KAPITEL FÜNF

Nicoles Perspektive

Die Zwillinge waren nach dem Frühstück bei ihrer Großmutter. Margaret hatte ihnen selbstgebackene Kekse versprochen und seitdem hatten sie an nichts anderes gedacht. Ich nutzte die freie Zeit, um die Bastelutensilien im dafür vorgesehenen Zimmer zu organisieren.

Gegen elf Uhr war ich fertig. Ich wechselte in ein bequemeres Kleid und beschloss, mit einem Buch im Garten zu sitzen. Es war der erste Moment, den ich seit meiner Ankunft in diesem Haus völlig für mich hatte.

Ich hielt etwa zwanzig Minuten durch, bevor Ava auftauchte.

„Nicole.”

Ich schaute auf — beide Zwillinge standen auf dem Gartenweg, noch in ihren Schürzen von der Kekssession, Mehl auf Avas Wange.

„Oma schläft”, verkündete Ava. „Können wir bei dir sitzen?”

Ein Nein gab es bei diesen beiden nie. Ich schloss mein Buch und deutete ihnen, herzukommen.

Sie setzten sich auf beide Seiten von mir. Ava fing sofort an, über die Kekse zu reden — welche verbrannt waren, welche nicht, warum Emilys Charge besser geworden war. Emily hörte der Rezension ihres eigenen Backens amüsiert zu.

Irgendwann langweilte sich Ava vom Sitzen und wanderte zu den Blumenbeeten, während Emily blieb.

Wir saßen eine Weile in angenehmer Stille. Dann sagte Emily, ohne von ihrem Schoß aufzublicken: „Hast du eine Mama?”

Ich hielt meinen Gesichtsausdruck ruhig. „Nicht wirklich.”

Emily dachte darüber nach. „Was bedeutet, nicht wirklich?”

„Es bedeutet, dass ich ohne eine aufgewachsen bin”, sagte ich einfach.

Sie war einen Moment still. „Wir auch.”

Ich schwieg — es gab nichts hinzuzufügen.

„Papa hat ihr Bild in seinem Zimmer”, sagte Emily. „Er denkt, wir wissen es nicht, aber wir haben es gesehen.”

„Sie muss sehr geliebt worden sein”, sagte ich vorsichtig.

Emily nickte. Dann lehnte sie sich an meinen Arm, so wie sie es manchmal tat, ohne zu fragen, als ob sie Trost brauchte — und ich ließ sie.

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Ich war auf dem Weg zurück ins Haus, als ich im Flur fast in Kelvin hineinlief. Wir blieben beide stehen.

„Entschuldigung, Herr Thornton”, sagte ich, als ich zur Seite trat.

Er trug einen Anzug, was bedeutete, dass er ausging. Er hatte sein Handy in einer Hand und seine Schlüssel in der anderen. Er sah bereits an mir vorbei, bevor ich fertig gesprochen hatte. Dann klingelte sein Handy. Er warf einen Blick auf den Bildschirm und sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Er lehnte den Anruf ab, steckte sein Handy in die Tasche und ging wortlos an mir vorbei.

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Er kehrte am späten Abend zurück, ruhiger als gewöhnlich, was bedeutete, dass der Ausflug nicht besonders gut gewesen war.

Das Abendessen war angespannt auf eine Art, die ich nicht benennen konnte. Margaret hielt das Gespräch fast vollständig allein am Laufen. Die Zwillinge füllten die Lücken, während Kelvin aß, ohne ein einziges Wort beizutragen.

Ich konzentrierte mich darauf, sicherzustellen, dass die Mädchen ihr Gemüse aßen.

Nach dem Abendessen räumte ich in der Küche auf, als Margaret hereinkam. Sie goss sich ein Glas Wasser und lehnte sich an die Theke.

„Er wird manchmal so”, sagte sie. „Jedes Jahr um diese Zeit wird er still. Der Jahrestag von Claras Tod ist in zwei Wochen.”

Clara — seine verstorbene Frau. Ich hatte den Namen einmal in einem kurzen Artikel online gelesen, während meiner Recherche vor dem Vorstellungsgespräch. Ich hatte ihn nie erwähnt und hatte keine Absicht, es zu tun.

„Ich versuche nicht zu schnüffeln”, fügte Margaret hinzu. „Ich wollte nur nicht, dass du denkst, du hättest etwas falsch gemacht.”

