Bitte komm zurück, meine Luna

Elaras Perspektive

Früher, wenn man mich nach den Grenzen meiner Opferbereitschaft für die Liebe gefragt hätte, hätte ich fest behauptet, dass es für mich keine Grenzen gibt, sobald Liebe im Spiel ist. Damals wäre ich gegen meine Familie aufbegehrt, hätte diejenigen enttäuscht, die sich um mich sorgten, und wäre jedem aus dem Weg gegangen, der sich zwischen mich und mein Glück stellte.

Seinen Gefährten zu finden und an seiner Seite zu sein, geschah nur ein einziges Mal im Leben. Und ich glaubte fest daran, dass die Bewahrung dieses Bandes – dieser wechselseitigen Verbindung – für uns Wandler wertvoller war als alles andere.

Mein Onkel, ein alter Mann in seinen späten Siebzigern, hatte mir das Wesen der Gefährtenbande immer auf eine seltsame, aber wunderschöne Weise erklärt. Ihm zufolge erlaubte die Mondgöttin, die Mutter aller Wandler, dem Schicksal, zwei Seelen aus demselben Stück Bestimmung zu erschaffen. Sie trennte sie bei der Geburt und ließ sie getrennte Leben führen, bis der richtige Augenblick sie zusammenführte.

Dies war ein allgemeiner Glaube unter allen Wandlerrassen, sei es Wolf, Bär, Phönix, Adler, Drache oder eine andere. Von Kindheit an lehrte man uns, dass das Finden und Erhalten unseres Gefährten der größte Segen war, den die Mondgöttin gewähren konnte. Das Band und die Verbindung sollten Akzeptanz, Schutz und Wärme bringen – einen Menschen, der bedingungslos an deiner Seite blieb, ungeachtet jedes Makels, den du trugst.

Doch niemand warnte uns jemals vor den dunklen Seiten dieser Verbindung. Das Band wurde ohne Regeln oder Anweisungen vergeben. Es konnte dich verschlingen, ohne zu fragen, ob du darauf vorbereitet warst. In einem Moment konntest du spüren, wie sich alles zu deinen Gunsten fügte, nur damit im nächsten Augenblick alles in sich zusammenbrach.

Das war der Teil, über den niemand mit uns sprechen wollte.

Deinen Gefährten zu finden bedeutete nicht einfach nur, die Person zu finden, die du lieben würdest. Es bedeutete auch, das eine Individuum zu entdecken, das die Macht besaß, dich vollständiger zu zerstören als irgendjemand sonst.

Ich hätte nie gedacht, dass diese Lektionen meine Realität werden würden, bis Darius Blackthorn in mein Leben trat.

In dem Moment, als ich erkannte, dass ein mächtiger Wolf und der Alpha des Chaldean-Rudels mein Gefährte war, regte sich Bruna, meine Bärin, in mir mit einer Freude, die ich noch nie zuvor gespürt hatte. Sie erkannte ihn sofort.

Bruna zögerte keinen Augenblick. Sie knurrte nicht und stellte nicht infrage, ob er der Richtige für mich war. Sie wollte ihn, und deshalb öffnete ich mich ihm bedingungslos.

Von da an wurde Darius zu meinem Ein und Alles. Er wurde zum Mittelpunkt meiner Welt, noch bevor mir bewusst wurde, wie tief ich mich bereits verloren hatte. Er war nicht nur mein Gefährte, sondern mein engster Begleiter, meine Welt, mein Vertrauter und der einzige Mensch, dem ich alles anvertraute, was in meinem Leben geschah.

Bei ihm glaubte ich, endlich jemanden gefunden zu haben, der mich nicht dafür verurteilte, anders zu sein. Dafür, in Übergröße zu sein.

Die längste Zeit meines Lebens hatten die meisten Menschen um mich herum nie versucht, ihre Gleichgültigkeit mir gegenüber zu verbergen, weil ich anders war.

Ich war eine Bären-Wandlerin in einer Welt, in der Wölfe sich vielen anderen Rassen gegenüber als überlegen betrachteten. Bären wurden oft als rohe, langsame und unzivilisierte Wandler beschrieben, die an das unterste Ende der übernatürlichen Welt gehörten. Doch dass ich eine Bärin war, war nicht einmal das Erste, was den Leuten an mir auffiel.

Es war mein Körper.

