KAPITEL ZWEI

Kelvins Perspektive

Ich bereute es, Nicole Hayes eingestellt zu haben, noch bevor sie den Job begann. Der Montagmorgen hatte kaum begonnen und ich stellte meine Entscheidung bereits in Frage.

Der einzige Grund, warum sie den Job bekommen hatte, war Ava und Emily. Die Zwillinge hatten das gesamte Wochenende über sie geredet, Nicole das, Nicole dies, als ob sie sie schon länger kennen würden.

Kein Kindermädchen hatte jemals einen solchen Eindruck bei ihnen hinterlassen. Und genau das störte mich.

Kindermädchen waren gekommen und gegangen. Ich will nicht, dass meine Töchter an jemanden gebunden werden, der in ein paar Monaten vielleicht geht. Dennoch sind wir hier.

Nicole zog in das Herrenhaus. Ich ging in den Essbereich und fand die Zwillinge bereits am Tisch sitzend.

Ihr Frühstück stand auf dem Tisch, aber sie aßen nicht, sie plauderten auch nicht wie sonst. Sie starrten zur Eingangstür.

„Warum esst ihr nicht, meine Engel?” Fragte ich, als ich zu ihnen trat.

„Papa, kommt sie heute noch?” Fragte Ava.

Ich musste nicht fragen, wer gemeint war, ich wusste, dass sie Nicole meinten. Ich nickte bestätigend.

Ava hüpfte praktisch auf ihrem Stuhl, Emily wirkte genauso aufgeregt. Bevor ich antworten konnte, öffnete sich die Eingangstür.

Die Zwillinge schossen aus ihren Stühlen. Eine Sekunde später waren sie verschwunden.

Ich seufzte. Das würde ein langer Tag werden.

**********

Nicole betrat zehn Minuten später den Essbereich.

Die Zwillinge hingen an ihren Seiten, als hätten sie sie seit Jahren gekannt. Nicole wirkte leicht verlegen, während Margaret, meine Mutter, unterhalten wirkte.

„Guten Morgen”, begrüßte Nicole.

Ich nickte und sagte nichts weiter. Sie schien das sofort zu verstehen.

Mutter deutete auf einen Stuhl. „Setz dich und iss, wir frühstücken gerade auch.”

Nicole zögerte, dann setzte sie sich. Die Zwillinge setzten sich neben sie.

Das Frühstück verlief weiter, die Mädchen redeten ununterbrochen mit Nicole, während Nicole geduldig zuhörte. Wenn sie Fragen stellten, antwortete sie. Wenn sie sich gegenseitig unterbrachen, schaffte sie es irgendwie, den Frieden zu wahren.

Ich konnte nicht leugnen, dass sie gut mit ihnen umging, aber das änderte noch immer nichts daran, dass ich sie nicht mochte.

Ich beobachtete sie unauffällig von der anderen Seite des Tisches. Das war neu, denn ich beobachte normalerweise keine Mitarbeiter. Entweder sie erfüllen ihre Pflichten oder nicht. Es gab bei mir kein Dazwischen, und es gab sicherlich nichts Beobachtenswertes.

Sie wirkte zu geduldig, um wahr zu sein. Solche Geduld kam normalerweise mit einer Absicht. Ich hatte in meinem Leben zu viele Menschen getroffen, die Wärme so trugen wie andere teure Anzüge — sorgfältig angepasst, bewusst beeindruckend, aber darauf ausgelegt, etwas anderes zu bekommen.

Ich würde mich nicht von einem warmen Lächeln und einem leichten Lachen täuschen lassen.

„Papa, hörst du zu?”

Ich blinzelte. Ava starrte mich an, die Gabel auf halbem Weg zu ihrem Mund, mit einem Ausdruck, der andeutete, ich hätte irgendeinen Verstoß begangen.

„Ja, Engel, ich tue es”, sagte ich.

„Nicole hat gesagt, sie kann Haare flechten”, verkündete Ava, als wäre dies eine Schlagzeile. „Kann sie meine flechten, bevor ich in die Schule gehe?”

Ich sah über den Tisch. Nicole blickte kurz auf, dann zurück auf ihren Teller.

„Es gibt einen Zeitplan”, sagte ich. „Der Fahrer fährt um halb acht.”

Ava öffnete den Mund.

„Wir haben Zeit”, sagte Emily leise, bevor ihre Schwester widersprechen konnte.