„Danke, gnädige Frau”, sagte ich mit einem Lächeln.

Sie sah mich an, als wäre sie nicht völlig überzeugt. Dann wünschte sie mir eine gute Nacht und verließ den Raum, während ich das Geschirr fertig spülte.

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Der nächste Tag war Montag und brachte eine Planänderung mit sich.

Kelvin informierte mich beim Frühstück, ohne von seinem Handy aufzuschauen, dass die Zwillinge um neun einen medizinischen Check-up hatten und dass ich sie begleiten würde, da er einen frühen Konferenzanruf hatte, der nicht verschoben werden konnte.

Ich stimmte zu.

Der Arzttermin verlief unkompliziert. Die Mädchen waren gesund, kooperativ und tief an jedem Gerät im Untersuchungszimmer interessiert. Ava stellte dem Arzt eine Reihe von Fragen über das Stethoskop.

Wir waren auf dem Rückweg, als Ava vom Rücksitz sagte: „Nicole, hast du einen Freund?”

Mein Herz sprang mir fast in den Hals. Ich traf die Augen des Fahrers im Rückspiegel, aber er schaute fast sofort weg.

„Nein, habe ich nicht”, antwortete ich ruhig.

„Warum nicht?” Bohrte Ava nach.

„Weil ich beschäftigt war. Aber was weißt du in deinem Alter schon von Freunden?”

Sie übersprang meine Frage, als hätte ich sie nicht gestellt, und fuhr mit ihrem Geplapper fort. „Unser Papa hat auch keine Freundin.”

„Hör auf, Ava”, sagte Emily leise.

„Ich sage nur.”

„Ich weiß, was du sagst. Hör auf.” Sagte Emily zu ihr.

Ava lehnte sich zurück mit dem Ausdruck von jemandem, der einen Samen gepflanzt hatte und bereit war zu warten. Aber ich hatte beschlossen, den Plan, der sich in ihrem Kopf formte, nicht zu unterstützen. Glücklicherweise verlief der Rest der Fahrt ohne weitere peinliche Fragen.

Als wir am Herrenhaus ankamen, liefen die Zwillinge vor mir hinein. Ich folgte in ruhigerem Tempo und trug die kleine Tasche mit Snacks und dem Papierkram von der Klinik.

In dem Moment, als ich das Haus betrat, hörte ich Ava rufen.

„Oma! Wir waren beim Arzt!”

Margarets Lachen folgte.

Ich legte den Papierkram auf den Mitteltisch und brachte die Snacks in die Küche.

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Es war fast zehn Uhr abends, als mein Handy auf dem Nachttisch summte. Ich lag bereits im Bett und war mitten in einem Kapitel meines Buches. Ich schaute auf das Handy — eine unbekannte Nummer.

Ich starrte es einen Moment an, dann nahm ich ab.

„Ist das Nicole Hayes?” Eine Frauenstimme kam am anderen Ende der Leitung.

„Wer ist das?” Fragte ich.

„Mein Name ist Diana Cole, die Freundin Ihres Chefs. Ich bin sicher, Kelvin hat mich nicht erwähnt.”

Ich setzte mich langsam auf. „Ich glaube nicht, dass dieser Anruf für mich bestimmt ist.”

„Er ist genau für Sie und ich werde es direkt und einfach halten. Sie sind seit weniger als einem Monat in diesem Haus und ich habe Ihren Namen bereits unzählige Male gehört. Das sagt mir, dass Sie entweder sehr gut in Ihrem Job sind oder ihn überschreiten.”

Mein Griff ums Handy wurde fester. „Ich bin das Kindermädchen der Mädchen. Das ist alles.”

„Behalten Sie das so bei”, sagte sie. „Diese Mädchen haben genug Unterbrechungen in ihrem Leben gehabt und Kelvin braucht keine weiteren Komplikationen. Welche kleine Dynamik auch immer Sie glauben in diesem Haus aufzubauen — ich empfehle Ihnen, Ihren Platz zu kennen, bevor jemand anderes Sie daran erinnern muss.”

Dann war die Leitung tot.

Ich saß eine lange Zeit im Dunkeln, noch in dem Schock über das, was gerade passiert war. Ich legte mein Handy auf den Nachttisch. Mein Kopf war voller Fragen, aber eine bestimmte Frage kehrte immer wieder zurück.

Warum würde sich jemand dadurch bedroht fühlen, dass ich einfach meinen Job mache?