Der Preis des Verrats

Die Eisenketten peitschten durch die Luft und krachten heftig gegen die Steinwand, während Hayley sich im Griff der Verwandlung wand.

Valerius trat zurück, sein Gesicht verdunkelte sich um die Augen, versuchte anzugreifen, sobald er sich stark bedroht fühlte, während Saskia in absolutem Entsetzen zur Treppe starrte. Sie wusste, das Beruhigungsmittel hätte Lysander eigentlich zwölf Stunden lang außer Gefecht setzen sollen.

Langsame, gemessene Schritte hallten die Steinstufen herunter.

Lysander schlenderte in den feuchten Keller, seine Haltung vollkommen entspannt.

Seine Arme steckten beiläufig in den Taschen, und sein Leinenhemd war makellos gebügelt. Er zeigte nicht die geringste Spur von Zorn, doch seine Augen trugen ein eisiges Gewicht, das den gesamten Raum angespannt wirken ließ.

Saskia stolperte rückwärts, ihr Atem stockte, während ihr Rücken gegen die Eisenstäbe einer leeren Zelle prallte.

„Lysander... du solltest nicht wach sein.“

Lysander hielt inne, wandte seinen Blick zu ihr. Er bot ein sehr kleines, höfliches Lächeln, das seine Augen nicht erreichte.

„Ein raffinierter Versuch, Saskia. Wahrhaftig. Doch du scheinst zu vergessen, dass das Blut eines Hybriden fremde Toxine doppelt so schnell verarbeitet wie das eines gewöhnlichen Vampirs. Ich bin vor zwanzig Minuten erwacht.“

Er machte einen langsamen Schritt auf sie zu, seine Stimme senkte sich zu einem sanften, beiläufigen Murmeln.

„Du wirst für das, was du heute Nacht getan hast, immens leiden, Liebste. Ich dulde keinen Verrat innerhalb meiner eigenen Mauern.“

Er wartete nicht auf ihre Antwort. Er kehrte ihr den Rücken zu und ging direkt in die Mitte der bebenden Zelle.

Er brüllte nicht und wandte keine Gewalt an. Stattdessen griff er nach der Hauptkette, umschloss sie mit der Hand und presste seine dominante Alpha-Aura direkt in die Luft.

Der rohe Druck traf den weißen Wolf augenblicklich.

Innerhalb von Sekunden hörte das gewaltsame Um-sich-Schlagen auf, das weiße Fell wich zurück, und Hayley sackte nach vorn in die Ketten und verlor das Bewusstsein.

Ohne ein weiteres Wort zu äußern, wandte sich Lysander auf dem Absatz um und ging ruhig die Treppe hinauf, während er seine Hauptleute damit zurückließ, die Verstärkungstüren zu verriegeln.

***

Helles Morgenlicht fiel durch das kleine, hochgelegene Fenster, als Hayley endlich die Augen öffnete.

Das Fieber der Verwandlung war vorüber, doch ihre Muskeln fühlten sich an wie Blei. Sie hob den Kopf und blinzelte gegen die Helligkeit, überrascht, Saskia auf einem niedrigen Holzhocker in der Ecke der Zelle sitzen zu sehen.

Saskias Jacke war verschwunden, und ihre Hände waren mit schweren Eisenmanschetten gefesselt. Sie wirkte erschöpft, ihre Augen blutunterlaufen, als hätte sie die ganze Nacht wachgelegen.

„Du bist noch hier“, sagte Hayley, ihre Stimme brach vor Durst.

Saskia stieß ein hohles Lachen aus und lehnte den Kopf gegen das feuchte Mauerwerk.

„Lysander hat den Wächtern verboten, mich zu bewegen. Er wollte, dass ich hier sitze und mit ansehe, was meine kleine Verschwörung bewirkt hat.“

„Was ist passiert?“, fragte Hayley und zog an ihren Ketten, um sich aufzurichten. „Hat das Beruhigungsmittel überhaupt gewirkt?“

„Nur für ein paar Minuten“, erklärte Saskia ruhig und richtete ihren Blick auf Hayley. „Er wusste genau, was ich getan hatte, in dem Moment, in dem sich seine Augen schlossen. Er kam vollkommen unbeeindruckt hier herunter und stoppte deine Verwandlung, bevor du die Mauern einreißen konntest. Er hat alles herausgefunden, Hayley.“

Hayley spürte einen scharfen Stich des Schuldgefühls in ihrer Brust. Sie betrachtete Saskias verletzte Handgelenke, an denen die Manschetten die Haut scheuerten. „Es tut mir leid. Ich habe dir gesagt, du sollst die Schuld auf mich schieben.“

„Das hätte keinen Unterschied gemacht“, erwiderte Saskia gelassen, ihre Stimme wurde etwas weicher. „Lysander weiß, dass ich die Einzige mit Zugang zu diesen speziellen Kräutern bin. Es ist ihm egal, wer die Idee hatte; ihn interessiert nur die Hand, die das Glas gefüllt hat.“

Hayley blickte Saskia direkt in die Augen, ein plötzliches Gefühl geteilter Gefahr zog sie zusammen. Zum ersten Mal sah sie Saskia nicht als starre Wächterin, sondern als jemanden, der sein Leben riskiert hatte, um ein Blutbad zu verhindern.