Sollte ich sagen, dass ich mit breiten Hüften gesegnet oder verflucht war? Oder mit Kurven, weichen Armen, einem fülligen, runden Bauch und einer formlosen Figur?

Meine Ohren hatten sich daran gewöhnt, verletzende Worte und grausame Witze über meinen Körper zu hören. Ich hatte miterlebt, wie Menschen lachten, wenn ich einen Raum betrat, und sich laut fragten, ob ich zwei Stühle statt einem brauchte.

Ich habe früh gelernt, wie schnell Menschen den Körper eines anderen zur Belustigung machen können.

Aber Darius war anders.

Zumindest glaubte ich das.

Er gab mir nie das Gefühl, dass meine Statur meinen Wert minderte. Wann immer Menschen uns mit stechenden Blicken musterten, stand er aufrecht an meiner Seite.

Wann immer jemand wegen meines Körpers einen grausamen Kommentar in meine Richtung warf, brachte er die Person zum Schweigen oder erteilte ihr manchmal sogar eine strenge Bestrafung. Diese Momente überzeugten mich davon, dass das Schicksal mir vielleicht endlich jemanden geschenkt hatte, der über meinen Körper hinwegsehen und mich als die Person erkennen konnte, die ich wirklich war.

Wann immer Darius in meiner Nähe war, verschwendete ich keinen Gedanken daran, ob mein Kleid meinen Bauch dicker aussehen ließ oder ob die Leute meine massiven Formen anstarrten. Ich sorgte mich nicht darum, ob jemand heimlich über mich lachte oder nicht.

Das war es, was mein Vertrauen in ihn so vollkommen machte.

Meine Mutter hatte einst versucht, mich zu warnen.

„Elara, du weißt, wie stolz Wölfe sein können“, sagte sie mit ernster Miene. „Sie blicken bereits auf andere Rassen herab. Und manche von ihnen sind nicht gerade freundlich zu Frauen, die nicht in ihr Schönheitsideal passen. Bist du sicher, dass du mit dieser Art von Leben umgehen kannst?“

Ich antwortete ihr ohne Zögern. „Ich weiß, was ich wähle, Mama. Und ja, ich bin bereit.“

Sie musterte mich eine gefühlte Ewigkeit lang.

Ich wusste, was ihr Sorgen bereitete. Unsere Gesetze waren streng. Sobald eine Bärenfrau ihr Rudel freiwillig verließ, um sich dem Territorium ihres Gefährten anzuschließen, war eine Rückkehr nach Hause keineswegs einfach. Wenn die Dinge schiefgingen, konnte sie mehr als nur ihre Beziehung verlieren. Sie konnte ihren Platz unter ihrem eigenen Volk verlieren.

Dennoch glaubte ich fest daran, dass Darius das Risiko wert sein würde.

Später an diesem Tag summte mein Telefon plötzlich mit einer Benachrichtigung.

Eine Nachricht meiner besten Freundin erschien auf dem Bildschirm: „WO GENAU BIST DU? DIE FEIER HAT BEREITS BEGONNEN.“

„Was?!“, rief ich aus.

„ICH BIN SCHON AUF DEM WEG“, antwortete ich sofort.

„ICH WARTE NUR NOCH AUF DARIUS. ER IST NOCH AN DER GRENZE.“

Eine Zeit lang schrieb sie nicht zurück. Doch dann sah ich, wie die Tippanzeige erschien, verschwand und wieder auftauchte – als könnte sie sich nicht entscheiden, wie sie das formulieren sollte, was sie mir mitteilen wollte.

Ein Stirnrunzeln legte sich auf mein Gesicht.

Schließlich traf eine weitere Nachricht ein.

„BIST DU DIR VERDAMMT SICHER? DENN ICH SEHE ALPHA DARIUS GERADE MIT VIVIENNE TANZEN.“

Meine Finger erstarrten, während ich auf ihre Nachricht starrte.

„Das kann nicht sein“, antwortete ich. „Er hat mir gesagt, dass wir zusammen zur Feier fahren.“

Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, traf eine weitere Benachrichtigung ein. Diese enthielt ein Video. Mit einem wachsenden Gefühl des Unbehagens öffnete ich es.

Und da sah ich ihn tatsächlich. Darius tanzte eng umschlungen mit Vivienne. Sie wirkten vertraut miteinander, als befänden sie sich in ihrer ganz eigenen Welt. Er hielt sie mit einer Zärtlichkeit im Arm, die den Eindruck erweckte, als wolle er nicht, dass sie seinem Griff entglitt.

