DER BIKER ALPHA, DER MEIN ZWEITE CHANCE MATE WURDE.

Prolog

Athena

Ich kann nicht atmen.

Tristan bewegt sich in mir, langsam und tief, und ich ertrinke in der Empfindung. Jeder Stoß schickt Hitze spiralförmig durch meinen Körper, füllt all die hohlen Räume, die die Trauer heute ausgehöhlt hat.

Seine Hände finden ihren Weg unter meinen Oberschenkel, heben ihn vorsichtig… sanft, als könnte ich zerbrechen – bevor er nach vorne drückt, mich wieder füllt. Ich keuche, wölbe meinen Rücken vom Bett, Finger verheddert in den Laken, verzweifelt, um etwas Solides festzuhalten, irgendetwas.

Aber es ist alles so überwältigend. So berauschend.

Das Mondlicht, das durch sein Schlafzimmerfenster strömt, fängt den Schweiß auf seiner Brust ein, die Art, wie seine dunklen Haare an seiner Stirn kleben. Seine Hände greifen meine Oberschenkel, halten mich steady, während ich unter ihm auseinanderfalle.

Das ist falsch. So falsch.

Wir haben unsere Eltern erst heute Morgen zur letzten Ruhe gebettet. Alle vier von ihnen – meine Mom und Dad, seine Mom und Dad. Seite an Seite in die Erde gesenkt, genau wie sie es gewollt hätten.

Unsere Väter waren seit der Kindheit beste Freunde, Alphas benachbarter Packs, die sich weigerten, Territoriumslinien sie zu trennen.

Sie waren zusammen auf Urlaub gestorben, ihr Auto hatte sich um einen Baum auf irgendeiner Bergstraße gewickelt.

Meine Mutter hatte drei Tage im Krankenhaus durchgehalten, ihr Wolf kämpfte bis zum bitteren Ende, aber selbst sie konnte nicht überleben, was dieser Crash ihr angetan hatte.

Ich kann immer noch nicht begreifen, wie wir hierher gekommen sind. In einer Minute hielten wir uns an den Händen an ihrem Grab, während wir zusahen, wie ihre Körper gesenkt wurden, und in der nächsten… sind wir hier, in den Armen des anderen verschlungen.

Ich sollte trauern. Ich sollte zu Hause sein, umgeben von meinem Bruder und dem Pack, sie mich trösten lassen, auf die Art, wie Wölfe es sollten. Stattdessen bin ich hier, in Tristans Bett, lasse den besten Freund meines Bruders mich berühren, als würde er mich besitzen.

"Athena“, atmet er gegen meine Kehle, und ich wölbe mich ihm entgegen, verzweifelt nach allem, das diesen Schmerz stoppen wird.

Ich habe ihn so lange gewollt… Jahre des Beobachtens von ihm aus Zimmern heraus, des Vortäuschens, dass ich nicht bemerkte, wie seine Augen manchmal auf mir verweilten, wenn er dachte, niemand schaut.

Er dringt wieder in mich ein, diesmal langsamer, genießt jeden Moment, bis ich wimmere.

Ich greife instinktiv nach ihm, meine Hände wickeln sich um seine Schultern, gleiten dann in seine Haare, ziehen ihn näher, sehnsüchtig nach seiner Wärme… weil er das Einzige ist, das sich in diesem zerschmetterten Moment real anfühlt.

Seine linke Hand spielt mit meinem Kitzler, bringt mich an Orte, an denen ich noch nie war. Ich will mehr. Ich brauche mehr.

Ich neige meinen Kopf hoch, und als ein Stöhnen lauter herausgleitet, als ich beabsichtige, schließt er den Raum zwischen uns und küsst mich hart, schluckt den Laut, als würde es ihm Schmerzen bereiten, ihn zu hören.

Der Kuss ist verzweifelt, eine rohe Mischung aus Wärme und Dringlichkeit… seine Lippen gegen meine gepresst, als fürchtete er die Stille, die zwischen uns lauert.

Er beschleunigt seinen Rhythmus wieder, jeder Stoß nimmt mir den Atem aus den Lungen, lässt mich in seinen Mund keuchen, verwischt die Linien der Trauer, der Realität.

Ich weiß, ich sollte nicht hier sein… Trost so zu finden, verloren in einer Intimität, die sich zu gut anfühlt, um wahr zu sein.

Aber ich bin es. Und ich will nicht, dass er aufhört. Ich weiß, wir werden der harten Realität danach gegenüberstehen, aber ich will es trotzdem genießen, solange es anhält.

Irgendwann dreht er uns um, und plötzlich sitze ich rittlings auf ihm, meine Hände gegen seine Brust gepresst, bewege mich gegen ihn, während er mich studiert, seine Augen jede Kontur meines Körpers nachzeichnen.

Sein Mund reist meinen Hals hinunter, über mein Schlüsselbein, und als ich aufschreie, bringt er mich leise zum Schweigen, seine Lippen streifen über meine Haut wie ein sanfter Gesang.

Ich lehne mich hinunter, um ihn wieder zu küssen, diesmal langsamer, selbst während unsere Körper zusammen tanzen. Ich kann nicht sagen, ob ich weine oder nicht… meine Augen brennen, doch alles andere ist heiß, schmerzend, lebendig.

Meine Finger graben sich in seine Schultern, während er mich an Ort und Stelle hält und schneller, tiefer bewegt, mich zum Rand drängt. Der Laut, der mir entkommt, ist halb Stöhnen, halb Schluchzen, und er schluckt ihn wieder mit seinem Mund, küsst mich, als wäre ich das Einzige, das ihn bei Verstand hält.

