps d'Ivory, se vantant, expliquant tout en détail. Exactement ce que Lila avait fait, et pourquoi.

En pièce jointe, j'ai tapé un message :

« Voici la vérité que tu as toujours voulue. J'espère que tu ne pleureras pas trop fort quand tu réaliseras à quel point ta précieuse Lila était vraiment une diva. »

Et sur ce, j'ai rangé mon téléphone.