Kapitel 5

Ich hatte den Kontakt zu meinen Highschool-Freunden verloren – bis auf Clara. Es überraschte mich manchmal immer noch, wie sehr wir zusammengehalten hatten, durch all die schwierigen Zeiten hindurch. Als ihre Eltern sich trennten und sie in der Abschlussklasse diesen schrecklichen Zusammenbruch hatte, war ich die ganze Zeit an ihrer Seite geblieben. Und als meine eigenen Eltern mich vor sechs Jahren vor die Tür gesetzt hatten, weil ich mit Leo schwanger war, war Clara die Einzige gewesen, auf die ich mich stützen konnte.

Jetzt würde meine beste Freundin heiraten. Ich konnte nicht aufhören zu grinsen, während sie mir jedes Detail erzählte, wie Nathaniel ihr den Antrag gemacht hatte.

Ich freute mich wirklich für sie. Clara hatte genug schlechte Beziehungen hinter sich. Ihre Wahl bei Männern war nie besonders gut gewesen, und als sie endlich die Hoffnung auf die Liebe aufgegeben hatte, lernte sie Nathaniel kennen.

„Weinst du?“, fragte sie. Ich weinte nur noch heftiger – diesmal vor Glück. Gott, meine beste Freundin heiratete endlich. „Hör auf! Du bringst mich auch noch zum Weinen!“, schmollte sie, und ihre Stimme brach ein wenig.

„Ich freue mich so sehr für dich, Clara! Ich wünschte, ich könnte dich jetzt umarmen!“

„Das wirst du bald können!“, sagte sie mit einem spielerischen Lächeln. Ich war einen Moment lang verwirrt – ich war in Italien und sie war zurück in Amerika. „Denn, Elara Vale“, verkündete sie und versuchte, ernst zu klingen, „du wirst meine Trauzeugin!“

Ich verschluckte mich fast an meinem eigenen Speichel und lachte, weil ich dachte, sie würde einen Witz machen. Aber als sie die Augen zusammenkniff, erstarb mein Lachen. Sie meinte es ernst.

„Wie soll das gehen? Du weißt doch, wie vollgepackt mein Terminkalender ist.“ Es war verrückt viel. Ich hatte kaum noch echte Zeit mit meinem Sohn, und diese Schuld nagte an mir. Ich verpasste seine Schulveranstaltungen und Aktivitäten, bei denen ich eigentlich am meisten hätte da sein sollen. Die meiste Zeit passte meine Nachbarin Vivian auf ihn auf. In Italien ein anständiges Einkommen zu verdienen, war nicht einfach, aber wenn ich Leo ein sicheres, stabiles Leben bieten wollte, musste ich weiter durchhalten.

Clara verdrehte die Augen. „Ach komm schon, Elara. Seit vier Jahren suchst du nur Ausreden!“

Sie hatte recht. Der wahre Grund war, dass ich Angst davor hatte zurückzukehren. Angst davor, mich allem zu stellen, was ich hinter mir gelassen hatte. Ich wollte meinen Sohn nicht in diesen ganzen Schlamassel hineinziehen.

„Vermisst du mich denn nicht? Vermisst du deine Eltern nicht? Hör auf zu grübeln! Brooklyn ist immer noch dein Zuhause, und irgendwann musst du zurückkommen“, sagte sie sanft.

Clara hatte mich seit Jahren angefleht, sie zu besuchen, aber ich hatte immer irgendeine arbeitsbezogene Ausrede gefunden, um Nein zu sagen.

Allein die Erwähnung meiner Eltern ließ meine Brust schmerzen. Sie hatten zuerst nicht einmal gewusst, dass ich nach Italien gezogen war. Sie hatten es erst durch Clara erfahren – nachdem ich meine Nummer geändert und überstürzt die Crestview University verlassen hatte. Ich konnte nicht schwanger im Studentenwohnheim bleiben, ohne einen anderen Ort zu haben, an den ich gehen konnte.

„Ich vermisse alle. Es ist nur …“ Ich zögerte und drehte den schlichten Goldring an meinem Zeigefinger. „Ich weiß nicht. Sechs Jahre sind eine lange Zeit. Es hat sich viel verändert.“

„Ich weiß, aber du kannst dich nicht ewig verstecken. Ich flehe dich an – eigentlich befehle ich es dir! Du kommst zu meiner Hochzeit als meine Trauzeugin. Ende der Diskussion.“ Sie verschränkte die Arme, als wäre damit alles geklärt.

„Weiß Nathaniel, wie stur du bist?“, neckte ich sie.

„Er liebt mich trotzdem“, zwinkerte sie, und eine sanfte Röte überzog ihre Wangen. „Also habe ich beschlossen – du kommst, und Leo kommt auch mit! Du bist so gemein, dass du ihn mir vorenthältst. Ich will meinen Patensohn endlich kennenlernen, und du blockst es ständig ab!“ Sie schniefte gespielt. Wenn sie kein Hotel leiten würde, hätte sie Schauspielerin werden können.

