06. Pesta Mewah

Los Angeles, California – Pukul 18.45 sore, tiga hari kemudian

Sebuah surat undangan bergelang emas dengan logo Aquello Properties yang dicetak dengan huruf emas timbul terletak di atas meja kerja Arrabela di kantor Castellano Jewels.

Kertas berkualitas tinggi dengan tekstur lembut terasa dingin di ujung jarinya saat dia mengambilnya dengan hati-hati. Di dalamnya tertulis undangan untuk menghadiri pesta peluncuran proyek Aquello Residences Beverly Hills, yang akan diadakan di mansion milik keluarga Aquello di kawasan Pacific Palisades.

“Pesta eksklusif untuk kalangan atas kota,” gumam Arra sambil membaca kata-kata yang sopan namun penuh dengan nuansa kemewahan.

Dia melihat ke arah cermin kecil di sudut ruangan, memperhatikan penampilannya yang biasa saja – rambut pirang yang tergerai, gaun kerja yang sedikit kusut, dan tangan yang masih sedikit terkena debu batu permata.

“Kamu harus datang, sayang,” suara Fellicia terdengar dari belakangnya. Ibunya membawa sebuah kotak kecil yang terlihat mahal.

“Mama sudah menyediakan gaun untukmu – desain khusus dari Serena Paris. Papa berpikir ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk mempererat hubungan dengan keluarga Aquello.”

Arra menghela nafas dengan perlahan. Dia tahu tidak bisa menolak keinginan orang tuanya, terutama setelah kerja sama antara kedua perusahaan baru saja berhasil disepakati.

“Baiklah, Mama,” jawabnya dengan nada pasrah. “Aku akan datang.”

Saat malam menjelang, sebuah mobil limusin putih mengantar Arra ke mansion Aquello yang terletak di atas bukit dengan pemandangan lautan Pasifik yang memukau.

Pagar besi tinggi yang mengelilingi tanah seluas beberapa hektar sudah terbuka lebar, dan jalan masuk yang ditanami dengan bunga mawar merah dan putih mengarah ke bangunan bergaya Mediterania yang megah.

Lampu-lampu hias yang terpasang di pepohonan menerangi jalan dengan cahaya lembut, menciptakan suasana yang romantis namun tetap elegan.

Di dalam halaman mansion, mobil-mobil mewah dari berbagai merek terkenal seperti Rolls-Royce, Bentley, dan Ferrari terparkir rapi.

Musik jazz instrumental yang lembut mengalir dari speaker tersembunyi, sementara pramusaji berpakaian seragam putih dan emas menyambut setiap tamu dengan senyum ramah dan gelas champagne.

Arra masuk ke dalam mansion dengan hati-hati, gaun malam berwarna biru muda yang dikenakannya melayang lembut setiap kali dia berjalan.

Gaun dengan renda renda halus di bagian lengan dan renda yang jatuh ke tanah itu membuatnya terlihat seperti seorang putri, namun dia masih merasa tidak nyaman di tengah keramaian orang-orang berpakaian mewah yang bercakap-cakap dengan bahasa bisnis dan gaya hidup kelas atas.

Dia pergi ke sudut ruangan yang lebih tenang, mengambil segelas jus buah karena dia tidak suka minuman beralkohol.

Dari kejauhan, dia melihat Ares sedang berdiri bersama sekelompok teman bisnisnya, mengenakan jas hitam dengan dasi yang membuat tampilannya cukup mencolok.

Wajahnya tetap dingin seperti biasa, namun tatapannya tajam dan penuh perhatian saat mendengarkan pembicaraan teman-temannya.

“Saya mendengar kamu adalah orang yang membuat kalung untuk klien Singapura,” suara seorang wanita muda dengan rambut pirang panjang yang mengenakan gaun merah anggur mendekatinya.

Dia adalah Sophia, salah satu teman masa kecil Ares yang juga berasal dari keluarga konglomerat.

“Aku tidak menyangka keluarga Castellano punya putri yang bisa membuat sesuatu yang begitu indah. Yang saya dengar kamu hanya dikenal sebagai gadis nakal yang suka membuat masalah.”

Arra merasa wajahnya sedikit memerah karena kata-kata yang cukup menyindir itu. Sebelum dia bisa membantah, suara Ares terdengar dari arah belakang mereka.

“Kamu salah informasi, Sophia,” ucap Ares dengan nada yang dingin dan sedikit menyindir.

“Desainnya bukan hanya ‘begitu indah’ – itu adalah karya yang menunjukkan pemahaman mendalam tentang harmoni antara bentuk dan fungsi. Lebih baik daripada beberapa desain yang hanya cantik namun tidak memiliki makna apapun.”

