Kapitel 2

„Ist das nicht die Braut von Alpha Adrien?“

„Sie sieht gut aus für jemanden, der eigentlich um ihren Mann trauern sollte.“

„Wie kann eine Witwe so etwas tragen? Ihr Mann ist kaum zwei Monate tot.“

Das Getuschel im Ballsaal wurde immer lauter.

Ich konnte nur fassungslos zusehen, wie Lillian tiefer in den Raum hineinging und Asher und mir, den Gastgebern des Balls, die Aufmerksamkeit stahl.

Ihr rotes Kleid ließ nichts der Fantasie überlassen. Es war eng anliegend und hatte einen so hohen Schlitz, dass sie geradezu um einen Kleiderpanne bettelte.

„Ash!“, rief sie, rannte nach vorne, schob mich beiseite und warf sich auf meinen Mann.

Ich stolperte, konnte mich aber gerade noch auffangen, bevor ich mit dem Gesicht voran auf die Treppe fiel.

Ash stieß sie nicht weg. Stattdessen schlang er langsam seine Arme um sie.

„Hallo, Lily. Das ist eine Weile her.“

Lillian schmiegte sich an seinen Hals. „Ich habe dich vermisst. Warum bist du mich nicht besuchen gekommen?“

Ash hatte so viel Anstand, mich anzusehen und sie loszulassen. „Ich hatte viel zu tun.“

Lillian folgte seinem Blick und tat überrascht, als sie mich sah. „Oh, Elena. Ich habe dich gar nicht gesehen.“

Schlampe.

Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Ich heiße Elara. Wie geht es dir, seit Adrian gestorben ist?“

Ein genervter Ausdruck blitzte in ihren Augen auf, verschwand aber sofort wieder. „Es war schwer. Ich dachte, das wäre offensichtlich. Du siehst wunderschön aus in diesem Kleid. Man könnte meinen, du wärst reich oder so.“

Wir lachten gemeinsam.

Mein Blick fiel vielsagend auf ihr tiefes Dekolleté. „Du siehst gut aus. Ich muss wohl die Kleiderordnung nicht in deine Einladung geschrieben haben. Ich war so beschäftigt, dass ich den ganzen Monat über dumme Fehler gemacht habe.“

Bevor sie erwidern konnte, wandte ich mich an Asher. „Die Gäste warten, Asher.“

Ich konnte in seinen Augen sehen, dass er immer noch mit Lillian reden wollte, aber das Vollmondfest war weitaus wichtiger als irgendwelche Kindheitserinnerungen, über die sie sprechen wollten.

„Lillian, ich werde später mit dir sprechen. Wie wäre es, wenn du an unserem Tisch wartest?“

„Unser Tisch war für vier gedeckt“, erinnerte ich ihn. „Deine Eltern und wir.“

Es muss meine Einbildung gewesen sein, aber seine Arme legten sich fester um Lillian. „Lillian kann nicht woanders sitzen. Sie gehört zur Familie.“

Ich schluckte die Worte herunter, die mir auf der Zunge lagen. „Natürlich. Ich werde mit dem Personal sprechen. Wir können doch nicht zulassen, dass eine trauernde Witwe allein sitzt.“

Asher sorgte dafür, dass Lillian Platz genommen hatte, bevor wir uns durch den Saal bewegten.

Immer wenn Gäste uns begrüßten, huschte ihr Blick zu Lillian, die an unserem Tisch saß und sich angeregt mit Asher’s Eltern unterhielt.

Ashers Mutter, Lucia, lachte zum vierten Mal innerhalb von zehn Minuten.

Es tat mir in der Brust weh. Ich hatte selten ein „Gut gemacht“ von Lucia bekommen, geschweige denn ein Lächeln.

Tatsächlich hassten mich seine beiden Eltern allein dafür, dass ich existierte. Lillian hingegen musste nur atmen, um sie zum Lachen zu bringen.

„Alpha, die Dekoration ist makellos“, sagte einer der Lunas aus einem größeren Rudel.