„Clara … ich muss darüber nachdenken, okay? Leo hat hier Schule. Ich kann nicht einfach alles stehen und liegen lassen und nach Brooklyn fliegen.“

„Ruf Leo her. Er ist viel ehrlicher als du!“

Ich schnaubte, lächelte aber trotzdem und rief: „Schatz, komm mal her!“

Ein paar Sekunden später erschien er, die Kopfhörer noch um den Hals. Seine leuchtend blauen Augen funkelten, bis ich ihm bedeutete, mit Clara zu sprechen – dann zog er eine kleine Schnute. „Komm schon, Tante Clara möchte dir etwas sagen.“

Er kletterte neben mir aufs Bett und zwang sich zu einem höflichen Lächeln. „Hi, Tante!“

Ich strich sein rabenschwarzes Haar zurück, während die beiden plauderten. Als Clara ihm erzählte, dass sie heiraten würde, wurden seine Augen groß.

„Herzlichen Glückwunsch!“

„Aww, danke, Kleiner! Aber ein einfacher Glückwunsch reicht nicht aus“, sagte sie spielerisch. Leo sah verwirrt aus und schaute zu mir, als wollte er Hilfe. „Ich kann dir eine Idee für das perfekte Geschenk geben. Versprichst du mir, dass du mir gibst, worum ich bitte?“

Diesen emotionalen Erpressungstrick hatte sie schon einmal bei ihm angewendet.

„Ja, das mache ich.“

„Super! Das beste Geschenk wäre, wenn du und deine Mama zu meiner Hochzeit kommen würden!“, quietschte sie, deutlich aufgeregter als er. Leo sah nachdenklich aus. „Wann ist die Hochzeit?“, fragte er.

Clara erzählte ihm alle Einzelheiten. „Also … ist das ein Ja?“, fragte sie hoffnungsvoll.

Leo drehte sich zu mir. „Mommy, dürfen wir hin?“ Die süße Art, wie er fragte, zog mir am Herzen. Er war so lieb.

Jetzt saß ich in der Falle. Ich konnte mir wahrscheinlich ein paar Wochen für die Hochzeit freinehmen. Das würde ich schaffen. Aber Clara hoffte ganz offensichtlich, dass ich für immer zurückkommen würde, und das konnte ich nicht. Ich hatte mir hier ein Leben aufgebaut. Plötzlich alles abzubrechen und nach Brooklyn zurückzukehren, fühlte sich nicht richtig an.

„Also gut … wir kommen“, sagte ich. Im selben Moment, als die Worte meinen Mund verließen, stieß Clara einen glücklichen Schrei aus und Leos Grinsen wurde breit, sodass sein kleines Grübchen zu sehen war. „Ich kann mir ein paar Tage freinehmen“, fügte ich mit einem lässigen Schulterzucken hinzu. Clara ignorierte das und plauderte aufgeregt weiter mit Leo.

„Junge, ich kann es kaum erwarten, dich kennenzulernen! Das wird so viel Spaß machen. Danke, Leo! Du bist mein Glücksbringer!“ Sie warf ihm einen Kuss durch den Bildschirm zu.

Nachdem William sie angerufen hatte und wir uns verabschiedet hatten, legte ich mich mit Leo, der sich neben mir zusammenrollte, aufs Bett. „Mommy“, murmelte er und legte seinen Kopf auf meinen Arm. „Fahren wir wirklich zu Tante Clara?“

„Ja, das tun wir. Freust du dich?“

„Ich freue mich … ja, ich freue mich. Und du, Mommy?“ Seine Frage weckte so viele Erinnerungen an zu Hause.

„Ich freue mich auch“, sagte ich leise. „Du wirst dort vielleicht deine Großeltern kennenlernen.“

Seine Augen leuchteten auf. „Wirklich?“ Leo verstand nicht ganz, dass Brooklyn meine Heimatstadt war oder dass die Oma, die er manchmal per Video anrief, dort lebte. Nachdem Mom meine neue Nummer über Clara bekommen hatte, hatte sie so viel Kontakt gehalten, wie sie konnte. Es erstaunte mich immer noch, wie sehr sie Leo jetzt vergötterte. Dad allerdings … er rief nie an. Egal, wie oft Mom es versuchte, er blieb distanziert. Ich war nicht wütend auf ihn. Das war ich nie gewesen. Er hatte seine Gründe, und ich respektierte das.

„Heißt das, ich könnte Dad auch treffen?“ Die unschuldige Frage ließ mich innerlich verkrampfen. Sie rührte an etwas tief in mir.

„Ich weiß es nicht, Schatz. Mommy und Daddy sind nicht mehr zusammen. Das habe ich dir schon gesagt“, erwiderte ich sanft und strich ihm übers Haar. Als Leo das erste Mal nach seinem Vater gefragt hatte, hatte ich gelogen und gesagt, er sei auf einer langen Geschäftsreise. Aber ich konnte nicht weiter lügen – Leo war zu schlau dafür. Als er drei war, hatte ich ihm endlich die Wahrheit gesagt: Der Mann, der geholfen hatte, ihn zu erschaffen, war jemand, mit dem Mommy keinen Kontakt mehr hatte. Ich hatte erwartet, dass er weinen würde. Stattdessen hatte er zu mir hochgelächelt und gesagt: „Mach dir keine Sorgen, Mommy. Ich bin doch bei dir.“ Diese Worte hatten sich mir seitdem eingeprägt. Wann immer ich mich schlecht fühlte, half mir die Erinnerung daran, weiterzumachen.

„Ich weiß“, murmelte er etwas, das ich nicht ganz verstand, aber ich drängte ihn nicht.