Kapitel 3

Mein ganzer Körper war wie gelähmt, während meine Gedanken ihre Worte immer wieder durchspielten.

Einen Monat … schwanger?

Adrian ist vor zwei Monaten gestorben.

Und sie erzählte das … meinem Mann …

Ich riss die Tür auf, bevor ich es mir recht überlegen konnte.

Die beiden sprangen auseinander, als hätten sie sich verbrannt.

„Ich muss das falsch verstanden haben. Bitte wiederhole, was du gesagt hast.“

Lillian sah nicht einmal beschämt aus.

Asher zumindest sah aus wie ein Reh im Scheinwerferlicht.

Er räusperte sich schnell und fasste sich wieder. „Wovon redest du, Elara?“

Ich zuckte bei seinem Tonfall zusammen.

Warum klang es, als würde er mich zurechtweisen?

„Ich habe gehört, wie Lillian sagte, sie sei im ersten Monat schwanger. Wie? Adrian ist vor zwei Monaten gestorben. Hast du mich betrogen –“

Lillian packte plötzlich Ashers Arm und hielt sich mit der Hand den Kopf. „Mir geht es nicht so gut. Ich leide schon die ganze Woche unter morgendlicher Übelkeit.“

Meinte diese Schlampe das ernst?

Noch überraschender war die Tatsache, dass Asher ihr Schauspiel glaubte.

Er legte seine Arme um sie und warf mir einen scharfen Blick zu. „Elara, du hast gerade gehört, dass Lillian schwanger ist. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, nett zu ihr zu sein.“

Lillian schüttelte den Kopf und hielt sich die Hand vor den Mund, als würde sie gleich würgen. „Nein. Nein. Sie muss geschockt sein. Ich werde auf der Party warten. Erklär es ihr behutsam, Ash.“

Sie schlüpfte an mir vorbei aus dem Zimmer, aber nicht bevor ich das selbstgefällige Grinsen auf ihrem Gesicht sah.

„Woher weißt du, dass sie dich nicht anlügt?“, begann ich.

Er hielt einen Schwangerschaftstest hoch, den ich zuvor nicht gesehen hatte. Die beiden roten Streifen starrten mich an.

„Du siehst aufgebracht aus“, stellte Asher fest.

Ja, keine Frage.

Ich verschränkte die Arme. „Mir gehen ein paar Schlussfolgerungen durch den Kopf zu dem, was ich gerade gehört habe, aber ich gebe dir die Chance, es zu erklären.“

Er stieß einen genervten Seufzer aus. „Elara, solltest du dich darüber nicht freuen? Ich habe endlich einen Erben.“

Mein Herz sank mir in die Magengrube.

„Wie bitte?“

„Elara, wir haben seit fünf Jahren kein Kind mehr bekommen. Das Baby in Lilys Bauch ist von mir. Wir können das Kind gemeinsam großziehen, nachdem es geboren ist.“

Es lag nicht der geringste Anflug von Reue in seinen Augen, nachdem er mir ins Gesicht gestanden hatte, dass er mich betrogen hatte.

Ausgerechnet mit seiner Schwägerin.

„Wie lange läuft das schon? Hast du dich schon mit ihr getroffen, als Adrian noch lebte?“

Er hatte die Frechheit, angewidert zu schauen. „Verdammt, nein. Ich bin kein Monster. Wir hatten eine kleine Affäre, bevor sie geheiratet hat, und dann, letzten Monat –“

„Hast du mit ihr geschlafen“, vollendete ich, während mir die Tränen in die Augen stiegen. „Hast du auch nur eine Sekunde darüber nachgedacht, wie ich mich fühlen würde, wenn ich davon erfahre?“

Es gab eine Pause, bevor er antwortete.

„Stand in unserem Vertrag jemals, dass ich treu sein muss?“

Seine Worte machten mich sprachlos. „W-Was?“

Er winkte ab, während er erklärte. „Wir sind keine echten Partner und haben nicht aus Liebe geheiratet. Es war ein Vertrag. Ein Geschäftsabschluss. Du kannst mir nicht erzählen, dass du dich plötzlich verletzt fühlst, weil ich mit einer anderen Frau geschlafen habe.“

Mein Blick fiel auf meine Füße.

