Die gefährliche Reise

Kapitel Sechs

♤ MIRA ♤

Am nächsten Morgen wachte ich auf und fühlte mich schwach. Meine Muskeln schmerzten, als hätte ich am Vortag einen Marathon durch Schlamm gelaufen. Mein Kopf lag wie ein Bleigewicht auf dem Kissen. Ich konnte ihn kaum vom Kissen heben, doch ich zwang mich, mich aufzusetzen, und blinzelte den Schleier des Schlafes weg. Das war nicht der richtige Zeitpunkt, um faul zu sein.

Ich muss arbeiten. Ich brauche Geld für die Operation meiner Schwester. Ich muss ihr beweisen, dass ich sie wirklich liebe.

Das sagte ich mir, während ich träge aus dem Bett rutschte, die Beine noch unsicher. Die Erinnerung an das, was zwischen Vlad und mir passiert war, versuchte, sich wieder in meinen Kopf zu bohren, aber ich schob sie beiseite. Ich hatte mir versprochen, diesen Vorfall nicht weiter zu grübeln. Und was Vlad anging, würde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um ihm in diesem Haus aus dem Weg zu gehen, bis ich wieder weg war.

Ich schlüpfte aus meinem Nachthemd und wollte gerade ins Badezimmer gehen, als etwas vor dem Fenster meine Aufmerksamkeit erregte. Die Vorhänge waren zurückgezogen, sodass das morgendliche Sonnenlicht ungehindert hereinströmte. Ich konnte mich nicht daran erinnern, sie geöffnet zu haben, aber vielleicht hatten es die Dienstmädchen getan, oder vielleicht hatte ich am Abend zuvor vergessen, sie zuzuziehen.

Neugier trieb mich voran, und ich beugte mich näher an die Scheibe – da stockte mir der Atem.

Meine Augen spielten mir gerade keinen Streich, nein. Ich sah es klar und deutlich.

Blade, mein Chef, stand an der offenen Beifahrertür seines Mercedes-Maybach. Vlad stand zu seiner Linken. Der maskierte Mann stand zu seiner Rechten. Bedienstete beluden den Kofferraum mit zwei Reisekoffern und einem großen Sack. Der Sack sackte unter seinem Gewicht durch und klirrte mit dem unverkennbaren Geräusch von Metall auf Metall. Ein Gewehrlauf ragte aus der Öffnung heraus; ich rieb mir die Augen, um sicherzugehen, was ich sah. Und tatsächlich, es war ein Gewehrlauf.

Der Bedienstete schlug den Kofferraum zu und griff nach der Hintertür. Gerade als Blade einen Schritt nach vorne machte, um ins Auto zu steigen, blieb er wie angewurzelt stehen. Es war, als hätte er meinen Puls aus drei Stockwerken Höhe gespürt.

Er drehte sich um, neigte den Kopf nach hinten und bohrte seinen Blick in meinen. Für ein paar Sekunden erstarrte sein Gesicht. Dann breitete sich ein langsames, zackiges Lächeln auf seinem Gesicht aus – die Art von Lächeln, die ein Wolf einem Schaf schenkt, bevor der Zaun bricht. Und dann verschwand es so schnell, wie es erschienen war.

​Mein Blut gefror zu Eis. Ich hatte diesen Blick schon in Filmen gesehen, den Raubtiere hatten, bevor sie ihre Beute vernichteten. In diesem Moment schrie jeder Instinkt in mir, dass Blade zu etwas Schrecklichem fähig war und dass mein Leben in diesem Haus vielleicht schon in Gefahr war.

Aber ich versuchte mir einzureden, dass ich mir zu viele Gedanken machte. Ich beschloss, mich zu beruhigen und das Positive zu sehen, anstatt der Angst, die sich in mir aufbaute.

Vlad und der maskierte Mann folgten Blades Blick nach oben, aber ich gab ihnen keine Gelegenheit, mich zu sehen, als ich den Vorhang zuzog und ins Badezimmer stürmte.

Ich duschte schnell und zog einen schattenhaften schwarzen Rock und eine strahlend weiße Bluse an, um wie eine professionelle Sekretärin auszusehen und nicht wie eine Frau, die kurz davor war, ihr Leben aufzugeben, und damit eilte ich in den Flur.

Heute war mein erster Arbeitstag als Sekretärin der Familie Silas. Zu spät zu kommen, kam nicht in Frage. Ich konnte es mir nicht leisten, diese Männer zu verärgern, die im Dunkeln wie Dämonen aussahen – Männer, die mich im Handumdrehen vernichten konnten.

