Kapitel 1: Der vierzigste Sprung

POV: Elena

„Elf Stürze, Elena. Ich habe jeden einzelnen gezählt.“

Die Stimme kam von hinten. Ich drehte mich nicht um. Ich wusste, dass er es war.

Ich stand am Ende der Eisfläche und bereitete mich auf den nächsten Sprung vor. Es war fünf Uhr morgens. Nur ein paar Lichter waren eingeschaltet. Mein Atem bildete kleine Wölkchen in der kalten Luft. Diese Eishalle gehörte einem kleinen Verein. Um diese Uhrzeit gehörte sie nur mir. Das Eis war unberührt. Ich war die Erste darauf.

Seit Viertel nach vier versuchte ich denselben Sprung. Das hier war Versuch Nummer vierzig.

Ich glitt über das Eis. Stieß mich ab. Drehte mich in der Luft. Landete. Meine Kufe setzte zu spät auf dem Eis auf. Mein Bein rutschte zur Seite. Ich stützte mich mit einer Hand ab, um nicht ganz zu stürzen. Die Preisrichter würden sagen, dass die Landung nicht sauber gewesen war.

Gestern war meine Trainerin freundlich gewesen. Sie sagte, die Preisrichter bevorzugten inzwischen jüngere Läuferinnen. Solche mit leichten Körpern und gesunden Knien. Sie sagte es ganz sanft. Ich bedankte mich. Dann kam ich um vier Uhr morgens zurück und begann, meine Versuche zu zählen.

Ich glitt zum Rand. Der Mann stand immer noch dort. Trainer Mikhail Volkov trug einen langen dunklen Mantel und schwarze Handschuhe. Sein graues Haar war kurz geschnitten. Sein Gesicht war schmal. Seine Hände steckten in den Manteltaschen. Das tat er immer, wenn er überlegte, was er sagen sollte.

Er hatte mich elfmal stürzen sehen. Das bedeutete, dass er schon vor meinem ersten Versuch hier gewesen war.

Ich begrüßte ihn nicht. Ich ging zur Bank und setzte mich. Ich legte meinen rechten Schlittschuh auf mein Knie und begann, das Klebeband an meiner Kufe abzuknibbeln.

„Du lässt mich warten“, sagte Volkov. Er ging am Rand der Eisfläche entlang.

„Tue ich das?“

„Du hast vor einer Stunde neues Klebeband an dieser Kufe angebracht. Ich habe dich gesehen.“

„Es hatte sich gelöst.“ Das stimmte nicht. Ich brauchte nur etwas, womit ich meine Hände beschäftigen konnte. Ich entfernte das alte Klebeband und brachte langsam neues an. Niemand sonst fasste meine Kufen an. Nicht mehr, seit ich zwanzig war.

Er wartete. Warten konnte er gut. Ich konnte es besser.

Als ich fertig war, setzte ich den Fuß ab und sah zu ihm auf.

„Du bist extra hierhergeflogen. Niemand fliegt nur hierher, um einer Frau dabei zuzusehen, wie sie elfmal stürzt.“

„Adrian Cole braucht eine Partnerin“, sagte Volkov.

Ich bewegte mich nicht.

„Noch ein Anlauf für die Olympischen Spiele. Zunächst versuchen wir es eine Saison lang. Das Geld steht bereit.“ Er zog eine Hand aus der Tasche und betrachtete seinen Handschuh. Dann steckte er sie wieder hinein. „Es ist ein gutes Angebot.“

Mitten auf dem Eis war ein leises Knacken zu hören. Ich lauschte.

„Warum sollte er ausgerechnet mich wollen?“

„Er hat sieben Partnerinnen abgelehnt“, sagte Volkov. „Warum, sagt er nicht.“

Ich hörte, was er nicht sagte. Er sagte nicht, dass Adrian nach mir gefragt hatte. Er sagte nicht, dass Adrian meinen Namen erwähnt hatte. Volkov hielt sich kurz. Wenn es wahr gewesen wäre, hätte er es gesagt.

„Er hat nicht nach mir gefragt“, sagte ich.

„Das habe ich nicht gesagt.“

„Das andere haben Sie aber auch nicht gesagt.“

Volkov blickte lange auf das Eis. Dann sagte er: „Immer noch derselbe Zopf. Fünf Jahre später. Vielleicht ist er festgewachsen.“ Sein Scherz kam verspätet. Ich wusste nicht, ob er überhaupt witzig sein wollte.

