Kapitel 4

SECHS JAHRE SPÄTER

„Es sieht wunderschön aus!“ Freya Evergreen strahlte, als sie ihr Spiegelbild betrachtete. Der smoky Eye-Make-up, die markanten Wangenknochen und der zarte Nudeton-Lippenstift verliehen ihr dieses reiche, gepflegte Aussehen, das alle Blicke auf sich zog.

Sie drehte sich zu mir um, immer noch lächelnd. „Ich liebe, was du gemacht hast! Wenn du nicht immer so beschäftigt wärst, würde ich dich sofort als meine persönliche Make-up-Artistin entführen.“

Ich lachte leise und fuhr mit den Fingern durch ihr dunkles Haar, um ein paar Strähnen zu glätten. Sie war bereit für den Laufsteg, und ich war erleichtert, dass mein Teil fast erledigt war. Ich warf einen Blick auf meine Uhr und spürte, wie die Vorfreude stieg. Nur noch eine Stunde, dann konnte ich endlich durchatmen.

„Elara! Ich brauche dich hier drüben!“, rief Josh Murray, der Goldjunge der Modewelt. Ich entschuldigte mich bei Freya und eilte zu ihm. Hinter der Bühne herrschte das reinste Chaos – Models hetzten herum, Stylisten arbeiteten fieberhaft, alle waren angespannt.

„Nicht zu auffällig, halte es im Gleichgewicht mit dem Kleid, okay?“, sagte er hastig. Ich nickte lächelnd, und er ging bereits zur nächsten Frau weiter. Heute war Joshs großer Moment – er präsentierte seine am meisten erwartete Kollektion des Jahres. Ich betrachtete das Model vor mir und überlegte, welche Farbtöne zu ihrem Hautton passen und das Outfit perfekt ergänzen würden.

„Trockene Haut?“, fragte ich sie.

Ihre braunen Augen trafen meine, und sie schüttelte den Kopf. „Eigentlich eher fettig.“

„Verstanden.“ Ich griff zu der richtigen Grundierung, der perfekten Foundation und meinem zuverlässigen Beautyblender. Mit dem Blender arbeitete ich immer besser als mit einem Pinsel.

„Elara!“, rief Josh erneut. Ich beschleunigte mein Tempo und achtete darauf, dass jedes Detail makellos war.

„Augen schließen und zurücklehnen“, sagte ich dem Model. Sie tat, was ich verlangte. Das laute Stimmengewirr des überfüllten Raums schien in den Hintergrund zu treten, während ich arbeitete und die Foundation auf ihrem Gesicht und Hals verteilte. Mit dem Blender vermischte ich alles, bis ihre bronzefarbene Haut sanft leuchtete.

Ich war fast fertig, als Joshs Stimme erneut durch den Raum dröhnte. Ich stöhnte innerlich auf, blieb aber konzentriert und trug Highlighter entlang ihrer Wangenknochen auf.

„Lippen ein wenig öffnen“, sagte ich und zeichnete vorsichtig ihre volle Unterlippe mit dem Stift nach.

„Josh! Komm und schau dir das an!“, rief ich und ließ den Blick durch den Raum schweifen, in dem über vierzig Personen in voller Geschwindigkeit unterwegs waren. Wie aus dem Nichts tauchte er hinter mir auf und betrachtete meine Arbeit einen Moment lang, bevor er mir den Daumen hoch zeigte.

„Die Show beginnt in zehn Minuten und die Models sind immer noch nicht fertig! Gott, ich verliere den Verstand!“, murmelte er.

„Du schaffst das, Josh. Atme tief durch und lass den Stress los. Alles wird gut“, beruhigte ich ihn. Obwohl er schon Dutzende Shows auf der ganzen Welt gemacht hatte, wurde er immer noch nervös, als wäre es sein erstes Mal.

Ich erinnerte mich, wie ich ihn vor vier Jahren kennengelernt hatte. Damals hatte er so einschüchternd gewirkt, aber ich hatte schnell gemerkt, dass er eigentlich das genaue Gegenteil war. Wir waren keine engen Freunde, aber inzwischen arbeiteten wir gut zusammen.

„Ja“, sagte er und richtete seine scharfe geometrische Krawatte. Er führte mich zur letzten Model. Wo um alles in der Welt steckten Lily und Mandy? Sie sollten eigentlich meine Assistentinnen sein, doch ich machte fast alles allein. „Nervös?“, neckte ich das Mädchen namens Darcy McEwen.

Ihre Augen blieben geschlossen, während ich ihr Augen-Make-up machte. „Ach bitte, ich schwebe praktisch“, scherzte sie.

Zehn Minuten später sah ich zu, wie die Models sich ordentlich in einer Reihe aufstellten, bereit, mit Josh an ihrer Seite stolz auf den Laufsteg zu treten. Die Ansage begann, und eine nach der anderen schritten die zehn Mädchen in den Hauptsaal hinaus.

„Oh Gott, das war anstrengend!“, seufzte Mandy dramatisch und ließ sich auf einen Stuhl fallen. Ich zog eine Augenbraue hoch.

Im Ernst? Was genau hatte sie eigentlich gemacht?

