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Die Steinmauern der Gasse schürften über Hayleys nackte Arme und hinterließen zackige Linien brennender Hitze auf ihrer Haut.Sie blickte nicht zurück, ihre Füße klatschten auf den Asphalt, während sie sich an überquellenden Mülltonnen vorbeidrängte.Ihre Lungen brannten bei jedem scharfen Atemzug, die Winterkälte schnitt direkt in ihre Brust. Die Erinnerung an jene Ketten scheuerte noch immer an ihren Handgelenken, die Taubheit ließ ihre Finger zucken.Sich von diesem Wesen wie ein Tier einsperren zu lassen, während ihr Geist eine leere Leerstelle blieb, war ein Schicksal, das sie sich weigerte zu akzeptieren. Sie würde ihr Glück lieber auf den eiskalten Straßen versuchen, als sich jemals wieder von ihm einsperren zu lassen.Ein Lichtschimmer erschien am Ende der Gasse und beleuchtete den dichten Nebel, der über die Straße wallte.Hayley stürmte durch die Öffnung, ihr Atem stockte, während sich ihre Augen an den Schein einer entfernten Straßenlaterne gewöhnten. Sie hielt nicht inne u

Die dunkle Tinte eines gewaltigen, sich ausbreitenden Drachens wand sich über die blasse Haut von Lysanders Schultern, sein Schwanz verschwand unter dem Bund seiner Hose.Er stand regungslos vor der raumhohen Glasfront seines Arbeitszimmers, während der purpurrote Wein den schwachen Schein des Kamins auffing, während er ihn in langsamen, bedächtigen Kreisen schwenkte.Die schwere Eichentür knarrte auf und durchbrach die Stille des Raumes.„Meister Lysander, sie ist wach“, verkündete der Wächter, den Kopf gesenkt haltend, während er auf der Schwelle stand.Lysander drehte sich nicht sofort um, noch stellte er das Glas ab.Er nahm einen langsamen, bedächtigen Schluck der edlen Flüssigkeit und ließ die Stille sich dehnen, bis der Wächter unbehaglich am Türrahmen hin und her trat.Als Lysander sich schließlich bewegte, waren seine Handlungen fließend, vollkommen frei von jeder Eile. Er stellte den Kelch auf die Kante des Schreibtisches, nahm ein frisches Leinenhemd vom Rücken seines Stuhl

Das Silber-Betäubungsmittel durchlief mit schwerem, rhythmischem Pulsieren ihre Adern, und das dichte weiße Fell entlang von Hayleys Rückgrat begann zu schmelzen.Der massige, knöcherne Körperbau der Bestie sackte nach innen zusammen, schrumpfte Muskel für Muskel, bis das Wesen vollständig verschwunden war.An seiner Stelle blieb nur Hayleys menschliche Gestalt zurück, mit dem Gesicht nach unten in der feuchten Erde des Grunewalds liegend. Sie lag völlig regungslos, ihre nackten Schultern übersät mit grauem Schlamm, zerdrückten Kiefernnadeln und den dunklen, verschmierten Flecken alten Blutes.Das schwere Knirschen von Stiefeln vibrierte in der Nähe durch den Boden.Hochkommandant Malachi und seine Reihe grau bemantelter Zeloten durchbrachen die Baumgrenze, ihre Armbrüste leicht gesenkt, doch ihre Blicke fest auf die Lichtung gerichtet.Lysander ignorierte die brennende Qual in seinem zerschmetterten Schlüsselbein.Rein instinktiv schleifte er seinen schweren Körper über den Boden und

Die feuchte Erde des Grunewalds brach unter ihren Pfoten auf.Hayley stürzte sich vor. Ihr weißes Fell war verklebt mit altem Blut und dicken Schlammflecken, ihre purpurroten Augen fest auf Lysanders Kehle gerichtet.Sie bellte nicht und knurrte nicht. Sie ging in völliger Stille auf den tödlichen Biss aus, ihre Kiefer schnappten mit einem scharfen Krachen zu und verfehlten sein Ohr nur um Zentimeter.Lysander stemmte seine Handflächen gegen ihren dicken Nacken, seine Lederstiefel gruben zwei tiefe Furchen durch das feuchte Moos.Ihr Gewicht krachte direkt in seine Brust, erschütterte seinen Brustkorb und presste einen scharfen Keuchlaut aus seinen Lungen.Er stemmte die Hände nach oben, seine Unterarme angespannt, um die Zähne von seinem Gesicht fernzuhalten. Sie rollten gemeinsam in den Schlamm, ein Gewirr aus Gliedern und weißem Fell.Lysander drehte seinen Oberkörper, nutzte sein Gewicht, um sie zu Boden zu drücken, doch er hielt seine Finger flach gegen ihre Nackenmähne. Er konnt

Hayley zwang ihre Augen auf.Die dunkle Zimmerdecke rückte langsam ins Blickfeld. Sie keuchte fast augenblicklich, als ein tiefer Schock ihre Gedanken durchfuhr. Sie befand sich noch immer im Land der Lebenden.Hayley blickte hoch und sah Lysander. Er saß direkt dort und starrte sie an, als hätte er stundenlang nur darauf gewartet, sie die Augen öffnen zu sehen.„Ich habe es dir gesagt. Du gehörst mir.“ Lysander stand auf und blickte auf sie herab. „Bring dich tausendmal um, und ich hole dich tausendundein Mal zurück.“ Er lächelte sie an. „Du musst hungrig sein.“Lysander blickte zur Tür. Er befahl seinem Dienstmädchen, ein Tablett mit Essen hereinzubringen.Hayley starrte auf den Teller. „Ich hoffe, das Essen ist vergiftet“, sagte sie.Lysander zuckte mit den Schultern. „Warum isst du nicht einfach und findest es heraus?“Sie zog das Tablett näher zu sich und aß das Essen. Lysander setzte sich zurück in seinen schweren Sessel. Er nahm sein Kristallglas auf, schwenkte die dunkle Flüss

Lysander trommelte mit den Fingern gegen sein Kristallglas. Der langsame, spöttische Rhythmus hallte durch den gewaltigen Raum.„Das Timing ist viel zu makellos, Saskia. Das Konklave ist verzweifelt auf der Suche nach einem Ankerpunkt, um mein Königreich in den Dreck zu ziehen. Sie haben eine Spionin geschickt, verpackt in eine kosmische Schleife. Sie hoffen, dass ihr hübsches Gesicht meine Mauern von innen aufweicht.“„Niemand hat sie hierher geschickt, Lysander!“ Saskia trat vor. Sie übertönte seine Vorwürfe. „Das Universum nimmt keine Befehle von Politikern entgegen. Sie ist nicht mit einem Plan in dein Territorium marschiert. Sie hat auf deinem Teppich geblutet, weil deine eigenen leichtsinnigen Vampire beschlossen haben, nachzuprüfen, ob sie ein Werwolf ist.“Lysander hob abrupt die Hand. Seine Handfläche brachte Saskias Worte augenblicklich zum Verstummen. Der Raum hielt den Atem an.Drei lange Sekunden lang blieb sein dunkler Blick zur Decke gerichtet. Er lauschte der absoluten