Kapitel 4

„Ich verstehe. Danke, Alpha Kane“, sagte ich und legte auf.

Das war bereits der vierte Alpha, der in der letzten Woche Geschäftsbeziehungen mit uns abgebrochen hatte.

Das gesamte Ansehen, das ich mir unter den Alphas und Lunas aufgebaut hatte, war über Nacht verschwunden.

Es war nichts Ungewöhnliches, dass Alphas hier und da Geliebte und uneheliche Kinder hatten.

Aber das hier war Inzest.

Niemand wollte mit einem Alpha in Verbindung gebracht werden, der seine Familie nicht achtete.

„Joan“, rief ich und lehnte mich in meinem Stuhl zurück.

Ein paar Sekunden lang kam keine Antwort, dann öffnete sich die Tür langsam einen Spalt breit. Eine Dienstmagd, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, betrat mein Büro.

„Wer bist du?“

„Ä-ähm. Pamella. Mir wurde gesagt, ich solle ab heute für Sie sorgen.“

„Wo ist Joan?“

„Sie wurde an einen anderen Arbeitsplatz versetzt.“

Ich kniff die Augen zusammen. „Wer zum Teufel rotiert meine Dienstmädchen ohne meine Erlaubnis?“

„M-Miss Lillian. Sie war es, die uns versetzt hat.“

Eine neue Welle der Verärgerung stieg in mir auf. Selbst Asher würde meine Dienstmädchen nicht ohne meine Zustimmung versetzen.

Aber ich war nicht verrückt genug, um zu versuchen, Lilliana zur Rede zu stellen.

Die letzten Tage hatten bewiesen, dass sie mehr Einfluss auf Ashers Entscheidungen hatte als ich jemals.

„Sie können gehen“, sagte ich und stand auf, um mir selbst ein Sandwich zu machen.

Es stellte sich heraus, dass es nicht nur meine Dienstmädchen betraf, sondern das ganze Haus. ‚Miss Lillian‘ hatte unseren gesamten Dienstplan geändert.

„Was glaubte diese Schlampe eigentlich, wer sie war?“, murmelte ich vor mich hin und stapfte in die Küche.

„Da sieht jemand mächtig verärgert aus.“

Meine Hand hielt auf dem Weg zum Kühlschrank inne und ich drehte mich um.

Ich hätte ahnen müssen, dass etwas nicht stimmte, als es um ein Uhr nachmittags in der Küche still war.

Sie lehnte auf einem Stuhl, von dem ich sicher war, dass er heute Morgen nicht in der Küche gestanden hatte, und nippte an meinem Weinglas.

Ich wollte auf sie losspringen und ihr meine Krallen ins Gesicht reißen.

„Schön, dich zu sehen, Lillian“, sagte ich und widmete mich wieder dem Durchstöbern des Kühlschranks.

„Du hast weit mehr Selbstbeherrschung, als ich dachte“, bemerkte sie und ließ die Rolle des süßen Mädchens fallen, die sie vor allen anderen spielte.

„Was hättest du denn von mir erwartet? Dass ich dich verprügle?“ Ich lehnte mich vom Kühlschrank zurück, um ihr in die Augen zu sehen. „Manche von uns haben noch Anstand.“

Ihre Augen waren hart und wütend.

Sie knallte das Glas so heftig auf die Arbeitsplatte, dass es zerbrach. „Du redest ganz schön großspurig für eine unfruchtbare Frau.“

„Ich bin lieber unfruchtbar, als mit meinem Schwager zu schlafen.“

Lilliana schnaubte. „Ach. Ist die Waise sauer, dass ihr Mann eine Bessere gefunden hat? Keine Sorge. Ich werde ein gutes Wort für dich einlegen, damit er dich nicht komplett im Stich lässt.“

„Denk mal nach, Lily. Warum glaubst du, hat Asher mich noch nicht weggeschickt?“

Ihr Mund schnappte zu, während sie nachdenklich die Stirn runzelte.

Ja.

„Er braucht eine Luna. Jemanden, der an seiner Seite über das Rudel herrscht. Wenn das –“ Ich warf einen Blick auf ihren Bauch. „– ausgereicht hätte, um dich zur Luna zu machen, hätte er es beim Vollmondfest getan.“

Ich hatte endlich das letzte Wort gehabt.