Ich eilte den Flur entlang, meine Absätze klackerten laut auf dem Boden, und gerade als ich um die Ecke in Richtung Treppe bog … Uff!, prallte ich gegen eine Wand aus festen, warmen Muskeln.

Der Aufprall ließ mich taumeln. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als wäre ich bei etwas Verbotenem erwischt worden. Ich blickte auf, und mein Blick traf den des maskierten Mannes. Er ragte über mir auf, seine Präsenz war so eindringlich, dass es sich anfühlte, als würde ich seinen Duft einatmen – Leder und noch etwas anderes, das ich nicht ganz zuordnen konnte.

„Reiß dich zusammen“, schimpfte ich mit mir selbst. Du brauchst diesen Job.

Ich trat einen Schritt zurück, senkte den Blick und entschuldigte mich. „Ich … ich habe nicht aufgepasst, wohin ich gehe. Es tut mir leid. Ich … du …“ Meine Stimme stockte, kaum mehr als ein Flüstern.

„Mira“, brummte er. Die Art, wie er meinen Namen aussprach, fühlte sich an wie eine Berührung auf meiner Haut, aber ich brachte schnell den Teil von mir zum Schweigen, der mich hier und jetzt verraten wollte.

Er machte zwei langsame Schritte auf mich zu, sein Körper war so nah, dass ich seine Wärme spüren konnte.

Ich schluckte und wich zurück. Er folgte mir. Ich wich immer weiter zurück, bis meine Schulter gegen die Brüstung am Rand des Flurs stieß. Ich verlor das Gleichgewicht, doch bevor mein Körper den Boden berührte, schoss seine Hand hervor, packte mich an der Taille und hob mich wieder hoch.

Seine Hände lagen immer noch fest auf meinen Armen, sein Blick war auf meinen geheftet, glitt dann zu meiner Brust hinab und wieder hinauf, als wolle er mich mit seinen seltsam schönen Augen ausziehen. Hitze stieg tief in meinem Bauch auf, und an Stellen, an denen ich sie nicht haben wollte.

​„Entspann dich, Mädchen“, flüsterte er, seine Stimme vibrierte an meinem Ohr, sein warmer Atem streifte meine Haut und ließ mir eine Gänsehaut über die Arme laufen. „Ich beiße nicht. Und wenn doch … dann sorge ich dafür, dass dir der Geschmack gefällt, denn in meiner Welt …“

Ich unterbrach ihn, Panik, Verlangen und Verwirrung vermischten sich in meiner Brust. Ich musste weg von diesem Mann. Mein Körper verriet mich jetzt in seiner Gegenwart, und ich bin mir sicher, dass er das wusste.

„Ich muss nach unten, um zu arbeiten“, platzte es aus mir heraus. „Bitte, lass mich los, maskierter Mann.“

Ich legte meine Hände auf seine Brust, um ihn wegzuschieben, doch meine Finger hatten ein Eigenleben. Sie fuhren die harten Konturen seiner nackten Haut nach, wo drei Knöpfe seines Hemdes offen standen.

„Ich heiße Rurik“, sagte er leise. „Blades zweiter Sohn, kein maskierter Mann.“

Er half mir, mich aufzurichten, und nahm meine Hände sanft von seinem Körper. Da wurde mir klar, dass meine Finger bis in seinen Nacken gekrochen waren.

Gott. Scham durchflutete mich. Ich konnte nicht glauben, dass ich mich gegenüber Männern, die ich gerade erst kennengelernt hatte, so verhielt. Verdammt! Was tat ich da eigentlich? Ich habe Draven. Ich habe ein Leben außerhalb dieses Hauses. Auf keinen Fall, Mira! Ich bringe alles völlig durcheinander.

Rurik trat einen Schritt zurück, steckte die Hände in die Taschen und atmete tief durch, bevor er wieder sprach.

„Mein Vater ist geschäftlich verreist …“

„Er ist verreist?“, unterbrach ich ihn, während die Überraschung aus mir herausbrach. „Und hat seine Sekretärin zurückgelassen?“ Mein Mund stand offen. „Ich bin doch seine Sekretärin, oder? Das heißt, ich soll mich um die Informationen kümmern, die er für die Reise braucht. Ich sollte die Akten haben, den Reiseplan. Warum wurde ich dann zurückgelassen?“

Ich hatte noch nicht einmal meinen ersten Tag hinter mir, und schon schimpfte ich über einen Job, den ich aus Mitleid angenommen hatte, um meine Schwester zu retten. Einen Job, den ich nicht einmal verstand.