Die Vertrags-Ehe war für mich eher eine Gnade als alles andere.

Adrien hatte mir nur die Finanzierung meines Unterhalts und meines Studiums versprochen, wenn ich ihm mit dem Rudel helfen würde. Mehr nicht.

Ich war diejenige, die sich törichterweise verliebt hatte.

„Aber es ist eine Ehe. Es ist eine unausgesprochene Regel, treu zu sein –“

„Aber das stand nicht in den Bedingungen unseres Vertrags.“

Seine Stimme wurde plötzlich sanfter und er zog mich in eine Umarmung.

„Elara, wir wollten schon immer ein Kind. Das Rudel braucht einen Erben.“

„Und wenn das Baby geboren ist, was wird dann aus meiner Stellung im Rudel?“, fragte ich mit schwacher Stimme.

„Lily ist nicht die Luna von Blackwood. Du bist es. Du wirst die öffentliche Mutter des Alpha-Erben sein.“

Mein Körper zitterte vor Anstrengung, meine Tränen zurückzuhalten.

„Okay, Asher“, flüsterte ich. „Ich möchte jetzt gerne zur Party zurückkehren.“

Er küsste meine Stirn und ließ mich los, ein Lächeln auf seinem Gesicht.

In dem Moment, als ich den Ballsaal betrat, kehrte mein Lächeln zurück.

Erzwungen. Beherrscht.

Ich ging direkt zu unserem Tisch, der vor Ashers Eltern stand.

Sie unterbrachen ihre Unterhaltung, um mich finster anzustarren.

„Was?“, spie seine Mutter.

„Lilliana ist schwanger mit Ashers Kind“, sagte ich unverblümt.

Sicherlich mussten sie doch etwas Mitgefühl für ihren verstorbenen erstgeborenen Sohn empfinden und erkennen, dass dies in jeder Hinsicht moralisch verwerflich war.

Stattdessen strahlten ihre Gesichter vor Freude.

„Was für eine großartige Nachricht. Ich hoffe, es wird ein Junge“, rief Lucia aus und klatschte in die Hände.

Ronald, Ashers Vater, schüttelte den Kopf. „Ich wollte schon immer eine Enkelin. Ein Junge kann später kommen.“

Dann wandte er sich mir zu. „Was hat dieser Blick in deinem Gesicht zu bedeuten? Bist du aus irgendeinem Grund unzufrieden?“

Was zum Teufel war mit dieser Familie los?

„Ich habe euch gerade erzählt, dass euer verheirateter Sohn die Witwe seines Bruders geschwängert hat.“

Lucia schnaubte verächtlich. „Erzähl mir bloß nicht, dass du glaubst, deine Ehe sei echt gewesen. Ich hätte dich weggeschickt, wenn da nicht das Rudel gewesen wäre. Was mein Sohn und Lily haben, das ist echte Liebe.“

„Mutter –“

Lucia sprang auf und umarmte Asher. „Ich habe gerade aufregende Neuigkeiten gehört. Lily ist schwanger?“

Asher grinste. „Erst im ersten Monat. Woher weißt du –“

„Entschuldigung, darf ich um die Aufmerksamkeit aller bitten?“

Ich wirbelte herum, Panik schnürte mir die Kehle zu.

Lilliana hielt das Mikrofon in der Hand, die andere auf ihrem Bauch. „Ich möchte meine Schwangerschaft mit dem Erben des Blackwood-Rudels bekanntgeben. Ich rufe den Erbenbindungsritus an.“

Im Raum wurde es mucksmäuschenstill, während alle ihre Worte verarbeiteten.

Wie auf Kommando wandten sich alle Asher und mir zu.

Der Erbenbindungsritus nach Blackwood-Recht besagt, dass ein Alpha, der eine Wölfin aus einer Alpha-Linie schwängert, sich mit ihr paaren muss, um sicherzustellen, dass das Kind ein Erbe des Rudels wird.

Unabhängig von bereits bestehenden Gefährten oder Partnern.