Bevor ich blinzeln konnte, schoss sie nach vorne, griff sich ein Messer aus dem Haufen und schnitt sich den Arm vom Ellbogen bis zur Handfläche auf.

Meine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als ich ihr das Messer entriss. „Bist du verrückt?“

Sie stieß mich von sich weg und fiel schreiend zu Boden. „Elara. Lass mich in Ruhe.“

Es dauerte insgesamt vier Sekunden, bis mir klar wurde, was sie war, aber da war es bereits zu spät.

Ihre Wachen waren bereits im Raum, ihre Krallen ausgefahren, als suchten sie den Kampf.

Als ob die Situation nicht noch schlimmer werden könnte, betrat Asher den Raum.

Sein Lächeln verschwand, als er die Lage einschätzte. Schweigend ging er zu Lilliana und hielt sanft ihren verwundeten Arm.

„Moment mal.“ Ich ließ das Messer aus meiner Hand fallen und streckte die Hand nach Asher aus. „Ich habe nicht –“

Ich fiel zu Boden, noch bevor ich das Stechen auf meiner Wange spürte.

Meine Hand wanderte langsam zu meiner Wange, mein ganzer Körper war vor Schock erstarrt.

Hatte Asher mich gerade geschlagen?

„Ich habe ihr nichts getan“, flüsterte ich mit brüchiger Stimme.

Er hob Lilliana mühelos in seine Arme. „Das reicht jetzt von dir. Mason, sperr sie in den Kerker.“

Mason, sein Beta, trat einen Schritt zurück. „Alpha, sie ist unsere Luna. Ich kann nicht –“

„Kannst du was nicht? Willst du mit ihr eingesperrt werden?“, sagte Asher, während sein Wolf zum Vorschein kam. Die Atmosphäre im Raum füllte sich dicht mit seiner Alpha-Energie.

Mason entblößte unterwürfig seinen Nacken.

Asher warf mir einen letzten Blick zu, sein Kiefer zuckte vor Wut, als er sah, dass ich ihn immer noch anstarrte.

Ich hatte noch nie das Bedürfnis verspürt, mich ihm zu unterwerfen, aber heute senkte ich den Kopf. Nur damit er mir aus den Augen verschwand.

Er schnalzte mit der Zunge und stürmte hinaus. „Unverschämte Schlampe.“

„Luna, der Alpha hat gesagt –“

„Ich habe ihn gehört“, antwortete ich Mason und stand auf, ließ mich von ihm zu den Verliesen führen.

Der Weg durch das Rudelgebiet war der schwerste.

Von der Art und Weise, wie die Wachen aufgestellt waren, bis hin zu der bedrückenden Stille, während wir gingen – all das reichte aus, um die Leute zum Reden zu bringen.

„Ich werde Luna alleine hineinbegleiten“, sagte er zu den Wachen, führte mich hinein und schloss die schweren Türen hinter sich.

Er führte mich zur letzten Zelle, bevor er das Wort ergriff.

„Luna, glaubst du, das Rudel kann das überstehen?“

Ich lachte leise. „Er hat gerade zugelassen, dass ich wie eine Kriminelle in den Kerker geführt werde. Selbst wenn man mich in einer Stunde wieder herausließe, würde ich mich davon nie wieder erholen.“

Sobald ein Rudel den Respekt vor seinem Alpha und Luna verliert, ist das Rudel so gut wie tot.

„Glaubst du, du könntest dem Alpha jemals vergeben?“, fragte er leise.

„Nach dem Stunt, den er heute abgezogen hat? Kaum.“

„Ich verstehe. Ich bringe dir dein Abendessen selbst“, sagte er und ging davon.

In dem Moment, als sich die Türen hinter ihm schlossen, seufzte ich auf; meine Entscheidung fiel mir plötzlich leichter.

Ich löste meine Haarnadeln und ließ mein Haar über meinen Rücken fallen. Das Schloss war rostig genug, um zu funktionieren.

Ich wurde in diesem Rudel nicht mehr gebraucht.