Chapitre 1

Pour mon huitième anniversaire de mariage, ma meilleure amie a décidé de m'envoyer un cadeau.

Une photo.

Elle était allongée sur un canapé, un verre de vin à la main, souriant comme une femme qui possédait le monde.

Mon fils, Owen, était blotti à côté d'elle.

Et mon mari, Elliot, était assis de son autre côté — sa main posée bien trop confortablement sur sa cuisse.

Ils ressemblaient à une petite famille heureuse.

J'ai fixé l'image, puis j'ai tapé une phrase en réponse.

« Comme c'est parfait. »

Une demi-heure plus tard, Elliot a fait irruption par la porte d'entrée. Sa voix a tonné dans le couloir.

« Pourquoi dois-tu toujours être aussi garce ? Toujours à te moquer des gens, toujours à blâmer tout le monde sauf toi-même ! »

Je n'ai pas bronché.

Owen, mon petit garçon, a poussé contre ma jambe et m'a lancé un regard noir. « Méchante Maman », a-t-il dit. « J'aimerais que Mademoiselle Lila soit ma vraie maman. »

La douleur dans ma poitrine ne me surprenait même plus.

Je me suis dirigée vers le tiroir, j'en ai sorti la pile de papiers bien nets que je gardais depuis bien trop longtemps, et je les ai posés sur la table avec un calme définitif.

« D'accord », ai-je dit, d'une voix calme. « Tout est de ma faute. Maintenant, puis-je partir ? »

...

J'avais gardé les papiers de divorce dans le tiroir depuis aussi longtemps que je puisse m'en souvenir.

Au cas où.

Pas parce que je n'aimais pas Elliot ou que je ne voulais pas que notre famille fonctionne.

Je n'étais pas idiote. J'avais remarqué les signes. La distance d'Elliot, la façon dont ses yeux s'attardaient trop longtemps sur son téléphone ou les soudaines absences dans son emploi du temps qu'il n'expliquait jamais vraiment.

Mais il a toujours été un bon père pour Owen.

Et, pendant un temps, il a été bon avec moi aussi.

Alors je lui ai accordé ma grâce.

Une seconde chance. Peut-être même une troisième. Et parce qu'aujourd'hui c'était notre huitième anniversaire de mariage, je me suis dit d'attendre — juste une fois de plus. Pour voir ce qu'il ferait ou s'il nous choisirait.

Elliot avait dit qu'il irait chercher Owen tôt à l'école, puis rentrerait directement à la maison.

Alors j'ai cuisiné. Ma spécialité — du rôti de bœuf, celle qu'il prétendait toujours être son préférée.

J'ai même acheté le gâteau glacé préféré d'Owen en rentrant.

Mais quand l'horloge a dépassé minuit, la nourriture était froide depuis longtemps. Le gâteau avait fondu en une flaque.

Puis la photo est arrivée. Lila. Souriant comme si c'était elle qui célébrait. Radieuse. Victorieuse.

C'est à ce moment que je me suis dirigée vers le tiroir et que j'en ai sorti les papiers.

Quand Elliot a finalement franchi la porte en titubant, il s'est arrêté, déconcerté en les voyant.

« Tu divorces parce que j'ai emmené Owen voir Lila ? » Sa mâchoire s'est crispée. « Tu sais à quel point les choses ont été difficiles pour elle depuis que ses parents sont morts dans cette fusillade. Je t'avais dit que j'allais lui rendre visite aujourd'hui. »

« Non », ai-je dit, d'une voix froide. « Tu as commodément oublié de le mentionner. Ou peut-être tu étais trop occupé à être là-bas pour te rappeler que j'existais. »

Il a adouci sa voix, passant à son numéro habituel. « D'accord. C'est ma faute. J'ai perdu la notion du temps. Mais ne réagis pas de manière excessive juste parce que j'ai vu Lila. »

Il s'est approché de la table, prenant une assiette qui n'avait pas été touchée. « J'ai compris. Va te reposer un peu. Demain, je t'emmènerai dans ce restaurant que tu aimes tant. »

C'était ça.

Le même cycle, encore et encore. Il disparaissait, oubliait. Puis revenait avec des mots doux et des excuses bien répétées. Jouant le rôle du mari parfait et prétendant que rien n'allait mal.