Meine Bärin, Bruna, knurrte leise in meinem Inneren.

Ich spürte, wie sich meine Brust vor Schmerz zusammenzog. Sofort versuchte ich, das Gefühl zu unterdrücken. Ich versuchte mich davon zu überzeugen, dass ich schlichtweg besitzergreifend war.

Darius hatte immer darauf bestanden, dass Vivienne für ihn nicht mehr als eine Schwester und eine Geschäftspartnerin war. Er hatte mir auch gesagt, dass ich die Frau war, die er wollte, weil ich seine Gefährtin war.

Ich wollte ihm genau jetzt glauben.

Ich musste es verzweifelt. Denn die beiden zusammen zu sehen, ohne den Grund für ihre Nähe zu kennen, hinterließ einen kleinen Riss in dem Vertrauen, das ich ihm entgegengebracht hatte.

Vivienne war auch nicht irgendeine fremde Frau. Sie war die Erbin des größten Wolfsrudels in London, und ihre Familie pflegte etliche Allianzen mit den mächtigsten und reichsten Rudeln in den englischen Gebieten.

Darius pflegte geschäftliche Beziehungen zu ihnen, was mir wohlbekannt war. Aber seine Eltern hatten nie einen Hehl aus ihrer Bevorzugung für Vivienne gemacht.

Sie war auf jene Art schön, wie man es von mächtigen Frauen erwartete. Sie war groß, elegant, schlank und makellos gekleidet.

Alles, was man mir mein ganzes Leben lang zugeschrieben hatte, nicht zu sein.

Und nun war sie nach vier Jahren in New York zurückgekehrt.

Ich sperrte mein Telefon und zwang mich, nicht weiter darüber nachzudenken. Heute Nacht war Darius’ Geburtstag, seine Feier, unsere Feier – und zu spät zu kommen war etwas, das ich auf keinen Fall zulassen durfte. Ich war seine Gefährtin und seine zukünftige Luna, wie er es mir versprochen hatte. Ich weigerte mich, zuzulassen, dass Unsicherheit alles ruinierte, noch bevor ich überhaupt angekommen war.

Ich stellte mich vor meinen Spiegel und rückte mein Kleid noch einmal zurecht.

Es war wunderschön, aber ich konnte nicht umhin zu bemerken, wie es an meinem Körper saß. Der Stoff schmiegte sich an meine Kurven, und für einen kurzen Moment stellte ich mir vor, was die Leute sagen würden, wenn sie mich sähen.

Sie ist viel zu dick für dieses Kleid.

Glaubt sie wirklich, dass sie gut aussieht?

Wie konnte jemand wie sie seine Gefährtin werden?

Ich hatte solche Worte oft genug gehört, um genau zu wissen, wie grausam Menschen sein konnten.

Ich schluckte das Unbehagen herunter und hob das Kinn.

Da ich eine Fahrgelegenheit zur Party brauchte, rief ich Kieran an, Darius’ Beta, in der Hoffnung, dass er mich abholen könnte. Er ging nicht ran. Ich versuchte es erneut. Wieder nichts.

Sein Verhalten mir gegenüber war in letzter Zeit merkwürdig gewesen, und ich hatte die Distanz zwischen uns bemerkt, obwohl ich so tat, als spielte es keine Rolle. Schließlich hörte ich auf zu warten, nahm meine Schlüssel und fuhr selbst los.

Als ich den Veranstaltungsort erreichte, zwang ich mich dazu, langsam durchzuatmen. Ich weigerte mich, zuzulassen, dass meine Zweifel diesen Abend zerstörten. Die kühle Nachtbrise kühlte meine Haut, als ich aus dem Auto stieg, während bereits Musik aus dem Gebäude schallte.

Zu sehen, wie viel Mühe ich in die Feier gesteckt hatte, erfüllte mich mit einem kurzen Gefühl der Genugtuung, denn ich hatte noch nie zuvor etwas so Großartiges organisiert.

Fahrzeuge füllten den Eingangsbereich und reihten sich weiter aneinander, als ich erwartet hatte.

Besuchen wirklich so viele Menschen eine Geburtstagsfeier? Die enorme Anzahl an Gästen ließ es nach weit mehr als nur einer Geburtstagsfeier aussehen.