Ich sah Emily an. Sie beobachtete mich mit diesen ruhigen, nachdenklichen Augen, die mich immer das Gefühl gaben, dass sie lesen konnte, was ich noch nicht gesagt hatte.

„Wir werden sehen”, sagte ich.

Das reichte Ava offenbar, denn sie begann sofort mit einer detaillierten Beschreibung, wie genau sie ihre Haare gemacht haben wollte. Nicole hörte mit voller Aufmerksamkeit zu und stellte kleine Fragen, die Ava länger als nötig am Reden hielten.

Meine Mutter fing meinen Blick von der anderen Seite des Tisches auf und lächelte, aber ich schaute weg.

**********

Nach dem Frühstück zog ich mich in mein Heimbüro zurück.

Ich hatte um neun eine Konferenzschaltung mit den ausländischen Investoren und drei Berichte, die auf meine Durchsicht warteten. Ich hatte zu viel auf dem Tisch, um darüber nachzudenken, was im Rest des Hauses geschah. Was auch immer Nicole Hayes zwischen sieben und dem Schulbeginn tat, war nicht meine Sorge.

Ich setzte mich an meinen Schreibtisch, öffnete meinen Laptop und war bereits auf die Arbeit konzentriert. Im Nu vergingen zwanzig Minuten. Dann hörte ich Lachen von unten — die Zwillinge lachten so, wie sie es schon lange nicht mehr getan hatten, hell und völlig ungehemmt. Dann hörte ich Nicoles Stimme darunter, leise und amüsiert, etwas sagend, das ich nicht verstehen konnte.

Ich starrte auf meinen Bildschirm und wandte meine Aufmerksamkeit wieder dem ausländischen Bericht zu.

**********

Ich saß noch an meinem Schreibtisch, als meine Mutter anklopfte und ohne auf eine Antwort zu warten eintrat, wie sie es immer tat.

„Die Mädchen sind für die Schule bereit”, sagte sie.

Ich sah auf meine Uhr, es ist sieben Uhr zweiundzwanzig.

„Der Fahrer ist bereits draußen”, fügte sie hinzu. Dann setzte sie sich in den Stuhl gegenüber meinem Schreibtisch.

Ich sah auf. „Brauchst du etwas?”

„Sie ist sehr gut mit ihnen.”

Ich wusste, was sie meinte, aber ich sagte nichts.

„Die Zwillinge haben das Frühstück beendet, ohne einmal daran erinnert werden zu müssen”, fuhr Mutter fort. „Emily hat sogar eine zweite Portion verlangt. Wann ist das zuletzt passiert?”

„Mutter.”

„Ich mache nur eine Beobachtung, Kelvin.”

„Du tust mehr als das.”

Sie lächelte, nicht einmal ansatzweise entschuldigend. „Sie hatte Avas Haare ordentlich geflochten und Emilys Schuhe zugebunden, bevor ich überhaupt die Treppe hinunterkam. Die Mädchen waren zwölf Minuten früh fertig, Kelvin. Weißt du, wie selten das vorkommt?”

Ich wusste genau, wie selten das vorkam. Die Morgen in diesem Haus waren normalerweise ein verwaltetes Chaos — fehlende Uniformen, widerstandene Routinen, jemand unvermeidlich in Tränen, bevor das Auto das Tor erreichte.

„Sie hat nur ihren Job gemacht”, sagte ich.

„Ja, das hat sie”, stimmte Mutter zu. Es folgte eine Pause, die ich erkannte. Margaret Thornton machte keine zufälligen Pausen — jeder stille Moment, den sie schuf, war absichtlich. „Aber sie hat es auch getan, ohne gefragt zu werden”, fuhr meine Mutter fort. „Ohne eine Liste von dir oder eine einzige Anweisung. Sie hat einfach genug aufgepasst und herausgefunden, was gebraucht wurde.”

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Dafür habe ich sie eingestellt.”

Meine Mutter stand auf, glättete ihre Strickjacke. „Ich bitte dich nicht, sie zu mögen, Kelvin. Ich weise nur darauf hin, dass sie seit weniger als drei Stunden hier ist und dieses Haus bereits einfacher zu leben gemacht hat.”

Sie stand nach diesen Worten auf und verließ den Raum so, wie sie gekommen war — ohne auf eine Antwort zu warten.

Ich sah ihr nur nach und kehrte zu dem Bericht zurück, an dem ich gearbeitet hatte.