Kapitel 5

Äste zerkratzten meine Arme, bis sie bluteten.

Ich wagte es nicht, anzuhalten.

Ich konnte hören, wie sie mich einholten. Wenn ich langsamer würde, würde mein Kopf noch vor dem Morgen auf einem Pfahl landen.

„Halt an, Luna“, schallte Masons Stimme durch den Wald. „Die Flucht aus den Verliesen ist Hochverrat.“

Ich ignorierte das Brennen in meinen Muskeln und beschleunigte.

Wenn Asher mich in die Kerker werfen konnte, ohne mir auch nur zuzuhören, wusste nur die Göttin, wozu er sonst noch fähig war.

Masons Schritte kamen näher.

Ich biss die Zähne zusammen, als ich die Mauern des Rudels weniger als eine halbe Meile entfernt sah. Fast da.

Kurz bevor er gegen meinen Rücken prallte, sprang ich hoch, griff nach der Mauerkrone und hüpfte mit einem Satz darüber hinweg.

Meine Beine zitterten vor Schmerz nach dem fünf Meter hohen Sturz.

Aber ich hatte keine Zeit zu verlieren. Ich konnte Asher bereits in der Ferne heulen hören.

Wenn er sich der Verfolgung anschloss, war es vorbei.

„Komm schon, Ellie“, murmelte ich vor mich hin und zwang meine Beine, in den Wald zu laufen.

Nach einer gefühlten Ewigkeit wurde ich langsamer.

Alle meine Sinne trübten sich, bis ich mich in einem widerlich menschlichen Tempo fortbewegte.

Ich konnte kaum mehr als einen Meter vor mir sehen.

Als also der erste Pfeil an mir vorbeizischte, sank ich auf die Knie.

Ausgerechnet jetzt musste ich das Revier eines anderen Alphas betreten.

Der zweite Pfeil streifte meine Seite am Bauch. Ich zischte und fiel nach vorne, schwarze Flecken tanzten vor meinen Augen.

Das nenne ich mal aus der Pfanne ins Feuer.

***

Etwas kitzelte meine Wange.

Es fühlte sich an wie … Stöcke? Nein. Finger.

Meine Augen sprangen auf und ich sprang auf die Füße, meine Krallen ausgefahren.

Im Raum waren drei Männer. Alles Alphas.

Starke.

Mist.

Ich senkte meine Hände und verbeugte mich, bis ich fast im 90-Grad-Winkel stand. „Können Sie mir sagen, warum ich hier bin?“

„Da hat sie aber schnell ihre Meinung geändert“, scherzte einer von ihnen und schrie dann vor Schmerz auf, nachdem er einen Schlag abbekommen hatte.

„Wir haben dich zusammengebrochen an unserer Grenze gefunden. Unsere Ranger haben auf dich geschossen. Sie dachten, du wärst eine Abtrünnige.“

Die Ereignisse der letzten vierundzwanzig Stunden strömten mir durch den Kopf.

Mein Herz schlug vor lauter Freude schneller.

Ich hatte es geschafft. Ich war aus Blackwood geflohen.

„Darf ich euer Rudel verlassen?“, fragte ich.

„Das kommt darauf an.“

Ich sah ihm zum ersten Mal in die Augen. „Worauf?“

Er blinzelte langsam und starrte mich so intensiv an, dass ich fast vergaß, worüber wir sprachen. „Ob du gefährlich bist.“

Wir hielten den Blickkontakt für ein paar Sekunden. Ich konnte spüren, wie die Energie im Raum langsam anzusteigen begann.

Das Vernünftigste wäre gewesen, wegzuschauen und ihm meinen Nacken zu entblößen, aber ich brachte es nicht über mich, aufzuhören.

„Du würdest einem Alpha in die Augen schauen“, sagte er.

„Es tut mir leid.“

„Du schaust immer noch nicht weg. Wie heißt du?“

„Elara.“

Er nickte einmal. Sie mochten alle Alphas sein, aber er war eine andere Art von Anführer.

Ich hatte in meinem Leben schon viele Alphas getroffen, aber keinen wie ihn.