Nachdem ich meine Schlüssel dem Parkservice übergeben hatte, machte ich mich auf den Weg zu dem hell erleuchteten Gebäude. Meine Augen wanderten durch die Menge, während ich nach Darius Ausschau hielt. Ich tauschte Begrüßungen mit bekannten Gesichtern aus, bevor ich vorsichtig die Treppe hinaufstieg und das Gebäude betrat.

Sofort bemerkte ich, wie die Leute mich anstarrten. Einige blickten mir ins Gesicht. Andere blickten weiter nach unten, auf meinen Bauch, meine Hüften und meine Beine.

Ich spürte ihre Blicke am ganzen Körper, wie sie mir folgten, als wäre ich etwas, das man begutachtete.

Ich bemerkte, wie eine Frau dem Mann neben ihr etwas zuflüsterte. Der Mann warf mir einen Blick zu und beide brachen in ein spöttisches Lachen aus.

Mein Magen zog sich in diesem Moment zusammen. Ich tat so, als hätte ich sie nicht bemerkt. Das war etwas, worin ich sehr gut geworden war.

Ich begrüßte mehrere bekannte Gesichter, während ich weiterhin nach Darius Ausschau hielt.

Dennoch fühlte sich irgendetwas falsch an.

Die Leute beobachteten mich anders. Normalerweise hätte die Tatsache, die einzige Bären-Wandlerin unter Wölfen zu sein, schon ausgereicht, um Aufmerksamkeit zu erregen, und mein Körper schien mich nur noch auffälliger zu machen.

Dennoch fühlte sich irgendetwas falsch an. Ihre Blicke wirkten nicht so, als würden sie sich nur über meinen Körper lustig machen. Es schien, als wüssten sie etwas, das mir entgangen war.

Ich ging weiter durch die Menge, bis ich Darius’ Eltern entdeckte.

Seine Mutter, Luna Selene, stand da und lachte mit mehreren Gästen, während Alpha Draven neben ihr blieb und einige Älteste um sich herum angrinste.

Ich lächelte höflich in ihre Richtung und setzte meine Suche nach meinem Gefährten fort.

Darius war immer noch nirgends zu sehen.

Plötzlich schnappte jemand nach Luft, woraufhin jedes Gespräch verstummte. Alle Köpfe drehten sich gleichzeitig in Richtung des Eingangs, und mein Blick folgte den ihren.

Unter den hellen goldenen Kronleuchtern stand eine Frau, die komplett in Silber gekleidet war.

Irgendwie schien sich die gesamte Atmosphäre auf sie zu verlagern, obwohl sie keinerlei Versuch unternahm, die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Das hatte sie auch gar nicht nötig. Ihre bloße Anwesenheit reichte völlig aus.

Dann bemerkte ich den Ring an ihrer Hand. Er sah dem wertvollen Erbstück, das in Darius’ Familie weitergegeben wurde, erstaunlich ähnlich. Darius hatte mir diesen Ring für meine bevorstehende Krönung zur Luna versprochen.

Ein Stich von Eifersucht durchfuhr mich und meine Bärin wurde augenblicklich unruhig.

Ich sah sie erneut an.

Sie war schlank, anmutig, elegant und rundum wohl in ihrer Haut.

Für einen schrecklichen Moment wurde mir mein eigener Körper schmerzhaft bewusst. Die Fettpolster um meine Taille, mein großer Bauch, die Art und Weise, wie sich mein Kleid über meine Kurven spannte.

Obwohl sie mich weder beleidigte noch überhaupt mit mir sprach, reichte ihr bloßes Dastehen aus, um mich an jedes einzelne Wort zu erinnern, das man mir an den Kopf geworfen hatte – dass ich nicht würdig war, an Darius’ Seite zu stehen.

Doch während ich sie beobachtete, formte sich langsam eine unbehagliche Erkenntnis in mir. Und zum ersten Mal in dieser Nacht nistete sich ein beängstigender Gedanke in meinem Kopf ein.

Vielleicht ging es bei Darius’ Geburtstagsfeier nie darum, mich als seine Gefährtin und Luna zu feiern.

Vielleicht war ich in einen Raum gelaufen, in dem alle bereits etwas wussten, das mir verschwiegen worden war.

Und die Frau, die im Mittelpunkt von all dem stand, war Vivienne.