„Wo wart ihr zwei?“, fragte ich und verschränkte die Arme. Nur noch wenige Stylisten waren übrig und packten Accessoires ein.

„Na, arbeiten natürlich“, antwortete sie schulterzuckend und wich meinem Blick aus. Lily sah schuldbewusst aus, als wüsste sie, dass die Ausrede schwach war. Ich hatte die beiden ausgewählt, weil ich dachte, sie wären zuverlässig und würden mir tatsächlich helfen, wenn ich sie brauchte. Offensichtlich war mein Urteilsvermögen nicht so gut, wie ich gehofft hatte.

„Ihr seid meine Assistentinnen. Ihr solltet mir helfen. Ich habe überall nach euch gesucht“, sagte ich bestimmt, und die Frustration von vorhin kochte wieder hoch. „Sag mir die Wahrheit, Mandy. Warum seid ihr verschwunden?“

Sie setzte sich gerader hin, biss sich auf die Lippe und murmelte: „Ich wollte lernen … Erfahrung sammeln.“

„Und was genau habt ihr gemacht?“

„Wir haben unseren Job gemacht“, beharrte sie. „Frag Lily. Kimberly Hale hat mitten beim Make-up verlangt, dass wir ihren Manager holen. Ich habe ihr gesagt, dass das nicht unsere Aufgabe ist, aber sie hat angefangen, uns anzuschreien. Also mussten wir den ganzen Weg bis in den fünfzehnten Stock rennen, um ihn zu finden!“

Ich schaute zu Lily. Sie nickte, und ihr Pferdeschwanz wippte dabei. Ich seufzte und kniff mir in den Nasenrücken. „Na gut. Aber beim nächsten Mal, wenn so etwas passiert, kommt ihr zuerst zu mir, okay?“

„Ja, Chefin!“

—

Ich würde Mandy nie wieder neben mir im Flugzeug sitzen lassen. Niemals. Dieses Mädchen war mir praktisch auf den Schoß geklettert, statt in ihrem eigenen Sitz zu bleiben. Gott, ich war völlig erledigt. Drei Stunden in der Luft hatten jeden Muskel in meinem Körper schmerzen lassen, aber ich war so froh, endlich zu Hause zu sein.

Mit einem müden Lächeln schloss ich die Tür auf und trat ein.

„Ich bin zu Hause!“, rief ich fröhlich. Ich streifte meine High Heels ab – meine armen Füße taten höllisch weh – und ging durch den Flur ins Wohnzimmer. Es war leer. Ich ließ meine Tasche und die Pakete auf die blaue Couch fallen und steuerte direkt die Küche an.

„Schatz, wo bist du?“, rief ich laut genug, dass es im ganzen Haus zu hören war. Keine Antwort.

Auch in der Küche war es still, deshalb ging ich zu seinem Zimmer. Ich hätte es wissen müssen. Die Tür war einen Spaltbreit offen. Ich stieß einen leisen Seufzer aus. „Schatz“, rief ich noch einmal und lächelte bereits, weil ich mir vorstellen konnte, wie er die Augen verdrehte.

Ich schob die Tür auf, und da war er – mein niedlicher kleiner Junge, der mit gekreuzten Beinen auf dem Bett saß und mit dem iPad beschäftigt war. Er trug Kopfhörer, was erklärte, warum er mich nicht gehört hatte. Und er sprach mit jemandem.

In dem Moment, als er mich bemerkte, leuchtete sein Gesicht mit einem breiten Grinsen auf. Er zog die Kopfhörer ab, rannte zu mir und schlang die Arme fest um mich. „Du bist wieder da, Mommy!“

Ich lachte und bedeckte sein Gesicht mit Küssen. Ich liebte dieses Kind mehr als alles andere auf der Welt.

„Du kommst genau zur richtigen Zeit, Mommy. Tante Clara ist am Telefon“, sagte er. „Sie will mit dir sprechen.“ Schlauer Junge.

„Ich habe dir ein paar Geschenke mitgebracht. Schau mal im Wohnzimmer nach“, sagte ich und wuschelte durch sein rabenschwarzes Haar. Bevor er davonstürmte, gab er mir noch einen schnellen Kuss auf die Wange, während ich mich zu seiner Höhe hinunterbeugte.

Sobald er weg war, nahm ich das iPad. Das vertraute Gesicht meiner besten Freundin erschien auf dem Bildschirm. „Kein Wunder, dass Leo abgehauen ist!“, schmollte sie spielerisch, bevor sie in ein breites Lächeln ausbrach. „Na, wie geht’s dir, Miss Immer-beschäftigt?“

„Frag lieber nicht“, stöhnte ich und ließ mich aufs Bett fallen. Ich hatte seit zwanzig Stunden nicht geschlafen und fünfzehn Stunden am Stück gearbeitet. In dem Moment, als mein Rücken die weiche Matratze berührte, spürte ich pure Erleichterung. „Wie geht’s dir? Und warum grinst du so?“

Ihr Lächeln wurde nur noch breiter, was mich noch neugieriger machte. Sie sagte kein Wort. Stattdessen hob sie ihre Hand zur Kamera. Zuerst sah es ganz normal aus, doch dann fiel mir der funkelnde Stein auf, der hübsch an ihrem Ringfinger saß.