Sophia terkejut dan tidak menyangka Ares akan menghampiri mereka bahkan ikut mendengar perkataannya barusan, Sophia mengangguk dengan tidak senang sebelum pergi meninggalkan mereka sendirian.

Ares tetap berdiri di dekat Arra tanpa berkata apa-apa, matanya melihat ke arah keramaian di tengah ruangan.

“Kamu seharusnya tidak perlu membela ku seperti tadi,” ucap Arra dengan suara yang lemah.

Ares menoleh ke arahnya dengan tatapan yang tetap dingin. “Saya tidak membela kamu,” jawabnya dengan nada yang sedikit pedas.

“Saya hanya mengatakan yang sebenarnya. Karya kamu pantas mendapatkan apresiasi yang layak, meskipun kamu sendiri kadang tidak tahu bagaimana bersikap sesuai dengan tempat dan waktu.”

Arra merasa darahnya sedikit mendidih karena kata-kata itu, namun dia juga merasakan sedikit rasa terima kasih karena pria itu tidak membiarkan orang lain merendahkan karyanya.

“Terima kasih… meskipun kamu harus menyebutnya dengan cara yang begitu menyebalkan,” jawabnya dengan nada yang sedikit menyindir.

Ares hanya tersenyum tipis tanpa menjawab. Dia menawarkan tangannya padanya. “Ayahku ingin bertemu denganmu – dia ingin memberi ucapan terima kasih atas kontribusimu dalam kesuksesan kerja sama ini.”

Arra mengangguk dan meraih tangannya dengan hati-hati. Tangan Ares yang besar dan kuat terasa hangat di tangannya yang kecil dan lembut.

Saat mereka berjalan bersama menuju area taman belakang, Arra merasa jantungnya berdebar lebih cepat dari biasanya.

Di taman belakang yang dihiasi dengan kolam renang yang besar dan taman bunga yang indah, William Anthony Aquello sedang berdiri bersama Juan dan Fellicia.

Dia menyambut Arra dengan senyum ramah dan tangan yang kuat saat berjabat tangan.

“Kamu adalah orang yang memiliki bakat yang luar biasa, Arrabela,” ucap William dengan suara yang hangat.

“Karya yang kamu buat telah memberikan nilai tambah yang besar bagi proyek kami. Saya berharap kita bisa bekerja sama lebih erat di masa depan.”

“Terima kasih banyak, Mr. William,” jawab Arra dengan sopan. “Saya hanya melakukan yang terbaik untuk perusahaan keluarga saya.”

Setelah beberapa saat berbincang dengan orang tua mereka, Ares mengajak Arra berjalan ke tepi pagar yang menghadap lautan.

Angin malam yang sepoi-sepoi menerpa wajah mereka, membawa aroma garam dan bunga dari taman.

“Pemandangan yang indah, bukan?” tanya Ares dengan suara yang lebih rendah dari biasanya.

Arra mengangguk sambil melihat ke arah lautan yang hitam dengan sedikit kilau dari bulan purnama yang mulai muncul di atas ufuk. “Ya,” jawabnya dengan lembut. “Sangat tenang dan damai di sini.”

Ares terdiam selama beberapa lama sebelum akhirnya membuka mulut kembali.

“Kamu tahu tidak, gadis kecil yang sering membuat kekacauan?” ucapnya dengan nada yang tetap pedas namun ada nuansa lain yang sulit ditebak.

“Saat kamu bekerja pada desain kalung itu, kamu terlihat seperti seseorang yang benar-benar menemukan tempatnya di dunia. Itu sangat berbeda dari cara kamu bersikap saat pertama kali kita bertemu – seperti anak kecil yang tidak tahu apa yang dia lakukan.”

Arra melihatnya dengan mata yang sedikit membelalak. Dia tidak pernah menyangka Ares akan mengatakan hal seperti itu.

“Aku memang tidak tahu apa yang aku lakukan saat itu,” jawabnya dengan jujur.

“Aku selalu suka melakukan hal-hal yang membuat orang tuaku kesal, seolah-olah itu adalah satu-satunya cara untuk menunjukkan bahwa aku bisa berdiri sendiri.”

Ares mengangguk perlahan. “Saya mengerti perasaan itu,” ucapnya dengan suara yang lebih lembut.

“Saya juga sering merasa seperti itu – selalu harus memenuhi ekspektasi orang tua dan menunjukkan bahwa saya layak menjadi pewaris perusahaan keluarga. Kadang-kadang saya merasa seperti kehilangan diri sendiri di tengah semua itu.”