Rurik musterte mich schweigend. Sein Blick wanderte über mich hinweg, als suche er in meinem Gesicht nach Antworten.

„Mira …“, sagte er schließlich.

Und zum zweiten Mal jagte mir die Art, wie er meinen Namen aussprach, einen unwillkommenen Schauer über den Rücken. Es war, als würde sich mein Körper von selbst auf diesen Mann zubewegen, obwohl ich in Gedanken versuchte, die Kontrolle zu behalten.

Hör auf damit, ermahnte ich mich. Du bist hier, um zu arbeiten.

„Mein Vater wird für kurze Zeit verreist sein“, fuhr Rurik fort. „Du wirst von hier aus für ihn arbeiten. Und da ich sein Stellvertreter bin, werde ich dir alles zeigen, was du wissen musst – wenn du Geduld mit mir hast.“

Er drehte sich um und ging die Treppe hinunter. Ich folgte ihm schweigend.

„Ich zeige dir dein Büro“, fügte er hinzu, „und erkläre dir ein paar Dinge, die dir vielleicht unklar sind.“

Wir gingen durch den Flur, in dem ein Bediensteter gestern Abend Blut aufgewischt hatte. Dieser Teil des Hauses war schwarz gestrichen, die Wände waren mit seltsamen, dunklen, fast blutig anmutenden Symbolen verziert – ganz anders als der Rest des Anwesens.

Der schmale Korridor erinnerte mich an den „geraden und schmalen Weg“ aus der Bibel, der zum ewigen Leben führt, doch dieser hier schien direkt in den Tod zu führen.

Ich ging hinter ihm her und zählte die Türen, um mich davon abzulenken, wie sich seine Schultern bewegten. Eins. Zwei. Fünf. Bei der zehnten Tür blieb er stehen.

„Rurik“, platzte es aus mir heraus.

„Ja?“ Er öffnete die Tür und ging auf einen massiven Schreibtisch im Raum zu, während ich am Eingang stehen blieb.

„Du hast gesagt, du bist der zweite Sohn. Vlad ist der jüngste. Also … wo ist der Erstgeborene?“

Die Atmosphäre im Raum veränderte sich augenblicklich. Es fühlte sich an, als wäre der Sauerstoff abgesaugt worden. Rurik drehte sich um, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Er kam auf mich zu, bis er mich überragte, und streckte die Hände aus, um mein Gesicht zu umfassen. ​

Ich schnappte nach Luft und starrte ihn an, als seine Augen plötzlich schwarz wurden und das Gold verschluckten, das ich zuvor gesehen hatte. Ich meine eine bodenlose, furchterregende Tinte, die das Licht zu verschlingen schien. Angst kroch über meine Haut, doch ich weigerte mich, wegzuschauen.

„Willst du es wissen?“, fragte er mit leiser Stimme.

„Nein“, flüsterte ich. „Ich hätte nicht fragen sollen. Es tut mir leid.“ Ich stammelte, meine Beine zitterten.

Obwohl mich die Angst durchzitterte, verriet mich mein Körper erneut, und Hitze sammelte sich dort, wo sie nichts zu suchen hatte. Seine Hand auf meiner Haut fühlte sich wie ein elektrischer Schlag an und riss mich aus der Fassung.

„Willst du ihn sehen?“, drängte Rurik.

Diesmal antwortete ich nicht. Ich atmete nur aus, meine Kehle war zu zugeschnürt, um zu sprechen.

„Ich habe ihn nicht mehr gesehen, seit ich sechs war“, fuhr er fort, während sein Daumen über meine Unterlippe strich, „aber du wirst ihn sehen, wenn du es schaffst. Es ist eine gefährliche Reise, aber du bist dazu fähig und du bist der Schlüssel. Alles, was du brauchst, liegt auf deinem Schreibtisch, meine junge Sekretärin.“

Er hielt inne, dann fügte er leise hinzu: „Du wirst meine Krankheit heilen, wenn du das für mich tust, Mira.“

Er ließ mein Gesicht los und trat einen Schritt zurück. Und zum ersten Mal, seit ich ihm zuhörte, klang er nicht gefährlich, sondern gebrochen. Und was auch immer ihn gebrochen hatte, es musste etwas Schreckliches gewesen sein.

Ich öffnete den Mund, um zu fragen, was er mit der Reise und der Krankheit gemeint hatte, doch er ging bereits davon, verschwand den Flur hinunter und ließ mich mit mehr Fragen als Antworten zurück.