„Hör mir zu“, sagte Hayley eindringlich und beugte sich so weit vor, wie es die Glieder erlaubten. „Ich habe dir versprochen, die Schuld zu übernehmen, und ich halte mein Wort. Ich werde dafür sorgen, dass Lysander dich nicht anrührt. Ich werde nicht zulassen, dass er dich hinrichtet, weil du versucht hast, Menschen zu beschützen.“

Saskia blickte sie einen langen Moment an, ein leises, echtes Nicken der Dankbarkeit ging zwischen ihnen hin und her, bevor die schwere Tür aufächzte.

*****

Lysander betrat den Zellenblock, gefolgt von drei seiner ranghöchsten Hauptleute. Sein Gesicht war eine Maske kalter Gleichgültigkeit, während er vor Hayley stehen blieb.

„Entfessel sie“, befahl Lysander.

Valerius schloss schnell Hayleys Handgelenke auf und ließ sie aufstehen. In dem Moment, als ihre Füße den Boden berührten, trat sie direkt in Lysanders Weg.

„Das war meine Entscheidung, Lysander!“, schrie Hayley. „Ich habe ihr gesagt, sie soll es tun! Wenn du jemanden bestrafen willst, dann bestrafe mich!“

Lysanders ruhige Fassade zerbrach schließlich. Er machte einen scharfen Schritt nach vorn, seine Brust hob und senkte sich schnell, während er auf sie herabblickte.

„Du hast das Fundament dieses Hofes gebrochen!“, brüllte er, seine Stimme hallte heftig gegen die Steinwände.

Die schiere Lautstärke seines Zorns ließ die Hauptleute erstarren, und sogar Hayley hielt inne zu sprechen, ihr Atem stockte in ihrer Kehle.

„Ich fühlte mich vollkommen von meinem eigenen Blut verraten!“, sagte Lysander, seine Stimme sank zurück zu einem harschen, zitternden Flüstern, das weitaus erschreckender war als sein Schrei.

„Was, wenn ich nicht die nötigen Vorsichtsmaßnahmen getroffen hätte? Was, wenn jenes Gift mich niedergehalten hätte? Jeder einzelne meiner Männer, dieses gesamte Anwesen, und letztendlich ich selbst wären von deiner ungezähmten Bestie abgeschlachtet worden. Du hast das Überleben dieses gesamten Territoriums für eine törichte Laune riskiert.“

Hayley starrte ihn an, unfähig, eine Antwort auf den rohen Verrat in seinen Augen zu finden.

Lysander kehrte ihr den Rücken zu und blickte zu Saskia.

„Ich werde überlegen, was ich mit dir mache, alte Freundin. Deine Hinrichtung erfordert ein angemessenes Publikum.“ Er winkte beiläufig zu seinen Hauptleuten. „Bringt sie in den zweiten unterirdischen Keller. Sichert sie in der tiefen Dunkelheit.“

Die Hauptleute packten Saskias Arme und führten sie aus dem Zellenblock. Saskia leistete keinen Widerstand, hielt ihren Blick fest auf den Boden gerichtet, während sie sie fortschleiften.

Als die schwere Eisentür zuschlug und nur Lysander und Hayley allein in der schwach beleuchteten Zelle zurückließ, wurde die Stille erdrückend.

„Du bist ein Monster“, fauchte Hayley und trat näher an ihn heran, weigerte sich, ihm ihre Angst zu zeigen. „Sie hat versucht, Leben zu retten. Du sperrst Menschen in Käfige und erwartest, dass sie sich vor dir verneigen, aber du bist nichts weiter als ein böser Tyrann.“

Lysander erwiderte nichts auf ihre Beleidigungen. Er blickte nicht einmal in ihr Gesicht.

Mit langsamen, methodischen Bewegungen knöpfte er seinen schweren Mantel auf und ließ ihn von seinen Schultern gleiten, warf ihn auf den leeren Holzstuhl.

Als Nächstes begann er, sein Leinenhemd aufzuknöpfen, seine gewöhnlichen Augen vollständig auf die Wand hinter ihr gerichtet.

„Hörst du mir überhaupt zu?“, verlangte Hayley zu wissen, ihre Stimme erhob sich, während sie seine Bewegungen verfolgte. „Du glaubst, nur weil du diese Stadt besitzt, kannst du einfach —“

Bevor sie den Satz beenden konnte, verschwamm Lysander quer durch den kleinen Raum.

Er erreichte sie im Bruchteil einer Sekunde, seine große Hand schnellte nach oben, um sich heftig um ihre Kehle zu schließen.

Die Wucht seines Griffs presste sie brutal gegen die kalte Steinwand und hob ihre Zehenspitzen leicht vom Boden ab.

Hayley keuchte, ihre Finger krallten sich sofort in sein festes Handgelenk, während sich ihre Atemwege verengten.

Lysander beugte sich vor, bis sein Gesicht nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt war. Er drückte nicht zu, um zu töten, doch sein Griff blieb vollkommen unnachgiebig.

Seine Augen waren weit aufgerissen, bohrten sich mit stiller Intensität in ihre Seele, die ihren gesamten Körper erstarren ließ.

„Lass uns eine neue Regel festlegen, Liebste“, flüsterte Lysander leise, sein Atem heiß gegen ihre Wange, sein Ton erschreckend sanft.

„Du wirst nie wieder in diesem Ton mit mir sprechen. Du wirst deinen Platz in diesem Haus lernen, oder ich werde deine Existenz zur lebenden Hölle machen, noch bevor das Konklave überhaupt die Gelegenheit bekommt, dein Gesicht zu sehen.“

Er hielt sie so noch drei weitere Sekunden lang, ließ den Schrecken tief in ihren Geist einsinken, bevor er seinen Griff abrupt löste und zurücktrat, während Hayley ihn anfunkelte.