Als ich komme, ist es mit seinem Namen auf meinen Lippen und Tränen auf meinen Wangen. Er folgt Sekunden später, sein Gesicht in meinem Hals vergraben, sein Körper zittert gegen meinen.

Für einen Moment liegen wir einfach da, atmen schwer, sein Gewicht pinnte mich an die Matratze. Ich kann seinen Herzschlag gegen meine Brust fühlen, kann die Mischung aus seinem Parfüm und unserem Schweiß riechen.

Mein Wolf schnurrt, zufrieden auf eine Art, wie sie es nicht mehr war, seit wir den Anruf über den Unfall bekamen.

Das fühlt sich richtig an. Wie nach Hause kommen.

Aber dann zieht er sich zurück, setzt sich auf die Kante des Bettes, mit dem Rücken zu mir. Die Distanz zwischen uns fühlt sich plötzlich wie ein Abgrund an.

„Das kann nicht wieder passieren“, sagt er, seine Stimme rau. Kalt.

Mein Herz bleibt stehen. Ich wusste, dass das kommen würde, aber ich erwartete es nicht so bald. "Tristan…“

"Du bist wie eine Schwester für mich.“ Er steht auf, greift nach seiner Jeans. "Das ist alles, was du jemals warst. Alles, was du jemals sein wirst.“

Die Worte treffen wie ein physischer Schlag. Eine Schwester. Er kennt mich seit immer, hat mich aufwachsen sehen, war bei jedem Meilenstein dabei. Aber ich war nie seine Schwester. Nicht auf die Art, wie er mich jetzt anschaut, als wäre ich etwas, das er vergessen muss.

"Nicht“, flüstere ich, ziehe das Laken hoch, um mich zu bedecken. „Sag das nicht. Nicht nach dem, was wir gerade…“

"Nach dem, was wir gerade getan haben?“ Er dreht sich um, mir ins Gesicht zu schauen, und das Bedauern in seinen Augen ist unverkennbar.

"Wir haben gerade den größten Fehler unseres Lebens gemacht, Ath. Wir trauern, wir denken nicht klar, und wir…“ Er fährt mit einer Hand durch seine Haare. „Fuck. Dein Bruder wird mich umbringen.“

"Orion muss es nicht wissen.“

„Das ist nicht der Punkt.“ Er zieht sein Shirt an, jede Bewegung scharf und wütend. „Der Punkt ist, das hätte nie passieren dürfen. Ich sollte dich beschützen. Nicht dich in meiner Schwäche ausnutzen.“

"Das ist nicht…“

"Wir hatten beide Schmerzen, wir haben sie immer noch… und das war der Grund, warum wir etwas so Dummes getan haben. Das war alles, was das war.“ Er sagt, schneidet mich ab.

Jedes Wort fühlt sich wie ein Messer zwischen meinen Rippen an. Ich will argumentieren, ihm sagen, dass er falsch liegt, aber der Ausdruck in seinem Gesicht stoppt mich.

Er hat es bereits entschieden. In seinem Kopf bin ich nur die kleine Schwester seines besten Freundes, die sich ihm in einem Moment der Schwäche an den Hals geworfen hat.

"Schlaf etwas", sagt er, bewegt sich zur Tür. „Ich fahre dich morgen früh nach Hause.“

„Tristan, warte…“

Aber er ist bereits weg, die Tür klickt mit einer Endgültigkeit hinter ihm zu, die meine Brust schmerzen lässt.

Ich starre an die Decke, mein Wolf winselt in meiner Brust. Sie versteht nicht, warum er uns ablehnt, warum er wegrennt, wenn wir beide wissen, dass das, was wir heute Nacht gefühlt haben, real war. Aber ich verstehe jetzt.

Ich bin nicht genug für ihn. Nicht das, was er braucht. War ich nie.

Ich hätte es besser wissen sollen. Hätte wissen sollen, dass all das zu gut… zu verdammt perfekt war, um real zu sein.

Als seine Finger die Kurve meiner Wirbelsäule nachgezeichnet hatten, als er meinen Namen wie ein Gebet gegen meine Haut geflüstert hatte, hätte ich wissen sollen, dass das in Ruinen enden würde.

Aber Trauer tut schreckliche Dinge mit deinem Urteilsvermögen, und ich erlaubte mir, in der Illusion zu ertrinken, dass… vielleicht… nur vielleicht, er mich als die Frau sieht, die ich bin.

Ich lasse ein schmerzhaftes Lachen heraus.

Das Einzige, was ich ihm jemals war, war Orions kleine Schwester. Das Kind, das Schutz braucht. Und das werde ich immer sein.

Am nächsten Tag wartete ich nicht darauf, dass er mich nimmt. Ich bin kein kleines Ding, das Schutz braucht.

In den nächsten drei Tagen treffe ich meine Entscheidung. Ich kann nicht hier bleiben, in diesem Pack, in dieser Stadt, wo jede Ecke mich an meine Eltern erinnert, wo ich Tristan sehen und so tun muss, als hätte diese Nacht nichts bedeutet.

Ich kann nicht zuschauen, wie er mich wie eine Fremde behandelt, wie eine Last, die er für meinen Bruder tragen muss.

Ich buche einen Flug nach London. Packe meine Taschen. Sage Orion, dass ich Raum brauche, Zeit, um herauszufinden, wer ich ohne unsere Eltern bin.

Ich sage ihm nicht den wahren Grund, warum ich wegrenne.

Ich sage ihm nicht, dass ich in seinen besten Freund verliebt bin und dass ihn zu lieben mich zerstören wird, wenn ich bleibe.

Manche Geheimnisse sind zu gefährlich, um sie laut auszusprechen, sogar gegenüber der Familie.

Besonders gegenüber der Familie.