DEM VERLANGEN DES MILLIARDÄRS KEINE FLUCHT

前田奈津美（まえだ なつみ）が、前田隆（まえだ たかし）と再婚して3年が経ったある日、奈津美は超高級クラブ「エリュシオン」で、隆がNo.1ホステスである菅原千佳（すがわら ちか）と一緒にいる場面に遭遇してしまった。

シャンデリアが輝く個室で、隆は革張りのソファにゆったりと体を預けている。左手の指には葉巻を挟み、右手はスリットの深いドレスを着た千佳の肩を軽く抱いていた。

そして、千佳の前には高価そうなプレゼントの山。

隆はその中からネックレスをひとつ取り出すと、「どうかな？全部お前のために買ってきたんだ」と囁いた。

奈津美は、そのプレゼントに見覚えがあった。

それは、隆がわざわざ海外までオークションに出向き手に入れてきた品々だった。数日後には二人の結婚記念日を控えていたから、奈津美はてっきり自分へのプレゼントだとばかり思っていた。

だが、それはどうやら思い過ごしだったみたいだ。

しかし、プレゼントを贈られた張本人である千佳は、箱も開けずに淡々と言った。

「前田さん。私はあなたのこと、好きじゃないって言いましたよね？だから、いくら私に貢いでくれようとも、私の気持ちは変わりません。それより、奥さんの機嫌でもとったらどうですか？再婚したばかりなのに、また離婚になっちゃいますよ？」

隆は口の端を上げて笑った。「あいつが俺たちのことに気づく？そんなわけないさ。絶対にバレやしないよ」

周りの男たちも口々に囃し立てる。「隆はもう3年もお前に貢いでるんだぞ？でも、こいつの奥さんは全然気づいてないんだ」

「それに、男なんてみんなこんなもんだ。ましてや隆みたいな超一流の男なら、愛人の一人や二人いたって、全然おかしくない。でも、残念なことに、こいつの奥さんがそれを許さないからさ。もし、奥さんの心が広かったら、とっくにお前を家に連れ帰ってるぞ」

すると、隆は周りに冷たい視線を投げつけた。「黙れ。奈津美のことは悪くいうな」

そう言ってから、隆は千佳の方へ向き直り、今度は別人のように甘く囁く。「この後、食事でもどうかな？何もしない。ただ食事をするだけ。お前がいいって言わない限り、俺は指一本も触れないから」

隆が千佳に向ける優しい眼差しを見て、奈津美は全身が凍りつくようなショックを受けた。

再婚期間も入れれば、結婚して8年になるため、奈津美は隆の性格をよく理解していた。

彼はプライドが高く、冷たくあしらわれるのを何より嫌う。あんな態度を取られたら、とっくにキレているはずなのに、千佳に対しては、こんなにも辛抱強く接することができるなんて。

涙が頬を伝う。奈津美は黙ってその光景を写真に撮ると、自嘲的な笑みを浮かべた。

今夜は、三流タレントのゴシップでも撮ろうと思って来ただけだったのに、まさか自分の夫の浮気現場を、また目撃する羽目になるとは……

3年前もそうだった。隆が若いモデルとベッドにいるところに、奈津美は遭遇してしまった。

奈津美はモデルの女に何発か拳を見舞うと、その場で隆に離婚を迫った。

まだ若く遊び盛りであった隆だったため、その場の勢いだけで離婚届を受け入れた。

しかし、奈津美が出ていって3ヶ月もしないうちに、隆は外の女に飽きてしまったらしく、再び狂ったように奈津美へ再婚を迫ったのだった。

その時、もう二度と怪しまれることはしない、絶対に裏切らないと隆は誓った。

奈津美は冗談で、「じゃあ星が欲しい」と言った。

すると、隆は本当に星を一つ買い、「ウィステリア」と名付けた。「ウィステリア」とは、藤の花の洋名であり、奈津美の旧姓もまた「紫藤」であったため、隆はこの名に決めたそうだ。

二人の愛がこの星のように、天まで届くほど大きくなりますように、と彼は言った。

役所で再婚の手続きをした日、隆はまるで世界を手に入れたかのように喜んでいた。

愛車に寄りかかり、彼は自信と喜びに満ちた目で言った。「奈津美。今度こそ、もう絶対にお前の手を離さないから」

その時の奈津美は何も言わず、ただ婚姻届受理証明書をぼんやりと眺めていた。

よりを戻したのは、確かに隆への未練があったから。5年も続いた関係を、そう簡単には捨てられなかった。

それに、隆の母親の前田優里（まえだ ゆうり）が約束してくれた、経済番組のキャスターの座も諦めきれなかったのだ。

長年、芸能記者として働いてきた奈津美は、キャスターへの転身を考えていた。

前田家のコネがあれば、深津市で指折りの社長たちに直接インタビューができる。

復縁の知らせを受けた優里は、奈津美にこう言った。

「隆は落ち着きがないから、よりを戻しても、もしかしたらまた浮気するかもしれない。もし本当に耐えられなくなったら、私のところに来て。あなたが望むものは何でもあげるから。離婚の手続きから財産分与まで、隆と完全に縁を切らせてあげる」

3年間は平穏な日々が続いていた。だが、いざこの時が来ると、やはり受け入れられなかった。

隆がそんなに刺激を求めるのなら、望み通りにしてあげるべきだろう。

奈津美はスマホを手に取り、二人の人物にメッセージを送った。

一人は、会社の編集長。【大スクープが手に入りました。この記事は、私に書かせてください。そして、この記事を書き終えたら、会社を辞めさせていただきます】

もう一人は優里。【お母さん。隆との離婚することにしました。なので、離婚手続きの準備をお願いできますでしょうか。それから、約束していただいていた『深津テレビ』の経済番組のキャスターのポストもお願いしますね】

すぐに返信があった。

1通目は編集長から。【大スクープか！くれぐれも早まるなよ】

2通目は優里から。【3日もらえるかしら？あなたの望むもの、全て用意しておくから】

返信を打ち終えると、ちょうどボーイの人が飲み物を運んできた。

「前田さん。どうしてここにいらっしゃるんですか？」

その声に、個室にいた全員が奈津美の方を一斉に振り向いた。

隆も、その一人だった。