Asher errötete vor Stolz und hielt mich an der Taille fest. „Ich vertraue Elara in all diesen Dingen. Sie enttäuscht nie.“

„Ihr zwei seid ein bezauberndes Paar“, sagte der Alpha.

Asher küsste demonstrativ meine Schläfe. „Danke.“

Das war der Grund, warum wir geheiratet hatten, und der Grund, warum wir darauf bestanden, das Vollmondfest jedes Jahr in unserem Rudel auszurichten, trotz der Kosten.

Den Alphas eine geeinte Front zu präsentieren und ihnen zu zeigen, wie viel Fortschritt wir als Rudel in den letzten fünf Jahren gemacht haben.

Endlich setzten die Lieder ein.

Asher hielt meine Hand und führte mich wortlos auf die Tanzfläche.

Unsere Körper pressten sich beim Tanzen aneinander. Es wäre der perfekte Moment, um unsere Beziehung erneut anzusprechen.

„Asher, ich wollte dir vorhin etwas sagen.“

Er summte abwesend vor sich hin, den Blick irgendwo über meinem Kopf verhaftet.

„Ich habe darüber nachgedacht, unsere Beziehung auf die nächste Stufe zu heben, sie ernst zu machen. Ich habe mich verliebt –“

„Elara, entschuldige mich bitte. Ich bin in ein paar Minuten zurück“, unterbrach mich Asher plötzlich.

Er ging weg und ließ mich allein in der Mitte des Ballsaals zurück. Mein Gesicht glühte vor Scham.

Er hatte kein Wort von dem gehört, was ich gesagt hatte.

Ich drehte mich um, wollte ihm folgen und hielt inne.

Er ging durch die Seitentüren hinaus, die zu einem privaten Garten führten, zu dem nur die Mitglieder unserer Familie Zugang hatten.

Mein Bauchgefühl sagte mir, ich solle nach unserem Tisch sehen.

Lillian war ebenfalls verschwunden.

Ich winkte einen der Wachen herbei, der unserem Tisch am nächsten stand. „Wo ist Lillian hin?“

„Sie ist vorhin in den privaten Garten gegangen, um frische Luft zu schnappen, Luna.“

Meine Hände ballten sich zu Fäusten.

Ich wollte nicht an meinem Mann zweifeln. Nicht wegen dieser rothaarigen Hexe.

Aber…

„Nur um nach ihnen zu sehen“, murmelte ich vor mich hin, während ich mich zum privaten Garten begab.

Die Tür stand einen Spalt breit offen, gerade genug, damit ich in den Raum sehen konnte.

Lillian und Asher saßen auf der Bank und hatten mir den Rücken zugewandt. Der Abstand zwischen ihnen war praktisch nicht existent.

Sie war nur einen Zentimeter davon entfernt, auf seinem Schoß zu sitzen.

„Ihr Mann ist gerade gestorben, um Himmels willen“, zischte ich durch zusammengebissene Zähne und wollte gerade die Tür öffnen, als ich meinen Namen hörte.

„Elara ist immer noch meine Frau, Lillian“, sagte Asher mit einer Stimme, die ungewöhnlich sanft klang.

Ich wusste nicht, dass er so sanft klingen konnte.

„Na und?“, jammerte Lillian. „Ich war schon lange vor ihr hier. Wir haben uns früher so gut verstanden.“

In meinem Kopf tauchten immer mehr Szenarien auf, eines schlimmer als das andere. Ich musste wissen, was zum Teufel sie damit meinte.

„Lily, du hättest heute Abend nicht kommen sollen.“

Lillian klang atemlos. „Deine Eltern haben mich eingeladen. Außerdem konnte ich nicht länger fernbleiben. Nicht nach dem, was passiert ist.“

Meine Beine fingen an zu zittern. Ich wollte nur noch weglaufen und mich übergeben.

Aber ich musste dieses Gespräch bis zum Ende hören.

„Was meinst du damit?“

„Asher, ich bin im ersten Monat schwanger.“