KAPITEL FÜNFZEHN: DIE KRONE

Norditalien

Die Atmosphäre im Saal blieb angespannt, doch diesmal befanden sich nur noch drei Personen im Raum. Melody saß steif an einer Seite des Raumes, den Kiefer fest zusammengebissen, nachdem sie das Andenken ihrer Mutter verteidigt hatte. Ihr gegenüber blieb Mariana ungewöhnlich still und hatte noch immer Mühe, die Demütigung durch die Niederlage im Duell zu verarbeiten.

Die früheren Worte der Patin hallten weiterhin in ihrem Kopf nach: „Du hast diese Familie im Stich gelassen.“

Sie hasste es, dass sie sie immer noch als schwach ansahen. Sie hasste die Tatsache, dass Melody das Duell gewinnen musste. Vor allem aber hasste sie, dass ein Teil von ihr immer noch die Wahrheit über ihre Mutter erfahren wollte.

Die Patin kehrte langsam zu ihrem Platz zurück.

„Nach Melodys respektloser Unterbrechung“, sagte sie kühl, „werde ich nun fortfahren.“ Melody verdrehte die Augen und wandte den Blick ab.

Der Blick der Patin richtete sich sofort auf sie.

„Noch eine respektlose Geste oder Bemerkung, Melody, und du wirst von allen Familienaktivitäten ausgeschlossen.“ Die Stimme der Patin klang streng, woraufhin Melody sich aufrichtete.

„Verstanden“, antwortete sie ruhig.

Die Patin seufzte, bevor sie fortfuhr.

„Da euer Vormund und eure Erzieher derzeit abwesend sind, glaube ich, es ist an der Zeit, dass ihr beide versteht, was sie zu tun haben.“ Melody hob eine Augenbraue.

„Okay?“ Melody wartete gespannt auf den nächsten Kommentar. Die Lippen der Patin verzogen sich zu einem leichten Lächeln.

„Diese Einstellung wird dich eines Tages in Schwierigkeiten bringen“, sagte die Patin, doch diesmal sagte Melody nichts.

Die Patin wandte ihre Aufmerksamkeit beiden Mädchen zu. „Ihr wurdet dazu ausgebildet, Erben zu werden.“

„Aber eine Erbin zu sein, beschränkt sich nicht darauf, eine Krone zu tragen, an Zeremonien teilzunehmen oder dieses Anwesen zu verwalten.“ Sie hielt inne.

„Ihr werdet irgendwann in die geschäftlichen Angelegenheiten der Familie Gold eingebunden werden.“ Marianas Augen verengten sich. Melody sah verwirrt aus.

„Geschäftliche Angelegenheiten?“, fragten sie gleichzeitig. Die Patin nickte.

„Eure Familie hat Interessen, die weit über das hinausgehen, was euch bisher erzählt wurde.“ Sie ging langsam durch den Raum.

„Der Reichtum der Familie Gold basiert auf Generationen von Geschäften, Einfluss, Kontrolle …“ Dann hielt sie inne.

„Und Gold.“ Das Wort hing in der Luft. Die Schwestern warfen sich einen verwirrten Blick zu.

„Ihr werdet irgendwann in die Unterwelt eingeführt werden, die einige der wertvollsten Transaktionen in Europa kontrolliert.“ Die Mädchen zeigten unterschiedliche Gesichtsausdrücke; Melodys Miene veränderte sich, während Mariana schwieg.

„Vorerst müsst ihr nur Folgendes wissen …“ Der Blick der Patin wurde hart.

„Euer Vormund und eure Erzieher sind gerade mit einer Transaktion im Wert von mehreren Millionen Dollar beschäftigt.“ Sie wandte sich zur Tür.

„Eines Tages wird diese Verantwortung bei euch liegen, deshalb ist es wichtig, dass ihr dies als wichtig erachtet.“ Damit fügte sie noch einen letzten Satz hinzu und ging: „Ihr könnt euch nun beide zurückziehen.“ Die Tür schloss sich hinter ihr.

Melody stand sofort auf und ging weg, während Mariana sitzen blieb. Ihre Gedanken rasten; in diesen Tagen erhielt sie immer wieder neue Informationen über ihre Familie.

Die Familie Gold.

Goldgeschäfte.

Eine Untergrundgemeinschaft.

Millionen von Dollar.

Das alles war eine Menge, und sie wusste, dass hinter ihrem Erbe eindeutig mehr steckte als nur ein einfacher Titel.

Und Mariana hatte vor, jedes Geheimnis aufzudecken.

DAS ROMANO-ANWESEN

23:00 Uhr

Das Romano-Anwesen sah ganz anders aus als noch früher am Tag. Die friedliche Villa hatte sich in einen militärischen Einsatzort verwandelt. Ganz in Schwarz gekleidete Männer bewegten sich durch die Flure.

Waffen wurden überprüft.

Schutzausrüstung wurde festgezogen.