„Elara, vor wem läufst du davon?“

Seine Worte rissen mich zurück in die Realität. Ich ließ mich auf das Bett sinken und schlang meine Arme um meinen Körper.

„Das ist eine lange Geschichte.“

„Du wirst diesen Raum so schnell nicht verlassen“, sagte der zweite.

„... wäre es unangebracht, nach euren Namen zu fragen?“, murmelte ich. Ich konnte genauso gut wissen, wer meine Entführer waren.

„Ich bin Ronan“, stellte sich der zweite vor.

„Das sind Cain und Leo“, sagte er und deutete auf den ersten bzw. den dritten.

„Alpha Cain“, sagte ich.

„Ja.“

„Sind wir uns schon einmal begegnet?“

Er fasste mich am Kinn und drehte mein Gesicht zu sich. „Ich kann mich nicht daran erinnern. Ich würde mich daran erinnern, wenn ich jemanden mit so identischen Augen getroffen hätte.“

„Identisch mit wessen?“

„Den meiner Mutter … Du trägst den Geruch eines anderen Alphas bei dir, daher ist es schwer zu sagen, aber du riechst auch vertraut.“

Plötzlich wurde Alpha Cain von Alpha Leo weggestoßen. „Du machst ihr Angst. Hör auf mit dem einschüchternden Mist.“

Er wandte sich mir mit einem strahlenden Lächeln zu. „Wie du sicher schon gemerkt hast, Elara, bin ich der Lustige hier. Lass dich von ihnen nicht einschüchtern. Die bellen nur und beißen nicht.“

Ich warf einen Blick auf seine beiden Brüder. Sie waren so oft in ihrer Wolfsgestalt, dass ihre Eckzähne mittlerweile länger und schärfer waren, als sie bei einem Menschen sein sollten.

Vielleicht lag es an meinen Augen, aber je länger ich sie anstarrte, desto länger schienen sie zu werden.

Ich lachte nervös. „Da bin ich mir nicht so sicher, Alpha Leo.“

Alpha Leo winkte ab, als wolle er meine Bedenken beiseite schieben. „Warum gehst du nicht duschen? Wenn du wieder herauskommst, können wir reden.“

Er hob mich hoch und setzte mich am Rand der Badewanne ab, bevor er mir sagte, ich solle ihn rufen, falls ich meine Kleidung nicht ausbekommen sollte.

Ja, klar.

Ich streifte das Krankenhaushemd ab und schlüpfte unter die Dusche.

Während das warme Wasser über meine Haut lief, wanderten meine Gedanken zurück zu dem ersten Mal, als ich Asher traf.

Ich hatte kurz vor einem Geschäftstreffen ein Getränk auf sein Hemd verschüttet. Während ich es abwischte, kamen wir ins Gespräch, und das war’s.

Es war wie aus einem verdammten Märchen.

„Fünf Jahre sind einfach so vergangen“, murmelte ich.

Ich hatte diesem undankbaren Mistkerl fünf gute Jahre meiner Zwanziger geschenkt, nur damit er alles in einer einzigen Nacht ruinierte, weil er seinen Schwanz nicht in der Hose behalten konnte.

Es klopfte an der Badezimmertür.

„Ellie, ist alles in Ordnung?“, fragte Alpha Leo.

Ich drehte die Dusche ab. „Ich bin gleich fertig.“

Nachdem ich mich abgetrocknet und das weite Hemd und die Hose angezogen hatte, kam ich mit einem Handtuch im Haar heraus.

„Ich weiß nicht, ob ihr einen Haartrockner habt … warum starrt ihr mich so an?“

Ihre Pupillen waren geweitet und ihre Nasenflügel bebten.

Alpha Cain machte den ersten Schritt, und in Sekundenschnelle huschten unzählige Gesichtsausdrücke über sein Gesicht. Er zog mich in eine knochenbrechende Umarmung und schnupperte an meinem Duft, als wäre es das Letzte, was er auf dieser Welt tun würde.

„Ich wusste es. Ich dachte schon, ich würde verrückt werden, aber …“

„Was ist hier los?“, flüsterte ich verwirrt.

Er löste sich von mir und umfasste mein Gesicht mit seinen Handflächen. „Wir haben dich endlich gefunden, unsere Schwester.“