Ich lachte nicht. „Nein.“

„Du hast die Bedingungen noch nicht einmal gehört.“

„Das muss ich auch nicht. Ich laufe allein, Coach. Ich habe meinen eigenen Plan. Meine eigene Trainerin. Meine eigene Saison.“

„Du hast einen Sprung, den du nicht sauber landen kannst.“ Seine Stimme klang nicht gehässig. Das machte es nur schlimmer. „Du bist fünfundzwanzig. Du stehst um fünf Uhr morgens allein in einer Eishalle. Du machst vierzigmal denselben Fehler. Sag mir, wie gut das läuft.“

Ich schwieg. Meine Hände umklammerten die Bank so fest ich konnte.

Er zog eine dicke Mappe aus seinem Mantel und legte sie auf den Rand der Eisfläche. Dann schob er sie zu mir, bis sie direkt vor mir liegen blieb.

„Lies sie“, sagte er. „Bevor du dir selbst etwas vormachst.“

Ich rührte sie nicht an. Ich sah die Mappe an, dann ihn. Er erwiderte meinen Blick. Er wusste immer, wann ich Angst hatte, selbst wenn ich kein Wort sagte.

„Meine Antwort lautet immer noch nein“, sagte ich.

„Dann lautet sie eben nein. Lies sie trotzdem.“ Er drehte sich um und ging zur Tür. Seine Stiefel hallten laut auf den Matten. An der Tür blieb er stehen. Er sah nicht zurück. „Adrian trainiert jeden Morgen um sechs an der Akademie. Dieselbe Eisfläche. Dieselbe Halle.“

Dann ging er.

Ich saß auf der Bank. Ich redete mir ein, dass ich mich nur ausruhte. Dann zog ich meine Schlittschuhe aus, schlüpfte in meine Stiefel und nahm die Mappe mit, als ich die Halle verließ.

Der Parkplatz lag im Dunkeln. Der Schnee war hart gefroren. Ich stieg in mein Auto und drehte die Heizung voll auf. Losfahren tat ich nicht. Stattdessen hielt ich die Mappe auf meinem Schoß. Ich sagte mir, ich würde mir nur die erste Seite ansehen.

Partnerschaftsvertrag auf Probe.

Mein Name stand in der ersten Zeile. Darunter stand seiner. Adrian Cole. Seit fünf Jahren hatte ich unsere Namen nicht mehr zusammen gesehen.

Ich las die Daten. Eine Saison. Danach würde neu entschieden werden. Ich las die Trainingstage. Sechs Tage die Woche an der Akademie. Dann kam ich zu den finanziellen Bedingungen.

Ganz unten auf der zweiten Seite stand eine Zeile in kleinen grauen Buchstaben.

Sponsor: Hale Management.

Für einen Moment setzte mein Atem aus. Ich las es noch einmal. Und dann noch ein drittes Mal.

Meine Hände wurden kalt. Ich legte die Mappe auf den Beifahrersitz. Dann nahm ich sie wieder hoch. Ich konnte den Blick nicht davon lösen.

Victor Hale bezahlte dafür. Er bezahlte den Versuch. Das Eis. Die Trainingstage. Er hatte meinen Namen neben Adrians gesetzt. Und er hatte fünf Jahre darauf gewartet.

Damals hatte er mir befohlen, mich von Adrian fernzuhalten. Er hatte mich dazu gebracht, es zu versprechen. Und jetzt wollte er mich zurück.

In dieser Akademie gab es etwas, das ich seit fünf Jahren nicht mehr angesehen hatte. Ich wusste genau, wo es lag. Unter einer losen Diele unter einer Bank in einer Umkleidekabine. Ich war nie zurückgegangen. Wenn ich dieses Gebäude wieder betrat, würde ich jeden Tag daran vorbeigehen.

Jemand klopfte gegen mein Autofenster.

Ich zuckte zusammen. Es war Volkov. Er war nicht gegangen. Er stand im Schnee, die Hände in den Manteltaschen. Sein Atem bildete kleine Wölkchen in der Luft.

Ich ließ das Fenster ein Stück herunter.

„Die Vertragsunterzeichnung ist am Montag um neun“, sagte er. „Mr. Hale wird dabei sein. Er hat mich gebeten, dir auszurichten, dass er dich sehen möchte.“

Er wartete nicht auf meine Antwort. Er stand einfach da und sah mir ins Gesicht.