Pendant des années, je l'ai laissé s'en tirer comme ça.

Mais ce soir… c'était différent.

Je n'ai pas bougé, ni adouci mon ton, ni souri en disant : « D'accord, mais n'oublie pas la prochaine fois. »

Au lieu de cela, je suis restée immobile. « J'ai déjà signé la dernière page », ai-je dit calmement. « Si tu as des questions, mon avocat te contactera. »

Elliot a jeté l'assiette au sol comme un enfant faisant une crise.

« Tu as fini maintenant ? » a-t-il lancé. « Tu dois rendre misérable tout ce qui t'entoure, n'est-ce pas ? Toujours la victime. Toujours égoïste. »

J'ai regardé les éclats sur le sol.

« Tu peux penser ce que tu veux », ai-je dit. « Mais j'en ai fini de vivre une vie comme celle-ci. »

Il a ricané. « Tu oublies — c'est toi qui l'as rendue comme ça. Owen et moi… nous réparions simplement les torts en ton nom. »

Réparer les torts en mon nom ?

J'ai cligné lentement des yeux.

Pour quoi exactement étais-je censée m'excuser ?

...

J'appelais autrefois Lila ma meilleure amie.

Nous avons grandi ensemble — juste nous deux au début. Comme les doigts de la main, inséparables. Puis j'ai commencé à sortir avec Elliot, et soudain, nous étions trois.

Trois enfants nés dans différents coins du même monde interlope.

Ma famille gérait des casinos.

Celle d'Elliot s'occupait de drogues.

Et Lila ? Ses parents fournissaient les armes qui alimentaient tout cela.

Une fois, il y a des années, la famille de Lila a organisé une réunion secrète dans l'un des casinos de mes parents. Une affaire qui n'était pas destinée aux yeux d'adolescents.

Mais nous étions jeunes, imprudents et curieux.

Quand Lila a dit qu'elle voulait accompagner ses parents au casino, je n'ai pas hésité. J'ai dit oui.

Nous nous sommes retrouvées dans l'un des salons communs, juste nous deux — sirotant des sodas, bavardant, ricanant pour un rien.

Puis ma mère m'a appelée pour quelque chose.

Je me souviens avoir jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule en partant, Lila toujours assise là, balançant ses jambes sur le canapé en velours.

Quand je suis revenue, elle avait disparu.

J'ai supposé qu'elle était rentrée avec ses parents. Pas grave. Nous ne nous disions pas toujours au revoir.

Ce n'est que le lendemain que la porte de ma maison a tremblé sous les coups d'Elliot.

Il a frappé jusqu'à ce que j'ouvre, son visage tordu par la rage.

« Comment as-tu pu ? » a-t-il crié. « Tu as livré Lila à ces voyous ? Tu l'as traitée comme l'une des prostituées que ta famille parade dans ce casino ? C'était ta meilleure amie ! »

Je suis restée là, stupéfaite, à peine capable de comprendre ses mots.

Lila n'était pas… en sécurité ?

Plus tard, mes parents m'ont prise à part, les voix basses et graves. Ils m'ont dit que Lila s'était retrouvée d'une façon ou d'une autre dans l'une des salles VIP — réservée à des hommes puissants et dangereux. L'un d'eux avait profité d'elle et l'avait humiliée.

Quand ses parents l'ont appris, ils ont exigé vengeance. Et ils ont fini morts. Assassinés par le même patron de la mafia qu'ils avaient tenté d'affronter.

Mais je ne savais rien. J'étais dans une autre pièce, occupée par quelque chose de banal et d'oubliable.

Je n'avais aucune idée de ce qui s'était passé pendant mon absence.

Et Lila a raconté une histoire différente à tout le monde.

Elle a dit que je l'avais attirée là intentionnellement, que je l'avais livrée à ce monstre pour lui plaire. Tout faisait partie d'un plan tordu, la vendant comme si elle n'était rien.

J'ai essayé de m'expliquer et de me défendre.

Mais il n'y avait pas de vidéosurveillance. Donc pas de preuves.

Juste ma parole contre la sienne.

Et aux yeux de tous ceux qui m'entouraient, l'histoire de la victime semblait toujours plus crédible.