Ini adalah kalimat terpanjang yang pernah diucapkan Ares kepada Arra tentang diri sendiri, dan itu membuat Arra melihatnya dengan mata yang berbeda.

Di balik wajah dingin dan mulut pedasnya, ada seorang pria yang juga merasa tertekan oleh beban tanggung jawab dan ekspektasi orang lain.

“Kamu tidak sendirian,” ucap Arra dengan suara yang penuh perhatian.

“Kadang-kadang kita hanya perlu seseorang yang bisa melihat sisi lain dari diri kita – yang tidak hanya melihat kekayaan atau nama keluarga kita.”

Ares melihatnya dengan tatapan yang lebih dalam dari biasanya. Dia ingin berkata sesuatu, namun kata-kata sepertinya terjebak di tenggorokannya.

Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, musik di dalam mansion berubah menjadi lagu lambat, dan salah satu pramusaji datang menghampiri mereka.

“Maaf, Mr. Ares, Ms. Arrabela,” ucap pramugari dengan sopan. “Mr. William ingin mengundang kalian untuk menari sebagai pembuka tarian malam ini – sebuah tradisi untuk merayakan kesuksesan proyek baru.”

Arra merasa wajahnya memerah karena kegembiraan dan rasa takut yang bercampur.

Dia melihat ke arah Ares, yang sudah mengulurkan tangannya padanya dengan sikap yang tetap tenang.

“Tidak ada pilihan lain,” ucap Ares dengan nada yang sedikit pedas namun tidak menyakitkan. “Kita tidak bisa membuat orang tua kita kecewa.”

Arra mengambil tangannya dan mereka berjalan ke lantai tarian yang telah disiapkan di tengah ruangan utama. Saat mereka berdiri di tengah keramaian, semua mata tertuju pada mereka.

Musik yang lembut mulai mengalir, dan Ares memulai gerakan tarian dengan tangan yang mengangkat pinggang Arra dengan lembut namun tetap aman.

Selama mereka menari, Arra merasa seperti berada di dalam mimpi.

Tangan Ares yang kuat dan aman membuatnya merasa terlindungi, sementara langkahnya yang anggun dan terkontrol membuatnya merasa nyaman.

Meskipun Ares tetap tidak banyak bicara dan kadang masih mengeluarkan kata-kata yang sedikit pedas, seperti “Jangan terlalu kaku – tarian seharusnya mengalir seperti air,” atau “Kamu harus melihat ke mata pasanganmu, bukan ke lantai,” Arra merasakan bahwa ada sesuatu yang berubah di antara mereka.

Setelah tarian selesai dan tepuk tangan meriah terdengar dari para tamu, Ares mengantar Arra kembali ke tempat duduknya.

Dia mengambil segelas jus buah dan memberikannya padanya dengan cara yang tidak terlalu mencolok.

“Kamu tidak terlalu buruk dalam menari,” ucap Ares dengan nada yang tetap dingin namun ada sentuhan pujian di dalamnya.

“Meskipun kamu masih perlu belajar untuk lebih percaya diri saat berada di depan banyak orang.”

Arra tersenyum dengan lembut. “Terima kasih,” jawabnya. “Kamu juga tidak terlalu buruk sebagai pasangan menari – meskipun kamu terlalu sering mengkritik.”

Ares tersenyum tipis untuk kedua kalinya malam itu. “Kritik adalah cara terbaik untuk membuat seseorang menjadi lebih baik,” ucapnya dengan nada yang masih sedikit pedas namun tidak lagi menyakitkan. “Saya hanya ingin kamu mencapai potensi sebenarnya yang ada di dalam dirimu.”

Saat malam semakin larut dan pesta mulai mereda, Arra merasa bahwa hubungan antara dia dan Ares telah bergerak maju dengan cara yang halus dan tidak terlihat berlebihan.

Meskipun Ares tetap menjaga jarak dan terkadang masih mengeluarkan kata-kata pedas, ada rasa penghargaan dan pemahaman baru yang tumbuh di antara mereka – sebuah fondasi yang kuat untuk sesuatu yang lebih dalam di masa depan.

Ketika mobil limusin mengantarnya pulang, Arra melihat ke arah mansion Aquello yang semakin jauh di baliknya. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya antara dia dan Ares, namun dia merasa bahwa sesuatu yang indah sedang mulai tumbuh di antara mereka – sesuatu yang tumbuh dengan lambat dan halus seperti tanaman yang perlahan merangkak ke arah sinar matahari.