Fahrzeuge wurden vorbereitet. Jeder, der für den Einsatz ausgewählt worden war, war sich der Konsequenzen eines Scheiterns bewusst. Unter ihnen stand Michael.

Er trug schwarze Einsatzkleidung, seine Schutzausrüstung war fest um seinen Körper geschnallt.

Er sah jünger aus als die meisten Männer um ihn herum. Doch heute Nacht wurde er nicht wie ein Kind behandelt. Der Patriarch hatte ihn persönlich ausgewählt.

Michael stand still da, während sich die Soldaten bereit machten. Dann öffneten sich endlich die Türen. Der Anführer Sabastian Romano trat heraus.

Er war von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet. Sein Gesichtsausdruck war kalt. Sein Blick fiel sofort auf Michael. Für den kürzesten Moment huschte Überraschung über sein Gesicht.

Er hatte nicht erwartet, seinen Sohn dort zu sehen. Doch die Überraschung verschwand fast augenblicklich.

Sabastian wandte den Blick ab.

Er würde die Entscheidung seines Vaters nicht in Frage stellen, vielleicht ein anderes Mal, aber definitiv nicht heute Nacht. Er ging auf die versammelten Männer zu.

„Hört gut zu.“ Alle Soldaten verstummten.

„Wir gehen rein, wir wickeln den Austausch ab, und wir verschwinden wieder.“

„Keine unnötigen Bewegungen.“

„Kein unnötiger Lärm.“

„Und niemand handelt ohne meinen Befehl.“ Die Männer nickten.

Sabastians Blick kehrte kurz zu Michael zurück. Ihre Blicke trafen sich. Michael erwartete, dass sein Vater etwas sagen würde.

Vielleicht irgendetwas.

Doch Sabastian wandte sich einfach ab.

„Los“, befahl er, und der Weg begann.

DER TREFFPUNKT

Der Treffpunkt war eine verlassene Industrieanlage fernab der Hauptstraßen. Dunkelheit hüllte das Gelände ein. Nur wenige schwache Lichter erhellten die Umgebung.

Die Austauschgruppe wartete bereits. Mehrere Männer standen um ein schwarzes Fahrzeug herum. Neben ihnen stand ein großer Metallkoffer.

Sabastians Männer verteilten sich strategisch. Scharfschützen nahmen ihre Positionen ein. Wachen umzingelten das Gelände.

Michael blieb dicht bei seinem Vater. Sabastian musterte die gegnerische Gruppe aufmerksam. Irgendetwas fühlte sich nicht richtig an, doch der Austausch musste weitergehen.

Einer der Männer trat vor.

„Das Paket“, sagte Sabastian und nickte.

„Zeig mir das Geld.“ Der Mann öffnete einen Koffer, und Stapel von Bargeld füllten den Innenraum. Sabastian gab ein unauffälliges Zeichen. Michael trat vor; sein Herz hämmerte heftig. Er näherte sich der Metallkiste und hob sie hoch.

Sie war schwerer, als er erwartet hatte.

Er drehte sich um.

In diesem Moment änderte sich alles. Plötzlich wurde ihm eine Waffe an den Hinterkopf gedrückt.

Michael erstarrte.

„Keine Bewegung.“ Der Befehl kam von hinter ihm.

Sabastians Augen weiteten sich.

„Michael!“ Es war das erste Mal in dieser Nacht, dass er den Namen seines Sohnes rief.

Bevor irgendjemand reagieren konnte …

KNALL!

Ein Scharfschützen-Schuss zerriss die Dunkelheit. Der Mann, der Michael festhielt, sackte zusammen. Doch die Kugel hatte ihr Ziel bereits getroffen. Michael taumelte rückwärts.

Schmerz schoss durch seinen Arm. Er blickte nach unten. Blut breitete sich auf seinem Ärmel aus.

Ein weiterer Schuss hallte durch die Luft.

Die Soldaten zerstreuten sich sofort.

„HINTERHALT!“ Überall auf dem Gelände brach ein Feuergefecht aus. Sabastian griff nach seiner Waffe.

„Schützt die Fracht!“ Michael taumelte rückwärts und umklammerte seinen verwundeten Arm.

Seine Sicht verschwamm. Er konnte das Chaos um sich herum kaum noch wahrnehmen. Die Männer schrien, Kugeln zischten durch die Luft.

Fahrzeuge quietschten, und irgendwo in der Dunkelheit … beobachtete sie jemand. Michael versuchte, auf den Beinen zu bleiben.

Doch seine Knie gaben nach.

Er blickte zu seinem Vater.

„Dad …“

Sabastian drehte sich um, ihre Blicke trafen sich. Zum ersten Mal sah Michael etwas im Gesichtsausdruck seines Vaters, das er noch nie zuvor gesehen hatte.

Angst.

Dann hallte ein weiterer Schuss durch die Nacht.

Michaels Körper zuckte.

Er brach zusammen.

Der Metallkoffer glitt ihm aus der Hand. Und die gesamte Romano-Operation versank im Chaos.